2008年5月的最后一个周末，天气真是好极了——每年的这个时候，在佛蒙特州，像这样的好天气可并不多见。于是，我和我太太金决定，利用周六的时间采购些东西，顺便处理一些杂事。当然，春季大扫除可是我们本周末的大目标——好吧，一切就从清理车库开始。
周六清晨，金和我们的宝贝小女儿还在呼呼大睡。一大早，我就叫起了儿子萨姆，两人一起吃了鸡蛋和火腿。我心想，吃了顿不错的早餐后，他也许就能早点儿进入状态给老爸帮忙了。
现在回想起来，我不明白自己为什么会觉得一个五岁的孩子会乐意去打扫车库。不过，不管怎么说，这就是我当时的美好愿望。早餐过后，我们就开始动手了。
与往常一样，我们那个可以容纳两辆车的车库被塞得满满当当——纸箱子一个摞着一个，几乎要从架子上摔落下来；几辆自行车靠在墙边扭放在一起，角落里还扔着一根花园浇水用的水管；耙子、铁锹和扫帚也都放得东倒西歪……有时候，我们不得不侧着身子从填满车库的杂物堆中穿过，才能上下车。
“萨姆，”我说，“这就是我们要做的事。过了一个冬天，车库里又脏又乱，我们要把所有的东西都推到车道上，然后冲洗整个车库。等它全干了，我们再把所有东西放回来，摆放整齐。明白了吗？”
小家伙点点头，假装听懂了我刚才说的话。
我示意萨姆，在角落处有一个脏兮兮的塑料箱，他可以去把它拽出来。
不巧的是，这个塑料箱里恰好装满了萨姆去年夏天玩的玩具。可想而知，小家伙一看到很久都没见到的玩具，就再也不想帮我清理车库了。他一把抓起了棒球和手套就向后院冲去。
向外跑的时候，萨姆忽然停了下来。“老爸，你和我一起玩好吗？”他问我，满脸期待。
“抱歉，小伙子，我不能。”我告诉他，“不过，等我一收拾好，就可以和你玩了。我保证。”
随着“砰”的一声门响，我看着萨姆棕色的小脑袋在车库拐角处消失了。
上午的时光悄然流过，我要做的事情一件接着一件，我也越来越不可能去后院和萨姆一起玩耍。当金喊我和萨姆吃午餐时，我还在车库里忙碌着。
当我走出车库，准备结束工作时，我注意到，我们的邻居朱恩正在她家院子里忙碌地种花、浇水。朱恩是位上了年纪的女士，头发花白，笑容和善，她对我家的事总是很感兴趣。我向她摆了摆手，就继续忙自己的事了。
到这时候，我已经开始清洁、整理那些早上被我从车库拉出去的杂物了。这可真是件苦差事，耗费的时间也要比我预想的长得多。我一边干着活儿，一边思索着。最近，我在整理我们的物品时，总是感到那么不满意。此刻，又是这种情形！更糟糕的是，萨姆不时从后院跑过来问东问西，或者试图说服我陪他一起玩，而我每次都会告诉他：“就快好了，萨姆！”
朱恩一定是从我的语气中察觉到我的沮丧情绪。当她恰巧从我旁边的篱笆经过时，颇有讽刺意味地说了句：“嗯，这就是家庭所有权带来的快感！”——她每天也会花大量的时间照料自己的家庭。
我回答道：“是啊，你知道他们怎么说吗——你拥有得越多，被占有得也就越多。”
她下面的话改变了我的生活——“对呀，”她说，“这就是为什么我女儿是个极简主义者。她总是对我说，我不需要拥有这些东西。”
“我不需要拥有这些东西！”
当我回头看着一个上午的劳动成果：堆积在车道上那一大堆肮脏的、落满尘土的杂物时，这句话一直在我的脑海中回荡。突然，我透过眼角的余光注意到，萨姆还是一个人独自在后院玩耍。这两种景象同时深深地印入我的心里，我第一次意识到了自己不满意的根源——那些困扰我的东西，就堆放在我家的车道上。
那一刻，我忽然想通了：“拥有”并不等同于幸福。
这难道不是所有人都知道的吗？
至少，我们都承认，自己所拥有的物品并不一定会带给我们真正的满足。
但是，就在那个时刻，当我审视着车道上堆积如山的杂物时，我清楚地意识到：
我拥有的东西不仅不能为生命带来幸福，更糟糕的是，它们实际上会令我分心，无法去做那些能让自己感到幸福的事情！
