马颠起来也很美。一匹好的走马，得靠调教，用行话说，靠“压”，耐着性子“压”上几年，才能“压”出一匹好走马，但是颠马是天生的。它像人的跑步一样，是靠膝盖的弯曲来实现运动目的的。“嘚嘚嘚嘚，嘚嘚嘚嘚”，马在优美地颠动着，四只蹄腕翻起，像一条小溪在扬着碎波，马腿在闪电般地交替着，马头高高地骄傲地扬起，马尾巴像一条龙，在身后游动。“挖蹦子”的书面用语怎么说，我不知道，是不是叫“奔驰”，叫“驰骋”，或叫别的什么的。这是马的最快的一种运动姿势，它有点像螳螂的跳动，双脚并起，一剪一剪的。在这个姿势中，马全身都调动起来了，头使劲地向下勾着，往前拽，脖子像一张弓，尾巴身子的延长部分，平展展地拖在后边。全身的肌肉、神经、血液，都处在一种亢奋状态，“嗒、嗒、嗒”，马两只前腿并拢，使劲地往前一剪，剪得越高，用力越大，落得越远，不等前蹄落地，两只后蹄，又扬起来了，臀部的肌肉，在猛烈地爆发着，高扬的后蹄，似乎碰到了马尾巴上，它就这样一剪一剪地前进。
“挖蹦子”是马的力量发挥的顶点。在那急速的奔驰中，马会累得大汗淋漓，口吐白沫，但是一匹暴烈的马，一匹优秀的马，只要它启动起来，没有外力的干预，它会一直无休止地奔跑下去，直到耗掉整个生命，颓然倒地死亡。布封说，马是一种高贵的动物，对马的征服，乃是人类一切征服中，一次最高贵的征服。布封的话是正确的。
原先我一直认为，马在“挖蹦子”的时候，它是以两只脚为一个组合，同时举步的，但是《动物世界》上说，不，它貌似同时举步，其实，是错落着扬起和落下的。电视上用了慢镜头来解释，在分解了马的动作以后，接着又分解了老虎的动作。它无疑是正确的，不过，我至今还认为，我的观察和经验也许更正确。
闲言少叙，两个忘乎所以的人儿，现在还在草原上进行着马术表演。张来那天骑了一匹好马，这匹马曾在哈萨克的“姑娘追”中得过头名，那马走、颠和挖蹦子样样精通，因此，他现在尽可以春风得意。这狗日的。
5马镫革
不知道是因为张来那一天的疯狂，还是真的因为马镫革原因，在队列前面，连长发了一通火。马镫革是一条连接马镫和马鞍的牛皮带。它很像人们衿的皮带，但是比廉价的皮带坚固得多。
它与皮带不同的地方，是在参子的铁质部分，包了一圈可以转动的铁皮，因此使用起来更滑畅。
哈萨克们的马鞍，它的马镫是牢牢地系在马鞍上的，我们叫它死鞍子。军用马鞍，这一部分是活的，这主要是为了防止骑手拖镫。拖镫是骑兵的大忌，我当新兵那阵儿就拖过镫。你摔了马，一只脚还塞在马镫里，马会拖着你拼命地跑，直到把你拖死为止。用这种活鞍子，你一旦拖镫，马镫革连接马鞍的那一处，就会自动脱离。
既然马镫革这么容易取，而它又是上好的皮带，这样，连里的马镫革，便经常丢。隔一段时间，连长就要在队列前批评一次，批评归批评，马镫革还是经常丢。小伙子们总喜欢把它衿到腰里去。
这天站队吃饭，饭前唱歌。唱的是一首《来来来》。这大约是一支抗日战争或者解放战争时期的歌，由士兵们一代一代唱下来，一直唱到我们手里。前面我说过，这是一支有些渊源的部队。
“来来来，大家一齐来，来一次班排连营歼敌大竞赛。你歼敌一个班，我歼敌一个排，你歼敌五十，你打得敌人飞机往下落，我打得敌人坦克冒黑烟。
……”
大家张着嘴巴，唱完歌。我是值星班长，我一个立正敬礼，请连长训话。这是例行公事，训话不训话，倒是其次，这是为了提醒大家，连长在这一块是最高统治者。连长有时候会训上两句，有时候摆摆手，说“没有啥”。这次，他咳嗽了一声，很严肃地站在我原来的位置上，他要训话。
连长亮着大嗓门，要大家把衬衣扎到裤子里去。这叫整风纪，说这些时，往往要和他一连串的口头禅，诸如“站如松，坐如钟，卧如弓”之类一起说。但是今天，他并没有多余的话，原来，他扎衬衣的目的，是想检查一下，看谁的腰间扎着马镫革。
