当听到“极简主义”这个词的时候，你的脑海中想起了什么？
你是否会和许多人一样，马上联想到禁欲苦修，或者家徒四壁、极度节俭的画面呢？或者是一个人因为没有任何家具，只能坐在地板上？
也许，在你看来，这是一种纯粹为了实现“自我剥夺”而进行“自我剥夺”的练习。这是多么枯燥又无趣啊！谁会想要这种生活呢？
但是，让我告诉你，这种场景与我所说的极简主义大相径庭！
在我看来，极简主义正好与之相反。它向我表达的是自由、和平与喜乐，它讲述的是为了全新的可能性而开辟出的空间。它的确能够帮我们“甩掉包袱”，因为它为我们清除了障碍，让我们过上了自己想要的生活。
我对极简主义本身并不热衷，我只是想帮助人们过上自己有能力驾驭的、最好的生活。对于生活在发达国家的人们来说，极简主义意味着减少不必要的东西，而不是增加它们。因此，作为一个实际问题，我们必须学习极简化的技能。
刻意地倡导对我们最有价值的生活，并清除那些阻碍我们得到它的东西——这就是我对极简主义的定义。
极简主义的美好，并不在于它带走了什么，而在于它所给予我们的东西！
新希望的诞生
“我成为极简主义者的原因，你可能想不到，”特洛伊说，“是因为我家窗户的颜色。”
我从来没有听说过那个故事，于是，我请特洛伊解释一下他的话。特洛伊是一位40岁左右的高个子男士，他长着满头红发，还留着精心修剪的红色络腮胡子。我们俩在明尼阿波利斯召开的一次“简单生活”会议上相遇，他向我分享了他的故事。
特洛伊解释说，他在几年前买了一栋房子，他本以为朋友会搬进来和他一起住，并一起支付房款。但是，后来，由于一些生活的变故，他的朋友搬了出去。他并不想再寻找一位新室友，而是选择了再做一份工作以增加收入，由自己来负担房款。
“最终，”他讲道，“我要为这种情况付出得太多。我虽然拥有了更多的金钱，但时间却更少了。更糟糕的是，那些额外的收入我根本存不住——它们几乎都被用来支付贷款了。”
特洛伊陷入了绝望。他开始购买并收集物品，以满足自己对控制感的渴望。车库售卖、清仓甩卖、棒球帽打折……诸如此类的信息，成了他关注的焦点。他说：“那时，我已经失控了，全然不知自己在干什么，也不知道该对自己的生活做些什么。直到我注意到，我家窗户边缘上的油漆已经开始脱落了。”
为了修理窗户，特洛伊在一次午餐休息的空档打开了电脑，开始对比油漆的颜色。搜索引擎为他提供了无数颜色的选择，起初，他甚至觉得自己都有些“选择无能”了。
当他向下浏览时，恰巧注意到屏幕上有一副画面完全与众不同。它展示了一座他曾见过的最小的房子——那是一座建造在车轮上的小房子，房前的院子里还有一群小鸡在玩耍。
特洛伊感到很好奇。他只是点了几下鼠标，就俨然沉浸在另一个世界之中——那里的人们刻意生活在物品很少的、更小的家里——这就是特洛伊极简主义生活的开始。
他的首要目标，就是让自己现在的住所变得更加宜居。在接下来的几个月里，特洛伊从家里清除了1389件物品。夏天结束时，他总共清除了3000件物品。
“清除那些东西并不总是那么容易。”特洛伊对我说，“但这是十分必要的一个过程。”
在结束我们的谈话时，特洛伊不胜唏嘘。他说：“很长时间以来，我都觉得自己受到了伤害。我需要简化自己的生活，我需要摆脱债务，我需要处理掉那些令我的生活杂乱无章的东西。但我最需要的则是希望——希望生活可以截然不同，可以更加美好。成为极简生活主义者，以及过一种拥有更少物品的生活，最终给了我希望。”
