“咱们去瑞士旅行吧。”凡德里夫特夫人提议。于是，我们果真去瑞士旅行了。对于了解艾米莉亚的人来说，这没什么值得大惊小怪的。这世上除了艾米莉亚，没有谁能说服查尔斯爵士，至于艾米莉亚，谁也说服不了她。
我们一开始就遇到了些麻烦，因为我们没有提前在酒店订好房间，刚好又是旅游旺季。不过，这些问题在一贯的贿赂面前最终迎刃而解，我们如期舒舒服服地住进了位于卢塞恩的施维泽霍夫大酒店，这是全欧洲最舒适的酒店。
我们一行四人，两男两女——查尔斯爵士和艾米莉亚，我和伊莎贝尔。房间很大，很漂亮，在二楼，俯瞰着湖泊。那种旅行初期的狂热劲儿，主要是不顾一切地想去爬陡得要命，还到处是雪的大山，还好我们中间谁都丝毫没有这种念头，因此我可以大胆而肯定地讲，我们都玩儿得很开心。我们比较明智，大部分时间都坐在小蒸汽船上，在湖面上惬意地漂荡着；也爬过一次山，记不清是瑞吉山还是皮拉图斯山——不过，我们是坐车上去的。
同平时一样，在酒店，大量各色人等都对我们热情似火，极为殷勤。要是你想看看人性中友善和迷人的一面，就试着当一个星期的众所周知的百万富翁吧，这样你就能略为体验一二。不管查尔斯爵士走到哪儿，总会被一群讨人喜爱、大公无私的人围着。这些人都急切地想结识他，他们要么都熟知几个不错的投资项目，要么就是知道几个需要基督教慈善事业救助的对象。我作为查尔斯的妹夫兼秘书，有责任去婉言谢绝那些不错的投资项目，还得巧妙地给那些需要救济的泼些冷水。甚至连我自己，做了这位大人物的施赈人员，也常常被这些人穷追不舍。他们常常不经意间在我面前讲起些朴实的故事，“温特沃斯先生，你也了解，坎伯兰郡的那些穷牧师”，或者是康沃尔郡的寡妇，再或者是面对书桌上的史诗却身无分文的诗人，再者就是一些年轻的画家，只需有位赞助人金口一开，便能帮他们打开心仪的学院之门。我一边面带微笑，摆出一副已经知晓的神情，一边给他们泼了少许冷水。这些我都没给查尔斯说，除非有些罕见或者从未听说过的情况，并且觉得其中确实另有隐情。
查尔斯爵士天生谨慎，自打在尼斯经历了先知那件小事后，他变得比平时更为小心，以提防那些可能出现的骗子。这时，我们在施维泽霍夫酒店吃客饭（艾米莉亚突发奇想，要在施维泽霍夫酒店吃客饭，说是受不了和“那么多家人”天天待在私人房间里），刚好对面就坐着这么一位，看起来不像是什么好人，黑头发，黑眼睛，一副浓眉十分惹眼。我之所以开始注意到那眉毛，是因为我们旁边坐着一位和善的小副牧师，他发现那人的眉毛又粗又硬，还说达尔文认为这遗传自我们那些猴子祖先。这位年轻的小副牧师面目清秀，十分开朗活泼，正和他漂亮的小娇妻在蜜月旅行，她是位苏格兰姑娘，说起话来有些口音，十分悦耳。
我仔细地端详着那眉毛，接着突然冒出一个念头。“你觉得那眉毛是天生的吗？”我问那小副牧师，“是不是粘上去的——只是某种伪装？看起来可真像。”
“莫非你觉得——”查尔斯张口道，突然又止住。
“对，我觉得是，”我答道，“那位先知。”接着，我意识到自己犯了大错，不好意思地低下了头。因为，说实话，查尔斯老早就直接嘱咐过我，关于在尼斯的那段痛苦的小插曲，不要在艾米莉亚面前提到任何字眼。怕她一旦听说此事，就会天天把这事挂在嘴边。
“什么先知？”小副牧师带着出于自己职业的那种好奇心问道。
我注意到那位浓眉男子一惊，有些可疑。查尔斯的目光紧紧地盯着我，我不知该如何回答。
“哦，是去年同我们一起待在尼斯的一个人，”我结结巴巴地说，尽量看上去一副若无其事的样子，“是当地人谈论的一个家伙，就是这样。”接着，我便转移了话题。
但那个小副牧师蠢得像头驴，不愿让我转换话题。