衬衣扎起来以后，腰带便明晃晃地露出来了。一共有十几个人，其中有张来。连长骂了一个新兵一句，说他“新兵老油条”，连长还讽刺地看了张来一眼。连长黑青着脸说：“扎马镫革的，吃过饭以后，把马镫革送到连部来！”
连长还挥舞着自己的帆布腰带的头儿，说：“部队发的这个布腰带，我衿了它八年了，还好好的。人一生，能有几个八年，几根布腰带，就把你这一生，打发过去了，为啥要贪小便宜，衿公家的马镫带？”
我看见，站在队列里的张来，垂着眼帘，头上的热汗直冒。我有些幸灾乐祸。我大声地喊了声“解散”，于是碟碟碗碗，响了起来。
之所以要讲马镫革这件事，是因为不久以后，同是连长，站在队列，他亲手将一根马镫革，卸下来，衿在腰里，并且要我们每个人都这样做。
6最后一个秋天
那是撤销命令宣布以后的事，在此之前，一切都还是按照规则进行着。该干什么的都还在干什么，我们照样值勤巡逻操练，照样从远方的城市运来生活必需品，以备越冬之用，照样挥舞着大刈镰，收割牧草，准备无言战友今冬和明春的草料，而我的同乡张来，照样在谈情说爱，诱惑着小洋马。但是，那个不幸的消息，已经开始慢慢在这片草原上传开了，许多人都知道，那不可避免的黑色日子必将到来，但是，在没有到来之前，你还必须打起精神，硬撑着，打发着日子。
秋天是阿勒泰草原最美的一个季节。天突然地高起来了，空气也格外洁净，搭眼望去，一波又一波碧绿的牧草，一直铺到天边。白桦树在秋天的时候，更加洁白和修长了。矮矮的铃铛刺上，则挂满了铃铛，小风一吹，满草原是一片“呛啷呛啷”的响声。一群群哈萨克的马，悠闲地隐现在草丛中，马的尾巴，在空中甩来甩去，扑打着蚊蚋。
大刈镰沙沙响。肥嫩的、已经开始打籽的牧草，在大刈镰的响声中，一行一行地倒下了。这些草是高草，是专门留下来的。夏天，牧人们将牲畜群，赶至阿尔泰山深处的高山牧草，将这些草场留下来，让牧草自由自在地生长。这些牧草将是牲畜们冬天和春天的食物。
火热的地皮烫着，火辣辣的太阳照耀着，割倒的牧草，立即散发出一股香甜的薄荷的味道。当然，这是对菅草而言。如果是苦艾，那么它将散发出一股焦糊的苦艾的味道，熏得人头晕，就像艾特玛托夫所描绘过的那样。
待这些牧草稍稍干燥些以后，牧人就会赶快把它堆积起来，垛成一个一个的干草垛，然后，再用柳条编成篱笆，将这些干草垛围起来。秋天一过，辽阔的草原上，便会出现一座一座的小塔一样的东西。
按照往年惯例，部队请来了许多的哈萨克来打草。这种活儿我们干不了，大刈镰的把儿，一会儿就会磨得你手心起泡。磨镰这活儿，你也做不了，镰刀不快了，他们用小锤儿，将刀刃往薄处砸，砸完以后，再用一块小石头，握在手里，在刃上来回擦。一边擦着，一边“呸呸呸”地，往镰刃上吐唾沫。
我的左手的大拇指上，有伤口，就是当新兵的时候，让刀刃割破的。我看见哈萨克男人们，将小石头和刀刃握在一起，嘴里斜叼一根莫合烟，悠闲地在那里擦，我也学样，擦自己的大刈镰。结果，“嚓”的一声，大拇指的指头蛋儿，被削掉了，只连了层皮。指头蛋儿被缝了三针，从此，我不敢再动大刈镰了。
那是骑兵的最后一个秋天。那个秋天不知道为什么那么美，那么牢固地存在于我的记忆之中。大刈镰的响声，篝火，干草的香味，抓饭，等等，那个傻乎乎的姑娘小洋马，也在那个季节里走向成熟。她是那么热烈地爱着张来，尽管张来腰间的马镫革已经被没收。而我的同乡张来，挥舞着粗壮的胳膊，爽朗地笑着，精力充沛，仿佛一匹儿马或者公骆驼。
公骆驼在发情的时候，样子是很可怕的。它在得不到满足的时候，会疯狂地追逐所能遇到的一切，包括马粪，甚至包括人。它眼睛红勾勾的，嘴里吐着白沫，嗷嗷地叫着，追逐你，追上你以后，上嘴拱倒你，然后用它的大脚丫子，在你身上踩，直到你装死躺下为止。
7这就叫句号