道理就是这样：极简主义是关于给予什么，而不是带走什么！它竭力倡导对我们最有价值的生活，并清除任何阻碍我们获得它的东西。这是一种全新的生活方式，令我们充满了希望。
请允许我澄清关于极简主义的两种常见的错误认识。
错误认识一：极简主义意味着放弃一切！
我发现，有些人好像以为极简化就意味着把所有东西都扔掉，或者说，要扔掉绝大部分的东西。实际上，根本不是这么回事。正如我经常说的，极简主义是要过拥有更少东西的生活，“更少的”和“完全没有”根本不是一回事。
如果你走进我家，你可能不会马上意识到：一个极简主义者就生活在这里。在我们的客厅，你会看到四人餐桌，一张家庭照片，一块地毯，一张咖啡桌，和我们唯一的一台电视机。在我们的衣柜中，你会找到夹克、棒球帽和几件冬天穿戴的东西。在孩子们的房间，你会在柜子里找到书籍、手工材料和玩具……
我们在追求过一种极简主义的生活，但与此同时，我们还在生活，还在呼吸，也在改变着其他人。生活即是消耗，所以，我们依旧有财产。但是，我们在努力逃离物品的过度积累。
我有时候会提到“理性的极简主义”或者“有策略的极简主义”来让大家理解我的意思。我并没有倡导清除所有人为能够清除的东西，而是鼓励大家清除不必要的物品，从而使他们能够追求生活中更美好的东西。
我对自己的灵魂、对我的家庭、对关爱和影响其他人充满了热情。在所有其他事之上，我优先关注的正是这些。极简主义则是我实现这些目标的手段——它清除了一切物的障碍，使我能够意识到那些对我来说最重要、最优先的事情。
于是，我无情地抛弃了那些多余的东西，以便真实地面对自己的梦想。但是，如果有些东西能够帮助我过上自己想要的生活，我就保留并享受它们，我对它们根本没有任何负罪感。
当你走上这条极简主义的道路时，可能会有同样的经历。不要错误地认为，自己要过一无所有的清贫生活。只要所拥有的物品能够给予你想要的生活，就请和它和谐共处吧！
错误观念二：极简主义就是整理你所拥有的物品
整理物品自有其作用，但它与极简主义并不是同一个概念。
仔细想想，整理物品（却并不抛弃多余的东西）只是一种暂时的解决方案，我们不得不重复进行。我的极简主义伙伴康特尼·卡弗就曾说过：“如果整理你的物品有效果的话，你的问题难道不是早就解决了吗？”
从本质上来说，整理东西只是一个重新安排的过程。但是，我们今天可能找到关于物品储藏的解决方案，到明天一早，我们又要开始寻找新的储物空间了。此外，整理东西（而不丢弃物品）也有一些重要的缺陷：
·整理活动并不会使其他人受益。那些我们很少用到的东西，往往被放置在储藏室、阁楼、车库的架子上。年深日久，它们会被遗忘在某个角落，发挥不了任何作用。
·整理活动并不能解决我们的债务问题。它并不能提醒我们关注潜在的问题——我们购买了太多东西。实际上，许多时候，重新整理物品甚至要花费更多财力、精力，因为我们需要购买各种收纳用品、储藏室或者更大的房子，如此方能装下这些物品。
·整理物品并无法断绝我们对更多物品的渴望。将物品整理好放入纸盒、塑料箱或柜子，意味着我们依旧拥有过多的物品。而且，它也无法阻止我们渴望拥有更多的物品，无法提示我们从已拥有的物品中找寻幸福。
·整理物品不会迫使我们重新审视自己的生活。尽管重新整理物品可能使我们仔细审视自己拥有的每一件物品，它却无法迫使我们问自己：是否需要保留它们？我们经常只是将这些东西放在盒子里，盖好盖子，然后，再次将它们遗忘。