“他就是那种眉毛吗？”他低声问道。我真的很生气，要是那人真的是克雷上校，这位小副牧师很明显给了他个暗示。现在，我们也许已经暴露出要抓他的信号了，这样一来，要抓他就更难了。
“不是的，”我不耐烦地答道，“我只是随便说说，这个人不是他，我认错人了，认错了。”我用胳膊肘轻轻推了他一下。
小副牧师信以为真。“哦，我明白了。”他答道，自作聪明地使劲点头。接着，他转向妻子，做了个明显的鬼脸，那个浓眉的家伙肯定注意到了。
还好，饭桌隔着几个座位之外的地方，有人正谈论着政治，声音传过来，暂时转移了我们的注意力，格莱斯顿[7]这个神奇的名字解救了我们。查尔斯勃然大怒，我却满心欢喜，因为我看到艾米莉亚此时已经控制不住自己的好奇心了。
饭后，在台球室里，那位浓眉男子从一边凑过来，跟我搭话。如果他就是克雷上校的话，那么很明显，他对上次从我们这骗走五千英镑并不在意。他还准备伺机再骗我们五千。这一次，他立刻说自己是赫克托·麦克弗森博士，从巴西政府手中获得一大块广袤土地的开采权，就在亚马孙河的上游，他是唯一的受让人。他立刻开门见山地同我谈到了他在巴西地产里那丰富的矿产资源——白银、铂金，已经发现的红宝石，还有那些可能会发现的钻石。我边听边微笑，知道他接下来要说些什么。要开发这片价值连城的土地，他只需要再投入一点资金。就因为缺少几百英镑加以适当地开发，那些价值成千上万英镑的铂金，还有一车车的红宝石，只能碎在土地中或被河水冲走，想一想都难受。要是知道目前谁有钱投资，他就会推荐——不对，是双手奉上一个赚钱的机会，回报率百分之四十，而且绝对安全。
“不是所有人都可以来做，”赫克托·麦克弗森博士把身子凑过来说道，“不过，要是我看中了哪位手上有现金的主，我就会让他的钱袋子迅速地鼓起来，那速度绝无仅有。”
“你可真够大公无私的。”我讽刺道，眼睛盯着他的眉毛。
此时，小副牧师正在同查尔斯爵士打台球。他目光随着我，也看了一会儿那猴毛似的眉毛。
“假的，很明显是假的。”他用嘴型示意道。说实话，我从没见过谁能只靠口型就把话说得这么好，虽然没出声，但你能知道他说的每一个字。
那天晚上余下的时间，赫克托·麦克弗森博士一直像芥末膏药一样贴着我，都快让人恼火了。听到亚马孙河上游这个字眼，我就打心底厌烦。我早已在红宝石矿山中（我的意思是，在矿山的售股章程中）劳神费时太久，到后来，一看到红宝石就反感至极。有一次，查尔斯爵士一反常态，慷慨地送了他妹妹伊莎贝尔（我有幸娶之为妻）一条红宝石项链（次品），我让伊莎贝尔换成了蓝宝石和紫水晶的，理由很明智：后者同她的肤色更般配（顺便提一句，因为考虑到了伊莎贝尔的肤色，我这次把她说服了）。到睡觉的时候，我早就想好了，准备将亚马孙河上游这个地方沉到海底，再把那位手握土地开采权、贴着假眉毛的男子用刀刺，用枪打，用药毒，再或者，把他折磨得体无完肤。
在接下来的三天里，他仍时不时地过来缠我。他说的那些铂金和红宝石把我烦得要死。他不愿意让哪位有钱的主儿单独开发这些宝藏，而是希望能够让自己独自来做，然后给投资人一些自己胡编乱造出来的公司的优惠债券，外加土地开采权抵押产生的利息。一开始，我边听边微笑，然后打哈欠，之后有点暴躁，最后根本不去听了，但他还在那儿叨叨个没完。有一天，我在蒸汽船上睡着了，十分钟后醒来，听到他还在絮叨：“经认证，每吨里面铂金的产量是——”我记不得是几磅，还是几盎司，还是几本尼威特[8]了。化验分析的这些细节，再也激不起我的兴趣：就像“不相信有鬼”的人，这一套我见得太多了。
