心如死灰的红辣子，渐渐放缓了脚步，等待着追随已久的巨兽吞噬自己。可待脚步声逐渐靠近时，红辣子闻到了熟悉的气味，再回头定睛一看。原来尾随自己的不是老虎，而是家里的老黄狗。
更让人惊奇的是，这家伙不知何时叼来了一只野兔，乖乖地放在红辣子的脚下，一个劲地摇着尾巴，并不时咬着红辣子的裤脚，在雪地里撒欢打滚。
见此情景，红辣子破涕而笑。丈夫死后，这老黄狗终日病殃殃的，仿佛抽空了灵魂。为何自己寻短见之时，这狗突然通了灵性一般，一定是童老实的魂魄附体了。想到这，刚才还面如灶灰的红辣子顿时来了精神。她赶紧提着兔子，唤上黄狗，连忙往家中赶。
回到家后，她将四个孩子叫了起来，并把这件奇事绘声绘色地描述给孩儿们听。睡眼惺忪的儿女们将信将疑，因为此时的老黄狗，又跟平时一样躺在柴火堆里，瘦骨嶙峋，奄奄一息。
是夜，一家五口，吃上了童老实死后的第一顿肉，这个沉寂了大半年的土砖房里，第一次传出了爽朗的笑声。
第二天，红辣子一家砍柴的砍柴，打猪草的打猪草，一改往日死气沉沉，每个人脸上都泛着红润。隔壁瘸腿的狗二爷，一边拨动着烟斗里闪烁的烟丝，一边惊奇地说道：“果屋人怕是鬼捉到哩！昨天还霜打的茄子一样，今天就都跟发羊癫风一样。”
大半年没敢大声跟乡亲们打招呼的红辣子又活泛了起来，兴起时还边干活边唱起了蹩脚的山歌。其实只有她自己心里知道，丈夫的肉身是回不来了，但童老实的魂魄又回来了。
往后的日子，通了灵性的老黄狗，平日里还是一如既往“装死”，但每到家中揭不开锅时，它就会上山，有时带回的是一只野鸡，亦或是一只黄鼠狼。反正总能让缺乏营养的五个孩子，偶尔打打牙祭。也许是上天有灵，童老实的魂魄真的回来了。
有了这近乎神话般的因素，红辣子又鼓起了对生活的勇气，干起活来拿命拼，一百多斤的担子，她虽是小脚也照样担。
来年春耕，茶水坑的梨树、桃树、李树都开了花，姹紫嫣红的鲜花将竹山点缀一新，处处生机盎然。在小溪边的梯田里，十三岁的童铁牛和十岁的童蛮牛开始学着耕地。
当时的童铁牛还刚刚只有犁把高，却能牢牢把住方向。但终因身材矮小，把住了犁，就赶不好牛。十岁的蛮牛见哥哥力不从心，赶紧上前帮衬，一手牵着牛绳，一手挥鞭。兄弟齐心，其利断金。别家需要一个成年劳力干的活，这哥俩“霸蛮”顶了下来。
童老实因意外去世后，倔强的红辣子没有选择改嫁，带着四个儿女，天天在土里刨食。丰收年红薯煮稀饭，欠收年野菜伴糠巴，没让一个子女饿死。
江山易改，本性难移。因为性情刚烈，夫妻间的口角，让童老实英年早逝。但同样是这种特质，让虽是寡妇的红辣子，在院落里没挨过什么欺负。她据理力争，外加嘴巴厉害，家中田地没有被村里强户抢夺，反倒带着几个儿女开垦出不少肥田厚土。
红辣子的泼辣让她敢于站上山坡去骂别人“剁脑壳”。竹山大部分是层层叠加的梯田，山里人每年都会对田埂进行修整。每年开春就有不少村霸，借此机会故意多修几公分田埂，这样人家的地少了，他家倒是多了。
“哪个剁脑壳的，把我这块土削得只剩这么点了，今天你不出来应话，我就骂到明天天亮。”红辣子站在院子里最高的土坡上，一手提着菜刀，一手拿着砧板。骂一句，砍一刀，架势十足。最终做了亏心事的村民，只好前去认罪，并答应跟她换块田，红辣子这才停止这场“广播式”骂战。
红辣子的性格，像极了湘中山间盛产的朝天椒，辛辣十足。而这股子辣劲，正是经历了烈日的暴晒和暴雨的冲洗，才分外浓烈。她这一辈子败在过于性情刚烈，终日数落丈夫，导致了中年丧夫的悲剧。成也成在这要强的个性，在旁人的嘲讽，生活的绝境面前，她没有退缩，反而带着几个儿女，向阳而生，让童家血脉绵延不断。