浙江省上虞县东关镇是竺可桢的故乡，1890年3月7日，竺可桢就出生在这里的一户普通人家。自幼勤奋好学、善于思考的竺可桢，2岁时就开始认字，7岁时就能吟诗。
有一天，天忽然下起了大雨，竺可桢站在屋檐下躲雨，他饶有兴趣地数着屋檐上东下的雨滴，“1、2、3、……”他无意间低头，却突然发现，在每一个水滴的落地处，石板上便对应有一个小坑坑。
小竺可桢马上回去问妈妈：“石板上的小坑坑是怎么回事？”
妈妈意味深长地对小儿子说：“一个小水滴力量不大，但长年滴下去，就连石头也能砸出坑！这就是‘水滴石穿’的道理。做事也是一样的道理，只要持之以恒，就一定能做成！”
妈妈这一席话，使幼小的竺可桢深受启发，深受教育。自此以后，竺可桢更加努力地读书，学习各方面知识，大大丰富了自己的头脑。
后来，竺可桢以优异的成绩考取了赴美留学生班。在国外，学业有成，获得博士学位以后，他又抱着“科学救国”的美好憧憬返回祖国，潜心从事气象科学研究。
为了取得第一手的研究素材，30岁的竺可桢开始写物候日记，详细记载周围大自然事物随季节变化而产生的各种变化。
寒来暑往，冬去春来，竺可桢的物候日记越来越多。悠悠50载，日记记了50多年，积累了8O0多万字有关物候的珍贵资料。
1973年，年过8旬的竺可桢发表了题为《中国古代近5000年来气候变迁的初步研究》的论文，否定了当时国际气象学界盛行的“气候不变”的形而上学观点。
竺可桢以丰富的科学资料，总结论述了中国历史各阶段的温度变化，证明了我国5000年来，气温不但一年中的不同季节有差异，而且年与年之间也不相同，这种变化呈现一定的周期性，有一定规律可循。不仅中国，这种气候变化具有世界性，当气候变冷时由东向西转移，当气候变热时由西向东行。
竺可桢的这一发现，在国内外气象学界引起了强烈轰动，博得了中外气象学者的高度评价。
由此，物候记载，这把金钥匙打开了气候变迁神秘的大门，人们开始科学地认识各种气候现象。从此，气象学进入了科学的轨道。