然而面目清秀的小副牧师，还有他妻子，则完全是另外一种类型。他是牛津人，打板球；而她是位活泼的苏格兰姑娘，散发着苏格兰高地那蓬勃的气息。我叫她“白石南花”。他们姓布拉巴宗。由于百万富翁们习惯了形形色色贪得无厌的人的纠缠，因而，当碰到一对心地单纯的年轻夫妇时，他们会对这纯粹的人际关系感到欢喜。我们多次同这对度蜜月的年轻人一起野餐，在周围游玩。他们对彼此的爱慕毫不掩饰，也不怕别人打趣他们，我们都非常喜欢他们俩。不过，每当我称那位漂亮的小姑娘“白石南花”时，她总是看起来很震惊，然后叫道：“啊！温特沃斯先生！”不过，我们仍是关系最好的朋友。一天，在湖上，小副牧师主动要为我们划船，而这时，那位苏格兰姑娘则向我们保证，她能和他划得一样稳。不过，我们没有接受他们的好意，因为划船对艾米莉亚的消化系统不太好。
“那个姓布拉巴宗的，是个不错的小伙子，”一天，我和查尔斯爵士沿着码头散步时，他对我说，“绝口不提什么受俸牧师推荐权，也不提以后的圣职推荐。他好像根本不在乎什么晋升提拔。他说，他对于自己副牧师这一职位十分满意，薪俸足够家用，再也别无他求；他妻子有一点点，非常少的一点点积蓄。我问了问他教区里的穷人怎么样，想故意试探他一下：这些牧师总是绞尽脑汁，想为教区里的穷人骗点什么。有人说，穷人总是无处不在，处在我这种位置的人深知此话不假。说出来你也许不会相信，他说他的教区里没有穷人，都是些富足的农民，还有些身强力健的劳工，他唯一害怕的是哪天来个人，想试着把他们变穷。‘要是哪位做慈善的今天给我五十英镑，让我在艾宾汉姆花掉，’他说，‘查尔斯先生，我敢保证，我都不知道该怎么花。我觉得，该给杰西买些新衣服，但她的情况和村里其他人差不多——也就是说，根本不需要。’西，老弟，这牧师正是你所欣赏的类型。多希望我们在塞尔登也能有一位他这样的牧师。”
“他绝对没打算从你身上算计点什么。”我答道。
那天晚上吃晚饭时，发生了一个奇怪的小插曲。那名浓眉的男子，像往常一样开始隔着桌子对着我说话，张口闭口全是亚马孙河上游那块让人厌烦的土地的开采权。我打算尽可能委婉地让他闭嘴，这时我注意到了艾米莉亚的眼睛。她的表情引起了我的兴趣。她示意自己身旁的查尔斯，让他去观察小副牧师那不同寻常的袖口链扣。我扫了一眼，立即意识到，这么一个不起眼的人物有这么一对链扣，是有点奇怪。每条链扣都有一短片金条，通过一条小金链连着钻石。以我相当丰富的经验来看——那是一颗最上等的钻石。钻石相当大，外形、光泽、切割也都堪称精品。我立刻明白了艾米莉亚的意思。她有一条钻石项链，据说来自印度，不过还差两颗钻石，才能把她那相当丰满的脖子围上一圈。她早就打算再要两颗同样的钻石，同自己的项链配成一套，但她的钻石形状奇特，切割样式过时，所以一直没能配成她心仪的项链。要做成这条项链，最起码得有一块相当大的极品钻石，从上面切割掉相当一部分。
那位苏格兰姑娘此刻也注意到了艾米莉亚的目光，突然绽放出了愉快、甜美的微笑。“迪克，亲爱的，又俘获了一个人，”她转向丈夫，欢快地大声说道，“凡德里夫特夫人正盯着你的钻石链扣呢！”
“钻石相当不错。”艾米莉亚没多想便脱口而出。（要是她打算买的话，刚说出的这话就不太明智了。）
不过和蔼的小副牧师心地太单纯，没有顺着她脱口而出的话往下说。“的确很不错，”他答道，“就各方面而言，都相当不错。但实话告诉你，它们根本不是什么钻石，只不过是上等的东方老式铅玻璃。在塞林伽巴丹之围后，我曾祖父花了几个卢比从一个印度兵手里买来的，而那印度兵则是从提普苏丹的王宫里掳掠来的。他和你一样，觉得自己得了个宝，但事实是，经过专家的检测，它们只不过是铅玻璃做的——极好的铅玻璃。据说都瞒过了提普本人，因为仿制得太像了。但它们也就值——嗯，大概最多五十先令。”