我跑进家里，看到金正在楼上刷洗浴缸。我喘得上气不接下气地对她说：“嗨，金！你根本猜不到刚才发生了什么——朱恩说，我们不需要拥有所有这些东西！”
就在那一刻，一个极简主义家庭诞生了。
极简生活的呼唤
那个周末，金和我开始谈论，我们能舍弃什么东西以简化我们的生活，并重新关注那些对我们真正重要的事情。随即，我们开始出售、赠送，或者扔掉我们不需要的物品。
在6个月中，我们已经丢弃了全部物品的50％。我们很快就看到了极简主义的好处，并逐步发展出了一种哲学——如何才能使更多人从一种更简单、更有意义的生活中获益。
这使我感到非常兴奋。于是，在那个周末，我创立了一个名为“成为极简主义者”的博客——让所有家族成员及时了解我们的“极简生活之旅”。对我来说，这一切的开始无非就是个在线日志。但后来发生的一切却令人惊奇：与我素不相识的人开始阅读博客，并向他们的朋友介绍它。我的读者数量从几百人发展到几千人，后来，竟发展到数万人……而且，这个数字还在不停地增长。
我一直在思考，这到底是怎么回事？这意味着什么？
多年来，我在不同的教会学校负责学生工作。我很愿意帮助中学生和高中生们找到生命中更伟大的精神意义。不过，我开始意识到，这个极简生活博客在我自己的生命历程中具有非比寻常的意义。
我开始收到关于各种特定问题的邮件，有的询问如何拥有更少的物品，有的是来自媒体的垂询，还有演讲的邀请。我对推广极简主义理念拥有一种深刻而持久的热情。我意识到，这是一种重要信息——它可以帮助来自不同背景，拥有各种精神信仰，生活在世界各地的人们过上更好的生活。于是，我开始考虑，也许，我需要全职推广极简生活的理念。
作为试验性的转型尝试，2012年，我搬到了亚利桑那州，用了两年的时间帮助一位朋友创建了一个教会，同时也为自己全新的职业生涯打下了基础。两年时间结束时，我已转型成为一名“拥有更少的益处”理念的全职推广者。
时至今日，我的那个博客已经发展得越来越有影响力，每月的读者数量超过100万人次。接着，我还出版了电子期刊和书籍。与此同时，我越来越频繁地被邀请在公益组织会议、企业活动和其他各种聚会上发表演讲，与更多人分享极简主义的机会也在持续增加。
在清理车库的那次经历之后，多年来，我学习了有关极简主义的许多知识。我所发现的精华内容都录在这本书中。
我在书中不断重复的观点，正是我在那一天所领悟到的：拥有过度的物质，并不能让我们幸福。更糟糕的是，它们将使我们远离真正让我们幸福的事物。一旦放弃了那些不重要的事物，我们就能更自由地追求对我们来说真正重要的东西。
我们身处的社会使我们有机会拥有大量的物品，这个社会一直受到那种“拥有更多物品”理念的激励。此时，我们急需的正是极简主义所传达的信息。我相信，这种信息将带给你全新的生活，以及更大的愉悦。
藏在衣橱里的秘密
威尔·罗杰斯曾说过：“太多人花费他们尚未挣到的钱，购买他们不需要的东西，只是为了给他们并不喜欢的人留下深刻的印象。”他的分析放到今天，甚至比他最初表达这种观念时更为贴切。我甚至怀疑，他的话被放到世界上任何一个富裕的国家也都是十分贴切的。不过，还是让我用自己的国家——美国，来做一个范例。
在美国，我们消耗的物品数量是50年前的两倍。在同一个时期，美国家庭的平均面积几乎是以往的3倍。今天，平均每个家庭拥有大约30万件物品。平均来说，每个家庭拥有的电视机的数量，比家庭成员的数量还多！
根据美国能源部的报道，在拥有双车车库的家庭中，由于各种杂物的堆积，25％的家庭车库里根本没地方停车，另外32％的家庭车库中只能停放一辆车。家庭整理，即那种为我们所有的杂物找到存放位置的服务，现已发展成为价值80亿美金的产业，并以每年10％的速度增长。
