按理而言，从琅州这等偏僻的地界来到汴京，曹莘应该对这繁华京城流连忘返，实则不然。历经小半年奔波，到达之日已是隆冬，即便是京城也难免萧索，且皇子待诏已算半个皇家人，安能随意上街游荡？故而曹莘除了入城一路打着帘子看了几眼雪景，便再没机会。而当众待诏入宫，在专供皇帝或皇子待诏所居的纳珍阁住下后，忙碌的礼仪课程和森严的皇家规矩，让曹莘连皇宫的全貌都不层见识，遑论汴京。
从纳珍阁院子里抬头，天是被圈在矩阵里的，这样的天沾染了汴京的人气，热闹是热闹，却不比琅州清净。曹莘不是不识人间烟火之辈，教导她们的女官和照顾生活的宫女宦官都已经打点过，后者金银就能让他们重视，但前者，是不会为几锭银子抬抬眼皮的。譬如周琳，教导女官从她那得到几份湖州的胭脂，周琳是庶出，嫡母是官家小姐，但生母却有个在湖州倒腾胭脂的哥哥，而湖州胭脂则是一绝。涂喜更是便利，琅州州名就带王字，可见琅州以玉闻名天下，涂家庄旁王家庄名下有做玉矿山，邻里之间，涂家从王家给女儿进些玉做嫁妆，自是不在话下。这方面曹莘只能讨巧，曹安所言琅州山水甲天下不假，同时又是谪官常被发落之地，这些失意的文人墨客结伴相游，没少留下千古名篇，佳作真迹，更有书画大家慕名而来。曹安占据地利，收集了很多此样字画。曹莘的嫁妆箱子里，曹安也塞了些自己的收藏，此时就用上了。
曹莘跟纳珍阁各位待诏也渐渐熟络，除去周、涂二女，她也会去朔州吕家嫡长女吕红絮处坐坐，吕小姐虽是商贾之女，母亲却是淮渠伯幺女，家道中落方才下嫁。因为母亲熏陶，吕红絮举止优雅，且在这一班待诏中，唯她称得上一舞倾城。
当然，也有看曹莘不顺眼的，如河滕郡公阴家的阴茉颜，这位郡公嫡孙女是本届皇子待诏里出身最高贵的，河滕郡公老公爷是大齐首一个文官封郡公的三朝名相，如今虽已辞官，在朝中仍有余威。阴茉颜是典型的公门贵女，容姿端丽，一双水汪汪的大眼睛趁着浅紫色的衣衫总是格外迷人，琴棋书画也是样样拿的出手，弹琴时连严格的女官都要夸赞她技艺高超，指尖起落之际能吸引全室目光。唯一一点，她长得不如曹莘，不过端着高出身的架子，也不屑找曹莘什么麻烦。
余者湘江刺史女朱琪女红一绝，江南梁园独女李秋月带着这“天下第一园”做嫁妆，海威关副总兵养女楚缨皆是此次待诏中的佼佼者，而决定她们命运之日也渐渐接近。
大齐向来开放，选妾而非选妻，皇子总也不能凭着画像盲选，特别是还有待诏贿赂画室之先例（1），皇帝更不愿儿子家宅不宁，配出怨侣。故而或是诗会，或是游园，或是等会，皇子们是有见到待诏们的机会的。此后至定名份之前，就看各皇子手段了，或是请生母进言，或是让公主带话，或是托宦官暗示，总归让皇帝只带哪个儿子看上哪位待诏，心中有数。若是不巧，两位皇子看上了一位待诏，那以邵典的秉性，必然将此女指给更欣赏的儿子。不过于曹莘，她的目标唯一人而已——赵王邵廪。