就在他说话的当儿，查尔斯盯着艾米莉亚，艾米莉亚也望着查尔斯。他们四目相对，目光中来回传递着大量讯息。她的项链据说也曾经是提普的藏物。两人立刻得出了一致的结论：这两颗钻石和艾米莉亚的是一样的，很有可能在占领印度王宫的打斗中被扯断了，所以就此同其他部分失散开来。
“你能把它们取下来吗？”查尔斯爵士平静地问道。他说话的语气中流露出一些买卖的意味。
“当然可以，”小副牧师笑着，答道，“把它们取下来，我也习惯了。它们总会引起别人的注意。自从那次围攻之后，它们就一直放在家中，算是件无价的传家宝。原因嘛，你也知道，就是那背后的传奇故事。别人和你一样，谁见了都要仔细地检验一下。一开始，甚至把专家都瞒过了。不过，虽然这样，但它们就是铅玻璃，彻头彻尾的东方铅玻璃。”
小副牧师把两个链扣都取了下来，递给查尔斯。说到鉴别珠宝，全英国没有谁能比得上我内兄。我眯着眼睛看着他，他仔细地检查着链扣，先是用肉眼看，接着又用他口袋里随身携带的放大镜看。“相当不错的赝品，”他咕哝道，将其递给艾米莉亚，“怪不得它们能瞒过一些没经验的人。”
不过，从他说这话的语气来看，我立刻明白，他十分高兴，因为这是真正的价值不菲的珠宝。查尔斯做买卖的方式，我再清楚不过了。他递给艾米莉亚的眼神仿佛在说：“这正是你长久以来苦苦寻求的钻石。”
那位苏格兰姑娘欢快地笑了出来。“迪克，他看出来了，”她大声嚷道，“我敢保证，查尔斯爵士肯定是位鉴定钻石的专家。”
艾米莉亚将链扣翻来覆去地把玩。我也了解艾米莉亚，从她看链扣的眼神中可以看出，她打算把它们弄到手。要是艾米莉亚打算把什么东西弄到手，那些想阻止她的人最好还是省省心，不要白费功夫了。
那两颗钻石很漂亮。后来我们才发现，小副牧师的话说得不错：它们同艾米莉亚的宝石项链确实都来自同一条项链，那条为提普的爱妃打造的项链。她大概也同我那位亲爱的舅嫂一样，有着同样奢华的个人饰品。再也没有见过比这更完美的钻石了。不论是盗贼，还是鉴赏家，都对之赞叹不已。事后，艾米莉亚告诉我，传说一位印度兵在洗劫王宫时偷走了那条项链，后来为了争这条项链，又同另一位印度兵大打出手。据说两人在扭打中丢了两颗钻石，却被一名旁观的第三者捡到卖掉了，那人根本不了解他自己所捡到的物品的价值。艾米莉亚几年来一直在寻找它们，想配成一条完整的项链。
“这是些极好的铅玻璃，”查尔斯一边把链扣还回去，一边评论道，“只有一流的行家才能将它与真品鉴别开来。凡德里夫特夫人也有一条质地大致相同的项链，不过她的是真钻石。既然它们这么相仿，从外表上看，也刚好能配成她的项链，那我出十英镑买你这一对，也就不计较了。”
布拉巴宗夫人看起来挺高兴。“哎，迪克，卖给他们，”她大声说，“再用这钱给我买枚胸针！你戴一对普通的链扣也一样。两块铅玻璃能卖十英镑，这钱已经相当多了！”
她说话的声音很甜美，带着悦耳的苏格兰口音，我无法想象迪克怎能狠下心拒绝她。但不管怎样，他就是这么做了。
“不行，杰西，亲爱的，”他答道，“我知道它们不值什么钱，但对我来讲，它们却有着一种情感价值，我也经常这么给你说。我那亲爱的母亲在世的时候，把它们当耳环戴；她一去世，我就把它们做成了链扣，这样就能时时刻刻把它们带在身边。不仅这样，它们还牵扯一些历史以及家族因素于其中。传家宝，哪怕一分不值，也终究是传家宝。”
赫克托·麦克弗森博士朝这边看过来，打断了我们：“我那片土地上有一块地方，我们有理由相信能开发出另一个完美的金伯利[9]。查尔斯爵士，要是我的钻石发掘出来，不论什么时候您愿意赏光想看一眼，我都会将它们交到您手中，这会是我此生莫大的荣幸。”
