“为什么？”
虽然问得简短，但是他的嘴角却隐隐地翘起了微笑。明恩的脸颊渐渐晕红起来。顿时，扑哧一声，益尚轻笑一下，把看向她的视线收了回来，俯视着水里的手继续说道：
“李治厚明天会到，届时我会和他一起去京城，没有理由故意浪费时间留在这里。”
益尚抽出温水中的手，用毛巾擦了擦手。他从椅子上站起来，向窗口走去，裤子膝盖以下湿了的部分结了冰又融化，水正一滴滴地往下掉，他脱下裤子扔到了地上。
“会是哪位同志带着从京城找到的文件到这里来呢？”
“是啊，会是谁呢？”
他检查着右肋一小道棍子形状的伤疤，漫不经心地回答着。
“右堂先生没说什么吗？或者党里面有没有说什么？”
从去年夏天到今年冬天，益尚在西北间岛军官学校的阳光下、雪地里锻炼出了一身结实的肌肉。他赤裸着身子，丝毫不介意明恩的视线，伸手把叠放在铁床上的裤子拿了下来。明恩一脸害羞地注视着他。
“也不知道那人信不信得过，最近，混在土地中介商中一起进入清津和罗津的探子可不少。罗津很有可能会成为吉会线铁道的终点站，所以清津现在肯定遍布着各方的情报人员。”
她认识他已有三年。第一次见到他是在北京，那时的他刚满24岁，但却有着超越年龄的成熟，令人难以捉摸。他给她的第一印象——颀长的个子，敏捷的体形，与之相称的锋利眼神和冷峻面孔。然而在某一瞬间，她看到了不一样的他，当时真的非常震惊。她看到的是他和军官学校的同龄同志们在一起时的纯真模样，尽管那个时候他的笑容并非为她而绽放，但那一刻，她的心跳仿佛都要停止了。
前年夏天，她和他一起去秋田县追查一名朝鲜探子。在城市中心一个人迹罕至的小胡同里，他和持枪的探子正面相对，他当时的模样简直令人生畏。他全身都散发着杀气，如同不属于这个世界的人物一般。
“日本警察和探子们会不会趁着清津的这片混乱，盯上沿海州一带的运动势力？”
明恩抢先拿起了益尚想要拿的裤子，给他递了过去。益尚歪着头注视着她。虽然他的身上一丝不挂，但却把她当成了隐形人，肆无忌惮地在屋里活动。明恩的举动不过是一时冲动，似乎在向他提醒着她的存在。旅馆的房里寒气逼人，在触手可及的对面，益尚的裸体散发着热气。但是，他的嘴里却发出了和往常一样的冷笑。
“你刚说……让我在这样的清津再待上几天，理由是什么？”
益尚不会轻易相信任何人。他同许多朝鲜青年一样，投身于祖国的独立事业，奔走于国内外。但是，他不会轻信他人，更不会轻易向旁人表露心迹。
“那个……你不是知道嘛。”
“啊。”
发出一道毫无感情的叹声后，他把刚接过的裤子丢在了地上，然后一步一步，把明恩逼到墙边。
“是啊……我知道，但是又怎样？”
他双手按墙，将明恩困住，她在他的裸体面前耷拉着脑袋。
“和你想的不一样，其实我还是个处男。虽然我知道，在这个年龄还是个处男，已经不是什么值得夸耀的事情，但是慢慢地就成了这样了。不过……即使这样光着身子，在不感兴趣的女人面前，我也完全没有那个念头。”
益尚的话如同一把匕首插在她扑通扑通跳动的心上。虽然他的声音独特而低沉，但是他所说的每一字每一句话都仿佛刀尖一样锋利。当然，明恩对这个打击已经有所觉悟，她很清楚这个男人的残忍。
因为一起工作的男女同志成为恋人、夫妻的情况也不少，所以她在过去几个月里也曾鼓起勇气向他表明过心迹。待春天一来，他便会复学回到京城帝国大学，届时她与他的见面估计会变得困难。
“或许，我是个同性恋。”
围着明恩的手从墙上放了下来，益尚弯腰拾起地上的裤子，抬脚提臀，穿在了身上，腿上的肌肉棱角分明，轻微蠕动。
“不……不会的，你应该在京城有喜欢的女人了吧？”
背后传来明恩的话，益尚扣纽扣的手顿了顿。喜欢……喜欢……当然没有。活了这么久，别说喜欢的女人，就连让他上心的人一个都没有。
益尚觉得这样的自己很荒唐，他直起腰，转头望向她。两人的视线在空中短暂交会，随即明恩便慌忙地把眼帘垂下。随即——
“对不起，你好好睡吧。”
她说着便跑出了他的房间。只是一刹那，她从那曾经敏锐的眼眸里，从那曾经满含冷嘲热讽的嘴角上读懂了他的惆怅。喜欢上一个女人，这对益尚来说有着别样的意义。