·整理物品并非整理我们的生活。整理可能会暂时改变我们的心情，因为它会带来更为干净、整洁的房间。但是，它很难形成一种实际的生活方式的改变。在我们脑海中，我们的房子依旧太小了，我们的收入也还是太少了，我们每天缺乏充裕的时间。最重要的是，我们也许已经将物品重新整理了一番，但却无法重新整理我们的生活。
相比之下，清除不需要的物品却能实现上面这些被忽略的目的。它能够改变我们的内心，并改变我们的生活。而且，它是一个永久性的解决方案，而不是我们必须重复进行的、暂时的解决办法。一旦我们清理了一件物品，它就永远消失了。
整理东西当然比什么都不做要好，但极简化带来的收获则要远胜于它。
极简主义的历史
寻找我们想要的生活并不意味着放弃一切，但也不意味着要守住一切。相反，它能把我们拥有的物品的数量降低到一个适当的水平，从而将我们从烦琐的日常生活中解放出来。
当我太太和我开始清理家里的杂物，并清除那些不重要的东西时，我会经常对她说：“这简直太奇妙了。拥有更少的东西竟然能让人感到如此自由！我在想，为什么以前从来没有人告诉过我这件事呢？”
不过，在不久以前，我开始反省自己。难道真是从未有人告诉我有关极简主义的事吗？或者，只是我从未认真倾听？
我开始回忆自己曾经听过的关于“物质主义在精神层面的风险”的演讲。甚至，我还回想起自己毕生曾阅读过和听说过的有关拒绝消费主义的空虚承诺——如何遵循更高尚的价值观。
我开始做调查工作，并发现极简主义根本不是一个全新的运动。无论它是否被特意贴上“极简主义”的标签。
实际上，数千年来，人们一直在实践和鼓励过极简主义的生活——这要比我们当今产品的大规模生产时间更早，比推行城镇化更早，甚至要比工业革命更早。在各种经济环境下，极简主义都被作为一种令人向往的生活方式，备受推崇。
时至今日，我们在近几个世纪中也能发现鼓励这种生活方式的代表人物，包括亨利·大卫·梭罗（Henry David Thoreau）和约翰·拉斯金（John Ruskin）。我甚至听说，有人称他们为“极简主义者运动之父”。
但是，极简主义的产生要比所有这些人都早——要早许多。换言之，极简主义者的生活方式也许是从现在才开始流行的，但它绝不是什么全新的事物。
杜安·埃尔金（Duane Elgin），常被视为是将“志愿简洁”这个词汇带入公众语境的人。他是这样对我说的：“我告诉大家，这项运动起源于几千年前，它甚至同耶稣、佛陀和其他理解简洁价值的先哲们的教诲一样早，而我只是这项运动的后辈。简洁自身的价值并不是什么全新的内容，但这一理念所适应的环境则已大为不同。”
拥有更少物品的生活总能让人感到自由，给人以蓬勃的生命力，使人们充满希望和目标。它使人类在精神层面得以拓展，不仅仅是作为物品的积累者而生活。
因此，极简主义并非是对待生活的一种全新方式，也并非是为了应对消费品的过度生产而创造出来的。恰恰相反，最受我们信赖的精神领袖已经倡导这一理念达千百年之久。
耶稣早年布道时，一位年轻的官员向他提了个沉重而影响深远的问题。“尊敬的老师，”他问，“我必须做什么才能获得永生？”
耶稣的回答令所有人感到惊讶甚至震撼，他说：“把你拥有的所有东西都卖掉，并把它们送给穷人。你就会在天堂拥有财富。然后来这里，追随我。”
有人如此评论这历史性的一幕：“这简直是那位官员最不想听到的话了。他本身就很富有，但他无法放弃财富，于是，他变得极为伤心——他把拥有的一切牢牢地攥在手中，根本无法放手。”
正如我在上一章所提到的，心灵塑造了我对极简主义的追求和定义。然而，极简主义也使我对一些重要的教导有了全新的理解，尤其是这次。