查尔斯再也受不了了。“先生，”查尔斯用最严厉的目光盯着他，说道，“要是你的土地里真的满是钻石，就像水手辛巴达的山谷那样[10]，我是不会不去看的。这种挂羊头卖狗肉、言过其实的事情，我见得多了。”他盯着那位浓眉男子，像是要把他活吃了一样。可怜的赫克托·麦克弗森博士立刻闭了嘴。我们稍后才知道，他精神有问题，但并没什么恶意。他满世界到处跑，如影随形的还有他那一块块满是红宝石矿山、铂金矿脉的土地。因为他之前被这些项目的投机活动搞得家破人亡，自己也疯了，现在成天臆想着从缅甸、巴西或者脑袋里随时蹦出来的某个地方的政府手中获得的土地，借此聊以自慰。对了，还有他那眉毛，是天生的。发生这件事，我们非常抱歉。不过，处于查尔斯这种地位的人，就是无赖们的目标，要是不及时采取些手段保护自己，就会一直被他们骗来骗去。
我们当天晚上回到客厅，艾米莉亚就一屁股坐在沙发上。“查尔斯，”她突然爆发了，一副如同悲剧女演员的腔调，“那可是真钻石，要是不把它们弄到手，我是永远不会开心的。”
“确实是真钻石，”查尔斯应道，“艾米莉亚，你会弄到手的。那钻石至少值三千英镑，不过我要慢慢地把价格加上去。”
于是，第二天，查尔斯开始同那位小副牧师讨价还价，但布拉巴宗不愿卖掉它们。他说自己不是个贪财的人，即使查尔斯出价一百英镑，他还是不愿舍弃母亲遗留给他的这份礼物，这份家族的传承。查尔斯眼睛一亮，试探地说道：“我出两百英镑呢？多好的机会！这样，你就能给村子的校舍再盖上一个新的侧厅了！”
“我们的校舍足够了，”副牧师答道，“算了，我是不会卖的。”
不过，他说话的声音有些支吾，接着低头犹疑不定地盯着那链扣。
查尔斯有些过于急躁。
“多一百英镑少一百英镑，对我而言没什么区别，”他说，“我妻子铁了心要得到它们。哄妻子开心，是每个男人的责任——我说的对不对，布拉巴宗夫人？——我出三百英镑。”
那位苏格兰小姑娘紧扣着双手。
“三百英镑！迪克，想想咱们能做多少开心的事啊，想想咱们能用它做多少好事啊！卖给他吧！”
她那语气让人难以拒绝，但小副牧师还是摇摇头。
“不行，”他答道，“这是我母亲的耳环！要是知道我把它们卖了，奥布里舅舅会大发雷霆的。我还怎么敢去见他？”
“他会从奥布里舅舅那里继承一笔财产吗，”查尔斯爵士问，“白石南花？”
布拉巴宗夫人笑道：“奥布里舅舅！哎，亲爱的，别想了。可怜的老奥布里舅舅！哎，他那位亲爱的老舅舅，除了养老金外，一个子儿都给他留不下。他以前是上校舰长，退休了。”她笑道，声音很悦耳，很招人喜爱。
“这么说，我就不用考虑奥布里舅舅的感受了。”查尔斯爵士果断地说。
“不行，不行，”副牧师答道，“可怜的老奥布里舅舅！不管怎样，我是不会惹他生气的。他肯定迟早会发现的。”
我们回去见艾米莉亚。“有没有买到手？”她问道。
“还没有，”查尔斯爵士回答道，“不过，我觉得他就快要卖了。现在他正犹豫不决，自己倒是想卖，就是担心那位叫‘奥布里’的舅舅会说三道四。他妻子会劝劝他，让他不必去考虑奥布里舅舅的感受。明天咱们就能把这笔生意敲定了。”
第二天早上，我们在客厅待到很晚，通常在那儿吃早饭。直到快到早饭的时间，我们才下楼到大厅，因为我和查尔斯一起忙着处理大量待办的信件。我们下楼时，门房走上前来，递给艾米莉亚一张女性用的短笺，小小的，折了起来。她接过来，看了看，脸沉了下来。“这下好了，查尔斯，”她把短笺递给他，大声吼道，“你让机会溜掉了。我再也开心不起来了！他们带着钻石离开了。”
查尔斯一把抓过短笺，看了看，接着递给了我。内容很短，但已无可挽回：
星期四，早上六点
亲爱的凡德里夫特夫人：
