王蒙：对于睡觉这项科学来说，我是个外行，因为我没学过这个。但就您刚才说的，我想谈谈人类需要睡眠的看法。如果我说得不对了，郭主任就赶紧帮我纠正补充。
生物为何有睡眠？我认为这就是因为身体的器官都需要休息，但是有的器官休息非常明显。比如吃饭，假如说您一天吃两顿、三顿甚至四顿，在饭后的三个小时，就是肠胃的消化过程，我认为虽然肠胃还在动，但它起码舒服了，这就是休息。
四肢的休息相比肠胃就更清晰了。您在劳动过后歇着的时候，或者锻炼后歇着的时候，都是四肢休息的表现。可是中枢神经这一部分，就是所谓的大脑皮层、大脑皮质这一部分，就只能靠睡觉休息。就算您坐在那儿一动不动，您不睡觉，在那儿胡思乱想，您的这个脑袋也很沉重。我对睡眠的理解，您觉得可以吗？
郭兮恒：我认为您理解得很重要，但是我觉得您说的只是一部分，还有一些其他的方面。因为生物的活动存在一种节律性。
首先，就睡眠来说，我们大家都容易理解的或者都容易想到的就是休息。它的功能表面看上去好像就是一个休息的过程。我们为什么要睡觉？首先我觉得这跟我们人类的行为方式有关系，人的生活方式，就是有一段时间需要活动，还有一段时间需要休息。我们人类选择夜间的时间休息，因为人到了夜间就什么也看不清楚了，如果这时候出去打猎，什么也看不见，那怎么办？就得找个安全的地方去休息。这个行为方式就决定了人类的生物节律。有些动物就不一样，比如狮子，白天睡觉，它晚上干吗？去捕杀猎物。它的眼睛在黑天也可以看得很清楚，它可以看清猎物，而它的猎物却看不到它。
同时我们也要看到，人类的休息形式有两种，都是非常重要的。第一种是我们体力活动的休息，第二种是我们脑力活动的休息。完成脑力活动和体力活动的休息在睡眠当中的体现形式是不一样的。比如出版社今天要搬家，从19层搬到24层，我们都要搬东西，这个时候您知道消耗的是什么？主要是肌肉的活动和体力，搬完了累得要“死”，但是搬上去以后办公用具摆哪去，那就不需要我们操心了，由领导来安排，我不需要动脑筋了，因此这个过程主要消耗的是体力。那么这种体力上的疲劳，晚间如何通过睡觉来修复呢？您就发现，在这个晚间的睡觉过程中，不做梦的睡眠就变多了，因为不做梦的睡眠是恢复体力的主要形式。再比如领导催促王老师尽快完成书稿，王老师就要不停地动脑，写提纲，整理资料，整天坐在那全神贯注地工作，大脑一直在飞速运转，那么您忙了一天，同样会感觉非常疲劳，这说明王老师的脑力活动已经透支了。那么接下来晚间的睡眠，做梦的睡眠就变得比较多，您是通过延长做梦的睡眠来恢复脑力的消耗和强化记忆的。
我要强调的是睡觉的过程很复杂。如果仅仅是把睡觉理解成为单纯的被动休息，可能是不全面的，这只是睡眠的一小部分功能。真实完整的睡眠活动是一系列积极主动的复杂过程，是需要完成很多重要生理活动，执行多种机体功能的过程，这就是王老师所强调的，睡眠是非常重要的，不能被忽略的原因。
有的人可能认为自己睡了，而且睡的时间好像也不短，但是可能你睡眠的这个过程并没有完成你所谓的休息。比如说您写了一天的稿子，动了一天的脑筋，可是晚上睡觉的时候做梦的睡眠又特别少，那第二天您的脑力就没有得到充分的恢复，脑子是混沌的。脑力要想恢复，就必须要通过做梦的睡眠来实现。不过还要强调一下，我说的主要是指成人。
王蒙：儿童还没有脑力劳动呢，那儿童睡觉做不做梦呢？
郭兮恒：儿童成长的过程有两个方面。你看那小孩在嬉笑玩闹的时候很幼稚，他的幼稚行为是与他的年龄相匹配的，要是他30岁了还是做出像小孩一样的行为举止，您就觉得不可思议了，为什么？孩子需要经历成长发育的过程，包括脑力发育、智力发育和身体发育的过程，健康的睡眠对于这些生理发育过程是非常非常重要的。在睡眠过程当中有不做梦的睡眠，不做梦睡眠当中有深睡眠，我这么说有点绕，但是绝对准确。孩子在不做梦的睡眠当中的深睡眠时，生长激素会大量释放！生长激素是作用于整个机体，对蛋白质合成、糖代谢、调节肾功能和水代谢都有作用，因而可促进骨骼、肌肉和器官的生长。
您想象一下，如果一个孩子的深睡眠时间不够长的话，生长激素分泌就少，成长发育和代谢都会受到影响，那这孩子个子就长不高。所以说要保证孩子的睡眠太重要了。
睡眠当中的做梦的睡眠，叫快速眼动期睡眠，快速眼动期睡眠时眼球会发生快速移动。大脑的神经元的活动与清醒的时候类似。
这种睡眠对于儿童的神经智力发育非常重要。如果一个人在幼儿时期做梦睡眠不足，日后就会产生行为偏差、失眠以及大脑缩小等后遗症，并会造成非正常数量的神经细胞死亡。因此做梦的睡眠对于健康的中枢神经系统是非常重要的。我经常会讲一个极端的例子，如果我们观察智力障碍患者的脑电波，就会发现他的做梦睡眠特别少甚至阙如。如果想让孩子聪明，智力发育好，学习成绩也好，老师讲的课程都能容易记住的话，那么就必须保证充分的做梦的睡眠。
睡眠为什么这么重要？就是因为它的功能太多了，无论是人的休息，人的发育，以及内分泌代谢的调节，还是很多神经系统、消化系统方面的功能，都跟夜间睡眠有密切的关系。夜间睡眠的时候，我们的迷走神经功能兴奋，那么我们的胃肠蠕动就会加快，促进食物的消化。睡得好就吃得好，睡得好就消化得好，营养状态也会好，这都跟睡眠是有关系的。