《黄帝内经》说：“故智者之养生也，必顺四时而适寒暑。”“顺四时而适寒暑”，这是中医养生学里的一条极其重要的原则，也可以说是健康长寿的法宝。四时即指春夏秋冬四季。一年有四时气候的更迭、阴阳寒热的变化，作为自然界的一分子，人类的生命活动及健康状况都与这些变化息息相关。故欲得安康，必须要顺应四时的变化以调摄人体，以达到阴阳平衡、脏腑协调、气血充盛、经络通达、情志舒畅的养生保健目的。这一点在两千多年前人们就发现了，“逆之则灾害生，从之则疴疾不起”。
顺应四时进行养生，也就是指按照一年四季气候阴阳变化的规律和特点进行调养，从而达到养生和延年益寿的目的。理解四季养生的内涵，需要明白中医养生学四季阴阳消长、转化的概念。古代中医认为，一年中有春、夏、秋、冬四时寒热温凉的变化，是一年中阴阳消长形成的。冬至阳生，由春到夏是阳长阴消的过程，所以有春之温，夏之热；夏至阴生，由秋至冬是阴长阳消的过程，所以有秋之凉，冬之寒。在一年四季中，春夏属阳，秋冬属阴。自然节……气也随着气候的变迁而发生春生、夏长、秋收、冬藏的变化。基于这些观念，中医的四季养生要求人在春夏之时，要顺其自然保养阳气，秋冬之时，亦应保养阴气，所以历来有“春夏养阳，秋冬养阴”之说。这就要求人们凡精神活动、起居作息、饮食五味等都要根据春夏秋冬四时的变化，进行适当的调节。在作息时间上，也要顺应四时的变化，做到“起居有常”，春夏“夜卧早起”，秋季“早卧早起”，冬季“早卧晚起”。在饮食五味上，摄取更要有规律，过饥、过饱或饮食偏嗜均能伤害脏腑，影响身体健康，蔬菜瓜果的食用亦有一定的季节性。此外，“五脏应四时，各有收受。”根据四时气候的特点，人们还总结出春养肝、夏养心、长夏养脾、秋养肺、冬养肾的五脏调养法。
古人讲究天人合一，养生宜顺应春夏秋冬四时的变化进行，这虽然是一个古老的健康理念，但现代医学研究也证明了它的科学性，季节更替会导致天气变化，而这些变化对人体的生理都有着很大影响。例如，不同的季节手指血流速度不同，对寒冷引起的皮肤温度反应也不同，即使冬夏保持相同室温，仍会表现出反应差异，提示血管运动中枢有四季节律。对于现代人来说，自觉将养生作为一种生活习惯，运用科学的养生之道，调节肌体，祛病健身，健康、长寿完全可以实现。就像一首健康歌诀中所说的那样：“二十岁养成习惯，四十岁指标正常，六十以前没有病，健健康康离退休，八十以前不衰老，轻轻松松一百岁。”
本书以《黄帝内经》《本草纲目》等国医经典为基础，挖掘了历代养生名著中的精髓思想，汇集了历代名医、圣人先贤的养生秘方，也综合了数千年来流传民间的养生经验、长寿经验，以及现代医学保健知识，全面阐释了顺应春夏秋冬四时变化进行养生的理论、原则和方法，是针对国人体质和现代生活方式特点而编写的居家养生保健全书。
本书由“总论”“春季养生”“夏季养生”“秋季养生”“冬季养生”及附录组成。其中，“总论”中全面阐释人与天是如何相连、相通的，解读《黄帝内经》里蕴涵的四季养生智慧，以及遵循哪些“天人合一”的原则。“春季养生”“夏季养生”“秋季养生”“冬季养生”中，分别教会读者从具体节气、保肝养肝、食疗进补、生活起居、运动休闲、美容护肤、情志调理和防病祛病等方面，系统地掌握各个季节保健养生的全部智慧。附录以《黄帝内经》理论、经脉学说和子午流注学说为基础，系统地为读者奉上全天候身体健康调理方法，以使应时养生、择时养生的中医养生思想和智慧真正走进日常生活中。
《黄帝内经》中说懂得养生之道的人方能“尽终其天年，度百岁乃去”，但愿在本书的帮助下，每一位读者都学会“顺时养生”，真正领会到古代中医养生智慧，把握好养生的关键，走上健康长寿之道。