未及说声再见，我们就匆匆而别，请勿见怪。刚刚电报传来噩耗，迪克心爱的妹妹在巴黎身患热病，病情严重。我本想与您握手道别——您对我们一向很友善——但无奈得乘坐早班列车出发，早得有些荒唐，因此不愿搅扰您。也许我们有朝一日会再次相逢——不过这已不大可能，因为我们深居于北方村落。无论如何，我将永远珍惜这段记忆，并心怀感激。
您亲爱的，
杰西·布拉巴宗
附——代我向查尔斯以及亲爱的温特沃斯夫妇问好。吻你，恕我冒昧。
“她连去了哪里都没说。”艾米莉亚叫道，很生气。
“也许门房知道。”伊莎贝尔一边从我身后探过头来看，一边提醒道。
我们于是到门房打听。
找到了，他的地址是诺森伯兰郡，艾宾汉姆村，霍姆布什村舍，理查德·佩普洛·布拉巴宗牧师。
在巴黎有没有地址可以立即写信寄过去？
歌剧院大街，德蒙大酒店。接下来的十天会用这个地址，如有变更，会另行通知。
艾米莉亚立刻拿定了主意。
“要趁热打铁，”她叫道，“在他们快度完蜜月时，这突如其来的疾病，再加上在这么昂贵的酒店多待上十天，很可能让小副牧师经济上感到捉襟见肘。现在他肯定乐于出手了，花三百英镑就能买到。查尔斯真蠢，一开始不应该出那么高的价的。不过既然出了这个价，当然就得坚持这个价。”
“你觉得该怎么办？”查尔斯问道，“写信还是发电报？”
“唉，男人们真糊涂！”艾米莉亚大声吼道，“这种事是写信能解决得了的吗？还发什么电报！不行，西摩必须立即动身，坐夜间的火车去巴黎，一下车就和那位副牧师或者布拉巴宗夫人碰面商量此事。最好和布拉巴宗夫人商量。她不会傻乎乎地谈什么感情，跟你说什么奥布里舅舅的一些废话。”
做钻石掮客并不是秘书的职责。不过，一旦艾米莉亚下定了决心，就是铁了心了——关于这一点，她不愿重申。于是，当天晚上，我就老老实实坐上火车赶往巴黎，第二天一早在斯特拉斯堡站下了那舒适的卧铺车。我的任务就是要千方百计把那两颗钻石装进口袋，带回卢塞恩。价格要多少，就给多少，但最多不超过两千五百英镑，要立即买到手。
到了德蒙大酒店，我看到可怜的小副牧师夫妇俩都十分坐立不安。他们说他俩整夜坐着，陪着那位生病的妹妹，坐了长时间的火车，接着又是失眠，又是担心，影响了身体。两人都面色苍白，十分疲惫，尤其是布拉巴宗夫人，看起来像是病了，满面愁容——太像白石南花了。这种时候，要是再拿钻石的事情搅扰他们，我感到非常难为情。不过我突然意识到，也许艾米莉亚说得对——他们目前应该把去大陆旅行的预算也花得差不多了，或许正盼望能立刻得到点现金。
我小心地引向了正题。我说，凡德里夫特夫人一时性起，一心想要这些没用的小玩意儿，没有它们不行，她必须要把它们买到手。但副牧师很执拗，还是拿奥布里舅舅说事。三百？——不行，肯定不行！这是母亲的礼物，不可能的事情，亲爱的杰西！杰西又是祈求又是祷告，说自己特别喜欢凡德里夫特夫人，但副牧师压根不听。我试探着把价格出到四百，他还是忧郁地摇摇头，说不是钱多钱少的问题，是情感。看到此路不通，我就另辟一条新径。“我觉得有必要告诉你们，”我说，“这两颗钻石是真的，这一点查尔斯爵士敢确定。像你这种职业、这种身份的人戴着一对这么大的钻石，价值几百英镑，只把它当成普通链扣来戴，你觉得合适吗？如果是女人戴呢？——我说合适。但对于男人来说，像个男人吗？再说，你还是个打板球的！”
他看着我，笑了出来。“说什么你能信呢？”他大声说道，“有六位珠宝商都检验过了，我们都知道这只是铅玻璃。不管我多想卖，但不能用欺骗的手段把它们卖给你，这是不义之举。我不能这么做。”
“这样吧，”我说，把价位稍稍抬了一下，让他满意，“咱们这么说：这些珠宝确实是铅玻璃做的，但凡德里夫特夫人不知什么原因，就是一心想得到它们。钱对她而言没什么大不了，况且她还是你妻子的朋友。就算私下里帮个忙，愿不愿意一千英镑卖给她呢？”