咣当，房门关上了。益尚继续方才停下的动作，扣着裤子的纽扣，拉上拉链。突然一个踉跄，他打晃着向床边走去，仿佛马上就要摔倒。他用尚还温热的手捂住了左肋长而大的伤口。火辣辣的刺痛袭来，甚至连肌肉里层都感到阵阵战栗。虽然这伤已有一年，但只要身体一发热，刺痛便会毫不留情地找来。虽然疼痛会随着伤疤的淡化而减弱，但当患上了严重的感冒发烧时，这疼痛便也会随之复发，而一个人要独自忍受这般的疼痛，着实不是件容易的事。
“该死。”
全身发寒的他并着腿蜷缩着身体。他后悔了，与其忍受如此的痛苦，还不如如明恩的愿，抱着她一起睡。不随心又怎么样？只要身体两两接触自然产生反应就好了，那么他就可以忘记这身疼痛，很快就会累得筋疲力尽而后倒头大睡。
他吃力地拖着被子铺盖在自己的身上，眼睛望向了窗外。既然这么快就会后悔的事情，刚刚为什么要拒绝？也绝不是因为和不感兴趣的女人一起睡而会产生罪恶感。因为自己根本不是那种会关照他人的好人。那么到底是什么原因？现在是因为疼痛才觉得无所谓？
虽然意识渐渐模糊，但益尚依然苦苦支撑，不想就此丧失神志。然而过去的十五天里，他一直挣扎在俄罗斯和沿海州的刺骨寒冷下，已经到了支撑极限的身体此刻终于不受大脑控制地昏了过去。哐啷哐啷，旅馆房内的小窗户被暴风雪肆意摇晃。锥子般的寒风透过门缝钻了进来。虽然此时已离春天不远，但是清津的春天却来得异常缓慢。
***
文英掏出旧怀表确认了一下时间。在上京仁线[ 当时的京城到仁川的路线——译者注]的火车之前，她去了长生巷红儿的家。红儿的家位于村子入口后几里人烟稀少的山坡上，那里是京城出名的贫民村，与其说红儿的家是座房子，不如说是个窝棚。
贫民村里的农民们被日本帝国搜刮了粮食，别说在米价暴跌的情况下交佃租，就连自己吃的粮食都没有。这里是抛弃务农跑来京城后沦为贫民的人聚居的地方。这里位于公共墓地，也靠近京城府附近的垃圾处理场。光看红儿的家，不难推测出她的父母会把她给卖掉。真是穷得叮当响。自从上个周日以来，这已经是文英第三次来访问红儿的家，而每次前来，她都感到这家比上次又贫穷了几分。
“臭婆娘！让你去买五斗马格利[ 韩国一种酒的名字——译者注]，你还胆敢在这里一直胡闹！想干什么！”
文英刚踏进杂草丛生的所谓的后院，屋子里边便飞出了个可怕之物，定睛一看，那东西是火炉用的烧火棍。
“还在胡闹，钱可不会自个儿从地上冒出来！更不会从天上掉下来！倒霉运的，一群娘们儿竟敢对我说三道四，晦气，真是晦气！”
不知为何，红儿的父亲大发脾气，正气急败坏地吼着嗓子。红儿的母亲坐在门外，边听着丈夫的破口大骂，边弄着去年春天晾干的野菜。之前从远在村外的亲戚那里讨来了半瓢大麦米，她这是要把野菜和大麦米一起熬个粥吃。
“妈妈。”
躲在文英身后的红儿小声地喊着自己的母亲。红儿用手揪着一头长辫的末梢，露出一副不安的神色。但是，母亲似乎没听到，还是低着头整理手中的野菜。
“您好？不好意思，打扰了。”
最终，文英提高了嗓音问候道，她第一次见到红儿的母亲。红儿的母亲代替摔腰卧床的丈夫外出打工，从这村头跑到那村尾，白天几乎不在家。
红儿的母亲抬起头，本因丈夫的大骂而模糊的双眼顿时睁得老大。她往喉咙里咽了咽口水，眨了眨眼，一副非常吃惊的模样。她看着文英的脸，心想着怎么会有这么美的男子，再看文英的衣着打扮，她惊慌起来。在京城，不管是本町还是钟路，短发的女子比比皆是，但是在仁川的乡村旮旯里，别说能见到个短发的女子，就连穿套裙和高跟鞋的女人都少之又少。当然文英并没有在意那种异样的目光，自她为了在大米市场干活而剪短头发开始，她便已经做好了这样的心理准备。
“您好，我是舞鹤町夜校的老师洪文英。”
红儿的母亲惊讶得失神，在她尴尬的注视下，文英先打了招呼，用手轻轻地理了理额头上中分的刘海，甚至还故意露出了微笑。文英很想快点见到屋内红儿的父亲，但是又担心他会拿着木棍出来打红儿。“一群娘们儿竟敢对我说三道四，晦气，真是晦气！”她听到了他的骂声，也猜到这村子里有不少人讨论他们把红儿送去东京当女工的事情。
“有……有什么事吗？”
文英还在心里整理思绪，红儿的母亲从文英那里抽回了视线，对红儿问道。“夜校的老师为什么会找到家里来……”红儿母亲的脑海里霎时闪过各种各样的想法，她瞪得溜圆的双眼在女儿和老师之间来回转动。
“那我就开门见山了。”