而每10个美国家庭中，就有一个家庭需要在外面租赁储藏室——在过去的40年中，这是商业地产行业中增长最快的一项业务。
难怪我们有那么多私人债务的问题——美国家庭平均信用卡债务超过15000美元，而平均的抵押债务则超过150000美元。
我还是不要将统计数据一股脑儿说出来为好，因为我可不想让你感到沮丧。而且，你也并不需要统计数据或调研来帮助自己意识到自己很可能已经拥有过多物品了。
当你每天在家中走过，就会亲眼见到那一切——你的生活空间被各种物品填得满满的。地板上堆满了杂物，衣橱里也被塞满了东西，抽屉里的物品都快溢出来了，连冰箱也放不下你想搁进去的所有食物，你会觉得柜子的空间永远不够大……
我说得对吗？
尽管每个人都喜欢拥有自己的物品，我却怀疑，那些东西实在太多了，连自己也想处理点儿什么。但是，你怎么知道该保留什么，扔掉什么呢？如何将那些不必要的物品从生活中移走呢？何时才能知道自己已经达到了积累物品的正确水平呢？
也许，当你拿起这本书时，希望获得如何精简、整理房间物品之类的建议。我保证，你会得到它们。当然，还有更多的好建议！我最终将展示给你的，是如何通过你所拥有的物品，发现自己真正想要的生活。
这是一种“少即是更多”的理念，其重点则在于“更多”！
这一切的回报不仅仅是干净整洁的房子——而是更令人满意、更有意义的生活。极简主义，就是你一直在探索的“更好生活”的关键所在。
我将与你坦诚相见。在我内心深处，有着关于本书的一个大梦想：我想把极简主义介绍给全世界。至少，在我的国家是这样。
我们每天平均看到5000个广告，喋喋不休地鼓动我们购买更多的东西。我希望，自己能成为那个鼓励人们少买东西的声音。因为，当极简主义转变了成百上千、成千上万，乃至上百万人生活的时候，为我们这个世界带来的潜在益处是不可估量的。
极简主义令生活更美好
与追求更多相比，拥有更少，将为我们带来更多的喜悦。在这个不断诱导我们囤积更多物品的世界上，我们经常会对此视而不见。但是，考虑到极简原则能令我们的生命变得更美好，奉行它，你将可以在以下各个方面获得丰厚的回报：
·更多的时间和精力：不论是为了购买这些东西而努力赚钱，做调研购买它们，清洁并整理它们，修理、替换或者卖出它们，我们所拥有的物品都在消耗着我们的时间和精力。所以，我们拥有的东西越少，就拥有越多的时间和精力去追求那些对我们更加重要的事情。
·更多的金钱：这很容易理解。由于购买更少的物品，我们花钱更少。不仅是最初获得物品的开销，还包括管理、维护物品的费用。也许，你实现财务自由并不是源于挣更多的钱，而是源于拥有得更少。
·更为慷慨：以一种获取更少、成本更低的生活方式生活，使我们有机会为自己关心的事物提供更好的财务支持。钱财，只有在我们将其用于有价值的消费时，才真正拥有价值——拥有更多的机会，要比单纯积累物质更有价值。
·更多自由：对物质的过度占有会使我们在体力上、心理上和财务上沦为奴隶。那些物品笨重不堪，难以处理，它们也会使我们的精神不堪重负。反之，每次，当我们处理掉一件不需要的物品，我们都会重新获得一点儿自由。
·更少压力：事实上，每增加一件物品，都会增加我们的焦虑感。请在脑海中想象两间屋子：其中一间杂乱无章，另外一间简洁有序。哪一间屋子会令你感到焦虑？哪一间会令你感到平静？请你注意这个公式：杂乱无章+过多物品=压力。
·更少焦虑：我们身边的一切事物都在相互竞争，以获得我们的关注。这些令我们焦虑分心的小东西累加起来，将会阻碍我们关注真正需要关心的东西。在当今的社会，谁还需要更多的干扰和焦虑呢？
·对环境影响更小：过度消费加速了自然资源的毁灭。我们的消耗越少，对环境的危害也越小，这会使所有人受益，包括我们的子子孙孙。