他摇摇头，说：“这是不义之举，还有可能是违法行为。”
“我们这边来承担一切风险。”我大声说。
他太固执，答道：“我是神职人员，我觉得不能做这种事。”
“布拉巴宗夫人，你能不能劝劝他？”我问道。
漂亮的苏格兰小姑娘弯下身子，在他耳边低声劝说，又是哄又是骗，她这一套还挺奏效。我听不清她说了什么，不过他最终好像让步了。“我愿意把它们卖给凡德里夫特夫人，”她转向我，低声说道，“她太招人喜欢了！”接着把链扣从她丈夫的袖口上取下，递过来给我。
“多少钱？”我问。
“两千？”她试探着答道。价格一下涨得太多，但这毕竟是女人做事的风格。
“成交！”我答道，“你同意吗？”
副牧师抬起头，显得有点难为情。
“既然杰西想这样，”他缓缓说道，“我也同意。但是作为一名神职人员，为了避免以后的任何误会，我得让你给我写一份声明，上面注明你购买时，我已经明确告知你，它们是由铅玻璃做的——古老的东方铅玻璃——而不是真钻石；还有，如果出现了其他质量上的问题，我概不负责。”
我当即把钻石装进了钱包，很是高兴。
“一定。”我边说边取出一张纸。查尔斯凭他那准确无误的经商本能，早料到他会提这种要求，给了我一份签过名的协议，内容差不多。
“你要不要支票？”我问。
他犹疑了一下。
“最好还是给我法兰西银行的钞票吧。”他答道。
“好，”我答道，“我到外面给你取。”
有些人就是这么信任别人！他竟然答应让我出去——兜里揣着这些钻石出去！
查尔斯爵士给了我一张空白支票，额度不超过两千五百英镑。我把支票给了我们的代理人，兑换成了法兰西银行的钞票。副牧师高高兴兴地紧紧抓住这些钞票。当天晚上，我也高高兴兴地赶回卢塞恩，觉得自己以低于实际价值约一千英镑的价格，就把这些钻石买到手了！
艾米莉亚在卢塞恩车站接我，她显然很焦急。
“西摩，买回来了吗？”她问。
“买来了。”我答道，以一种胜利的姿态掏出“战果”。
“啊，太可怕了！”她叫道，往后一退，“你觉得它们是真品吗？确定他没骗你？”
“确定，”我一边打量着，一边回答，“说到钻石，没人能骗得了我。你究竟为什么怀疑它们不是真品？”
“我在酒店里同欧黑根夫人聊天，她说有一种非常知名的骗局——她是在书中看到的。骗子准备两套东西——一套真的，一套假的。他向你展示的是真品，但卖给你的却是假的，卖的时候还装得像是给了你什么特殊优惠。”
“不用担心，”我答道，“我是品鉴钻石的专家。”
“我还是不放心，”艾米莉亚低声道，“还是让查尔斯看看吧。”
我们一起回到酒店。当我把钻石交给查尔斯检验时，生平第一次看到艾米莉亚真的紧张起来。她的担心也影响到了我们。我自己也有点担心，查尔斯也许会发出一声简短而低沉的感叹，接着突然火冒三丈。事情出问题时，他经常会这样。不过，当我告诉他价钱时，他面带微笑地盯着它们。
“比实际价值便宜了八百英镑。”他心满意足地答道。
“你不怀疑它们是假的？”我问。
“一点也不用怀疑，”他注视着它们，答道，“这都是真钻石，质地还有款式都同艾米莉亚的项链一模一样。”
艾米莉亚松了口气，缓缓说道：“我上楼把我的项链拿下来，让你们俩对比一下。”
一分钟后，艾米莉亚又冲了下来，上气不接下气。艾米莉亚可算不上不苗条，不过我还从未见过她的动作像现在这般伶俐。
“查尔斯！查尔斯！”她大叫道，“知道发生了什么可怕的事了吗？我自己的钻石有两颗不见了！他从我项链上偷了两颗，然后又卖给了我！”
她把项链拿了出来。一点都不错，果真少了两颗钻石——而这两颗刚好能嵌在空缺的地方！
我突然灵光一闪，用手拍拍头。“我的天，”我大声叫道，“那位小副牧师是——克雷上校！”
