我国是世界上水土流失最严重的国家之一，其范围遍及全国各地。其中西北黄土区、东北黑土区和南方花岗岩“崩岗”地区土壤侵蚀最为严重。
我国山丘区面积广大，降水时空分布不均，放牧垦殖历史久远，加之近年城市化和开发建设项目扩展，进一步加剧了水土流失，使水土流失成为我国主要的生态与环境问题，主要特点表现在：
（1）分布范围广、面积大，尤其集中分布在大江大河上中游及西部地区的广大农村。
（2）侵蚀形式多样，类型复杂，治理难度大。水蚀、风蚀、冻融侵蚀及滑坡、泥石流等侵蚀形式相互交错，成因复杂。西北黄土高原区、东北黑土漫岗区、南方红壤丘陵区、北方土石山区、南方石质山区以水蚀为主，局部伴随有滑坡、泥石流等重力侵蚀；青藏高原以冻融侵蚀为主；西北风沙区和草原区以风蚀为主；西北半干旱的农牧交错带是风蚀水蚀共同作用区，冬春两季以风蚀为主，夏秋两季以水蚀为主。
（3）土壤流失严重。仅黄河流域黄土高原区每年输入黄河泥沙16亿吨。