福柯用“快感的享用”作为《性史》第二卷的标题，在这一卷的结尾处，福柯提出，“快感的享用”这个古希腊人性观念的重心已经发生的重大的变化：性活动问题的焦点已不再是快感以及享用快感的美学，而是欲望和净化欲望的解释学。至于这一变化发生的时间表，福柯认为早在基督教发展之前，在公元一二世纪的道德家、哲学家和医生的思想中，已经有了这些转变的迹象。（XS，第425页）
从快感享用的美学转变为欲望净化的解释学，人类性活动在西方社会中经历了一个从性爱艺术到性科学的转变。在关注于享用快感的古代人那里，性是一种生命之力，它不问方式，不管性别，简单明快地直接指向美；它的忧虑只在量的过大与过小，只在节制的功力。而到了现代，人们关注的是欲望的净化，性被放进各种行为规范的框框之中，关于性的忧虑大幅度增加，它忧虑自己欲望形式的正确与否；自己欲望对象的正确与否；自己是一个健康的人还是病态的人；自己是一个正常的人还是反常的人；自己的欲望背后隐藏着什么样的本质。性观念关注点的这种转移使人类在性行为上的自由度缩小，人们再也不能像古代人那样愉快地享用快感，再也不能像古代人那样轻松地看待性的问题。