1874年，马可尼出生在意大利的波洛尼亚。他家比较富裕，马可尼从小受到很好的教育，在中学学习时成绩优秀。1889年，年仅15岁的马可尼便以优异的成绩考入了波洛尼亚大学。
有一次，马可尼在电学实验室上课，里奇教授正在向他的学生们演示一个当时轰动了物理学界的最新实验。试验中，里奇教授说电磁波的速度和光速一样快，这句话引起了正在听课的马可尼的注意，电磁波的这个特征激起他的一种想象。
马可尼认为既然电磁波可以不用导线就传到远方，而且和光一样快，如果我们把这种电磁波变成编排好的信号发射出去，然后在另一端用检波器把它接收下来，不是就可以变成无线电报了吗？这样就可以用它来进行一种无线电通信了。
这个新奇的想法立即受到里奇教授的重视。在里奇教授的帮助和鼓励下，马可尼到处搜集资料，在家里的小阁楼上做实验。为使实验早日成功，他常常废寝忘食。
一天晚上，马可尼把妈妈请到小阁楼上，然后开始调节自己的仪器。只见他轻轻用手按动一下电钮，这时楼下的客厅里传出一阵有节奏的铃声。妈妈以为有客人来了，便急忙下楼。
马可尼拉住妈妈，笑着说：“妈妈，没有客人来，这是我发出的无线电讯号，我的无线电发报成功啦！”
这次通讯虽然只传了10多米远，可这是—个伟大的起点。妈妈奖励给马可尼1000里拉，鼓励他继续做实验。不久，马可尼发明的无线电通信从室内扩大到室外，从几十米向百米，再到几千米。无线电通信终于在全世界发展起来了。