然而，当我的家庭和我本人开始削减所拥有的物品时，我们亲身经历了上面列举的种种好处。耶稣对那位年轻而富有的官员所说的话，对我而言有了新的含义。
“把你所拥有的物品卖掉或赠送给穷人，因为这些东西对你而言是不必要的负担！它们阻止你去体验那永恒、富足的生命。拥有更少的东西吧！你的这些物品正阻碍你成为你真正想成为的人！”
耶稣的教导，与其说是对人们信心的测试，倒不如说是对真理的陈述，这是对更好的生活的邀约。无疑，在他看来，人们拥有的物品正在阻止他们过上真正的生活。
这是放之四海而皆准的真理。在此，我想讲述一个我的朋友安妮特的故事。
“无处不在的人”
安妮特·加特兰是一位爱尔兰的自由记者，她大部分时间生活在马来西亚。闲暇时间，也常去澳大利亚、印度尼西亚和印度旅行。此外，她每年还要去一趟爱尔兰和法国，在她未来的日程表上，还要去许多国家。
她说，正是极简主义使她能够做到这一切。安妮特没有固定的家，也没有汽车。从2013年1月她决定离开法国开始，她就是一位在网络上工作的“游民”，她称自己为“无处不在的人”。
“2009年，在丢了一份重要的工作合约之后，我得到了一些赔偿，于是我决定去旅行。”她对我说，“只拿着几个包就行走世界的感觉真是棒极了！在这之前，我每年会离开三到四个月，而每次回到家时，房子里所有的东西、房租、账单、养护车辆的各种费用简直让我窒息。”
就是在那个时刻，她决定削减个人物品的数量，把它们减到最低，然后彻底变成一个“世界游牧者”。
安妮特花了三个月，几乎是不间断地工作，才将房间里积累的物品给清空（我可从没说过成为极简主义者是快速的或者极为容易的），她送出了自己的大部分物品，卖掉了仅有的几件高科技物品，以及一些家具和衣服。
正如你可能想到的，安妮特发现，有些东西要比其他物品更难以处理。“我依旧有几双鞋子收藏在盒子里，还有一些书和文件。”成为极简主义者并不意味着要将所有的物品都送走，它意味着只拥有我们自己真正需要的东西——清理是一个过程，肯定要花时间。”
除此之外，保持做一名极简主义者对安妮特来讲也是一种日常挑战。物品的积累实在太快。“当我作为记者出席活动时，”她说，“我经常会得到T恤、DVD，或是书籍，还有人给我日历和各种纪念品。”有时候，安妮特能成功地将这些不需要的东西马上转赠给别人，但还有些时候，她会把这些东西塞进一个包里，以后再整理。
对安妮特来讲，旅行需要做许多整理工作，以确定进行下次行程时要随身携带什么东西，不过，安妮特看到了这项工作积极的一面。“我必须定期整理自己的物品，这对我简直收获太大了！我非常清楚地知道自己拥有的所有物品，而且我强迫自己要对自己是否需要它们保持诚实。”
安妮特住酒店，或者临时与他人分享公寓，她有时也帮人照看房子。在她看来，她这种生活方式的主要好处之一，就是她有时间和精力致力于开发她的环境新闻网站“变革时刻”Change Times）.
她表示：“我看到，朋友们的时间和金钱都消耗在管理大房子、花园，以及他们昂贵的生活方式上，我很高兴，自己能够集中精力撰写我想写的文章。我也喜欢能轻松地前往任何所向往的地方。”
好吧，我理解，你所喜欢的拥有更少物品的生活方式，也许会与安妮特的生活方式不一样。实际上，极简主义在每个人的生活中都有独特的表达方式。
我们在下一章将会讨论这个问题：如何以一种自然的适合你的方式，过极简主义的生活。
无论最初对极简主义理念有着怎样的误解，你现在都已了解了真相——极简主义是刻意地倡导对我们最有价值的东西，并清除那些阻碍我们得到它的东西。每个想从拥有更少中收获更多的人，无疑都需要它。