查尔斯的两只手来回不断地拍着前额，叫道：“杰西，白石南花——那位单纯的苏格兰小姑娘！虽然她说话有点悦耳的高地口音，不过我常从她的声音中听出些熟悉的味道。杰西就是——皮卡迪特夫人！”
我们当然没什么证据，但就跟尼斯的警长一样，我们凭直觉敢肯定事情就是这样。
查尔斯下定决心要抓住这个无赖。这第二次上当让他铁下心来，说道：“这人最可恶的一点在于，他有一套手段，他不是上门来骗我们，而是让我们主动上钩。他下个套，我们就跌跌撞撞地钻了进去。西，明天我们必须紧随他去巴黎。”
艾米莉亚向他解释了欧黑根夫人说的话，查尔斯以他一贯的精明，立刻豁然开朗，说道：“这就解释了，为什么那无赖会用这种把戏一步步来引诱我们。要是我们怀疑，他就可以向我们展示钻石是真的，这样就逃过了检验。这只是一种掩饰，把我们的注意力从抢劫这件事上转移开。他动身去巴黎，是为了在事迹败露后逃之夭夭，比我们提前整整一天动身。这个无赖真够高明的！接连骗了我两次！”
“可是，他是如何拿到我的珠宝盒的？”艾米莉亚高声问道。
“这是个问题，”查尔斯回答，“先不管这个了！”
“还有，他为什么不把整条项链都偷走，然后把钻石卖掉？”我问。
“这人太狡猾了，”查尔斯答道，“不过他目前的这种做法会更好。要处理掉那么一大件珠宝并非易事。首先，那些钻石很大，价值不菲；其次，谁都知道这些钻石——每位做珠宝生意的都听说过凡德里夫特家的宝石项链，看过它们外观的照片。可以这么说，这些钻石都是标了记号的。他不会去这么做，但玩的手段更高明——从上面取下两颗钻石，然后卖给世上唯一有可能买，而且不会起疑心的人。他到这儿就是为了实施这个骗局，他提前按照钻石的形状准备好了一副链扣，之后偷来钻石，镶到预留的位置上。一场相当精明的骗局。我发誓，我自己都有点佩服这个家伙了。”
因为查尔斯自己是位商人，他能够察知他人的生意头脑。
克雷上校是如何知道那条项链，又是如何偷走两颗钻石的，我们直到很久以后才知道。在此我也就不提前透露了。一时专一事，这是生活中的金科玉律。现在，他把我们所有人都骗了。
我们紧跟他赶到巴黎，提前给法兰西银行发了电报，让他们拒绝承兑这些票据。可是已经太晚了。就在我支付后半小时内，钞票已经兑换成了现金。我们发现，副牧师夫妇在当天下午已经离开德蒙大酒店，不知去了哪里。同克雷上校平日一样，他们凭空蒸发了，没留下任何线索。换句话说，他们肯定又改变了伪装，当天晚上以另外某种身份出现在了其他某个地方。不管怎么说，此后再也没有听说过理查德·佩普洛·布拉巴宗牧师这个人——还有，实际上在诺森伯兰郡根本没有艾宾汉姆这个村庄。
我们将情况告知了巴黎警方。他们一点同情心也没有。“肯定是克雷上校，”接见我们的警官说道，“但你们好像没什么正当的理由来指控他。据我所知，先生们，你们彼此也都是半斤八两。你，爵士先生，想用铅玻璃的价格把钻石买到手。你，夫人，害怕自己用买钻石的价格买到铅玻璃。你，秘书先生，想试着以半价从一位毫无戒备的人手中买这些钻石。那位勇敢的橡皮脸上校，把你们都骗了——可谓强中自有强中手。”
当然，话虽没错，但听了之后，心里也没有觉得有所宽慰。
我们回到格兰德大酒店，查尔斯火冒三丈，叫道：“太过分了，这个浑蛋真有种！不过，他休想再骗我，西。我倒希望他再骗我试试，我会抓住他的。我保证，下一次不管他怎么伪装，我一定能把他认出来。我接连两次这样被他骗，太荒唐了。只要我还有一口气，他就休想再得逞！休想！我把话放在这儿！”
“闻所未闻！”附近大厅中一名送信人用法语低声应道。我们站在格兰德大酒店外廊下面，在宽敞的玻璃庭院中。我十分怀疑，那送信人就是乔装的克雷上校。
也许，我们已经处处在怀疑他了。