·拥有更高品质的东西：花费在过多物品上面的钱越少，就越有机会在真正需要时买到高品质的物品。极简主义并不一定意味着省吃俭用。这种哲学说明了，并不是拥有越多物品就越好，拥有更好的物品才更好！
·为我们的孩子们树立更好的榜样：孩子们最常从我们这里听到的三个字是什么？是“我爱你”吗？还是“我想要……”，还是“……大减价”或者“我们去购物”？我们要给孩子一种真正有益的思维模式，使他们有能力抗衡那种流行的、失控的生活方式。
·留给他人的工作量更少：如果我们不努力清理并削减所拥有的物品，当我们去世或者到了无法照顾自己的时候，其他人（很可能是我们所爱的人）就不得不担负起这个重担。通过坚持过极简主义的生活，我们也会让别人的生活更轻松。
·更少比较：我们很自然地会把自己的生活与周围的人进行比较，再加上我们内心深处就有这种欲望——希望与别人拥有一样多的东西，从而给别人留下深刻印象。正如威尔·罗杰所说的——“这将后患无穷”。刻意拥有更少物品，会把我们从这场无法获胜的“比较游戏”中拯救出来。
·更多满足感：当我们缺失某种物品时，这种表面上的匮乏感会令我们不快。我们会认为，通过获得这种东西，就能化解这种不满足的情绪。然而，拥有物质永远不会满足我们心灵的全部欲望（这就是在购买了某种物品之后，我们会再次产生不满足感的原因）。只有当我们刻意粉碎这种积累更多物品的循环，才能识别生活中令我们不满足的真正根源。
更多时间、更多金钱、更少压力、更少焦虑、更多自由……这一切听起来多么诱人啊，不是吗？在本书的后续章节中，你将听到更多关于这些主题的内容，我将讲述如何获得这些益处。
即便这些益处就是我们奉行极简主义的理由，也该足够了，但还有更多的理由。
我们每个人都可以从极简主义中获得更为私人化的好处——丢弃那些不需要的东西，正是迈向你真正向往的生活的第一步。
满足自己最大的热情
极简主义生活，意味着我们将摆脱物质的束缚，获得身心的自由，以最大的热情去追寻自己最伟大的梦想。
对我们中的一些人来说，内心最大的喜悦——无论那些喜悦究竟是什么——早已远离了自己。所以，物质生活越简单，我们拥有的时间就越多，就越能从事更有意义的活动。
比如，我们将有更多的时间去旅行，让自己在精神追寻中拥有更清晰的思维；我们将拥有更强大的意志力去解决真正的问题；我们有更强大的财务能力去支持自己信仰的事业；我们也将获得更大的灵活性，去追求自己最渴望的事业。
对我本人而言，我能够自由追求并十分热衷的一件事，就是邀请其他人共同发掘极简主义生活方式所带来的益处。在许多方面，我觉得自己需要在其他人的生活中扮演“邻居”的角色。我非常感谢朱恩向我介绍极简主义理念，我也很感恩自己有机会将这种理念传递给其他人。
我本人从极简主义中获得的另一大收获，就是更好的人际关系。
我喜欢拥有更多的闲暇时间与自己的家人、朋友们相处。我依旧定期参加教堂的活动，志愿承担自己作为教会员工时曾经担负的许多工作。与此同时，我能够在拥有更少焦虑、更多自由的情况下，自由地追求我的信仰，这一点对我来说意义非凡。
最近，我非常兴奋地发现，通过这本书的版税收入，我太太和我创建了一个名为“希望效应”（The Hope Effect）的非营利组织。这个组织的宗旨就是通过建立可复制的、以家庭为单位的孤儿关怀模式，改变这个世界慈善行为的模式。
当我们有了创立这个非营利机构的想法时，金和我对彼此说：“为什么不呢？让我们利用自己的资源做些有意义的事情吧！”因为我们的财务负担很少，我们能够立刻着手实施。在本书的后半部分，我将告诉你关于这个项目的情况。
我的生活就是见证：减少不必要的物品，使追求自己关心的事情的机会成倍增长，其结果就是个人满足感呈指数级增长。也许，你和我一样，真正想要的生活正埋藏在自己拥有的物品之下！
所以，让我问你一个问题：你最大的、尚未实现的愿望是什么？
如果将自己拥有的物品最大化地进行精简，你将有可能欣赏、追求，或者完成什么？你希望与相爱的人有更深的交流吗？想去看看这个世界？创造艺术品？改善健康状况？实现财务安全？将自己投身于一项伟大事业？
在阅读本书时，请保留这些梦想！因为这才是本书的实际内容。它不仅仅是一本关于拥有更少物品的书，更是一本讲述如何获得更丰盛的人生的书！
你期望从本书获得什么
我希望，这本书将要呈现的可能性将会使你兴奋不已。我要与你分享的还有很多，包括极简主义哲学的理念和其实用性。我相信，这是那种能让你反复阅读、思考的书。我希望，这是一本在阅读之后，你愿意推荐给别人看的书。
清楚地说，这本书并不是我本人极简主义生活的传记。尽管我在解释的过程中，分享了一些自己的故事，我也希望这些故事能给你带来启发。
这是关于每个人的书，这是关于“拥有更少”的快乐之书，这是关于如何践行极简主义，使你的生活变得更美好的奇妙之书。
我还会向你介绍其他一些人，他们已经成为真正的极简主义者，时至今日，他们甚至刻意让自己拥有更少的物品。你会从他们许多人曾经的处境中，发现自己生活的影子，他们对自己曾经的消费主义习惯所做的一切改变，将会给每个人带来启发。
举例来说，你将从下面这些人的经历中看到——
·特洛伊，那扇斑驳掉漆的窗户开启了他极简主义的旅程；
·安妮特，决心抛开家庭的束缚，独自环游世界；
·戴维和雪莉，当他们将自己的生活极简化后，发现了他们心中涌现出的创意和慈善的愿望；
·玛尔戈，当她把1000件不需要的物品扔出家门时，着实让自己大吃了一惊；
·康特尼，通过为自己的生活减压，甚至减缓了一种威胁她生命的疾病的发展速度；
·瑞安，把自己拥有的每件东西都打包放在盒子里，只有在需要用的时候才取出来；
·萨拉，在为期一年的时间里拒绝购买新衣服，从而彻底改变了她的购物习惯；
·杰西卡，她从15岁开始，就奉行自己的一套极简主义哲学；
·阿莉，舍弃了她最珍贵的珠宝——并由此改变了地球另一端人们的生活。
你也将发现，我会提到《圣经》中的一些故事。我的信仰在我对极简主义的理解与实践过程中都具有重要意义。如果你有不同的宗教信仰，或者没有任何宗教信仰，这些故事都会令人感到有趣、有益，它们阐述了关于生命以及我们周围世界的一些普世真理。用不了多长时间，你就会理解我为什么会在书中讲述这些故事。
我曾与来自世界各地的人相聚，讨论拥有更少物品的好处，根据我的经验，我毫不犹豫地断言，极简主义是一种能够改变任何地方、任何人的生活方式。请继续阅读这本书，让我向你证明这点。
它就像一粒种子，它所传达的信息是如此简单，但它对成长的承诺却如此厚重。
你不需要那些东西
我还记得，那天恰巧是个周六，天气非常晴朗，温暖怡人。不过，在这一天，我和金要做的家务事很少。
尽管还没有彻底达到极简的状态，我们已经将家里的物品减少了很多，无须像以往那样，在整个房子里忙忙碌碌、收拾不停了。所以，家人们可以自由地聚在一起，做各自喜欢做的事情。比如，在附近散步，在门廊下悠闲地享用午餐，推着孩子们荡秋千……
那天的傍晚时分，我和萨姆一起来到我家门前的一条安静的小路上。他正在学骑自行车，而我就像所有的爸爸一样为他骄傲。我帮他戴好头盔，推着他沿着整条街骑行，确保他身体直立，不会摔倒。我很高兴地看到，他已经掌握了这项新技能的小窍门。
最后，我向萨姆发出挑战，让他在没有任何帮助的情况下自己骑车绕行整个街区。而我也会骑着自行车跟着他——这是我们首次一起骑车！
当我们在拐角转弯时，我发现，一位邻居正在他家的车道上忙碌着，他看起来是如此疲惫、愤怒，而又无奈——他正在清理自己的车库！
我得意地笑了……
会有那么一天，当时机成熟时，我会告诉他一条改变生命的信息：你不需要拥有那些东西！