撤销命令是在第二年的初春时节宣布的。命令宣布，全团军人举着自己手中的各种火器，一齐朝天鸣枪，军人胯下的战马，也受到感染，一齐扬起脖项，朝天嘶鸣。
我们在做着最后一次马术训练。我们一手抓住马的耳朵，一手掰起马嘴，随着连长的惊天动地的一声“卧倒”，扑通扑通，战马一个接一个地倒下来，隐入芨芨草丛，我们迅速地把自己的火器，架在马肚子上。
连长又是惊天动地的一声口令：上山！于是，我们迅速地斜背起枪，手握马刀，翻身上马。马蹄“嘚嘚嘚”地响着，盐池草原上掀起一阵狂风，飞扬的马蹄，把残雪和泥土抛到高高的空中去。随着连长的口令，我们一会儿正手劈杀，一会儿反腕倒拖着马刀，让刀刃从雪地上划过去，我们的嘴里，也在疯狂地叫喊着。
连长一生，最崇拜的一个人物，叫夏伯阳，夏伯阳骑兵那种狂式的短促突击，他多次听老首长讲过。他还十分欣赏马步芳的骑兵。他说马家军在冲锋时，机枪手的双脚，分别踏在两个马背上，平端起枪射击，而那两匹马，竟能在奔跑中保持相等的间隔，不致把骑手摔下来。
当然，他最热爱的，还是自己的团队。夏伯阳离我们太遥远，而马家军，在兰州城下，曾经被它的老对手西北野战军骑一军，打得落花流水，丢盔弃甲。
连长那一天，特地穿了一身崭新的军装，脚下的马靴，擦得雪亮，大胡子也刮得干干净净，以至两腮发青，他还戴了一双白手套，一副威武和潇洒的样子。
我们那一天，也都打扮得十分整齐。大家默默地穿上自己的新军服，好像要去给什么人送葬似的。那压抑的气氛，维持了很久，直到跨到马上，这气氛才被打破。
也许，如果没有连长的口令，我们将一直骑到马上，直到马有一刻倒下，或者骑手累死，但是，连长戴着表，他终于下达了“下马”的口令。
我们全身都溅满了泥点子，胯下的坐骑也汗淋淋的，像从水里捞出来一样。下马以后，我们开始卸下马鞍，这些马具明天将上缴，这些战马明天将复员，而骑手本人，也将复员或转业。
战马将会被送到农村或者牧区，拉车或拉犁。马们似乎也意识到了将要有重要的事情，它们现在不光是身上流汗，那眼睛，仿佛也泪汪汪的。它们本来都是最优秀的马，应当充当头马的，它们的生殖器将会乱扬，草原上会一群一群布满了它们的子孙，但是为了服役的原因，它们被阉掉了，它们的后半生将只能拉车或拉犁。
士兵们将全体复员，包括我这个正等待提干的人。不久，他们就将回到他们生活的原来那个环境中去，度过自己的后半生，在胯下没有马的情况下度过。干部将分期分批地转业，在没有走之前，他们先库存起来。“库存”这名词很滑稽，不是么！
连部的墙壁上，挂满了大大小小的锦旗。有些锦旗还鲜艳的，这是新的；有些锦旗已经十分陈旧，质地也不太好，上面或者有一个子弹洞，或者沾着一片黑色的血斑，这是战争年代的。指导员现在怀里抱着这一堆锦旗，哭丧着脸，他不知道时至今日，该把这些光荣往哪里撂才对。
消失了，一切都消失了，战马嘶鸣的两千年岁月，兵种的昨日的光荣。那真是一个悲哀的时刻，命运让我们来承受这个结束，画完这个句号。
扶着湿淋淋的马，望着放在地上的马鞍，连长有些伤感。他扬起靴子，踢了踢马鞍，说，这些马具，明天就要上缴了，如果你们愿意，你们就把马镫革卸下来，衿在自己的腰里吧，算是一种纪念。说完，他自己先卸下了马镫革，然后把腰里的布腰带，抽掉，扔远。
8告别盐池
张来取下马镫革，卸掉马镫，然后，“啪啪”两声，将这马镫革，在空中甩一甩，衿在自己腰里，在衿的同时，还得意地望了我一眼。“这个头脑简单、四肢发达的家伙！”我想。
我一直疑心，张来和小洋马，有着某种实质的关系。那是秋天的事情。秋天打完马草后，连队用马车将这些草往回拉。之所以没有像哈萨克那样，垛成垛，就地圈起来，是因为怕到了春寒，牧民们会把自己的牛羊，赶到草垛上去。
张来临时充当了马车夫。他不光马骑得好，吆起大车来，也是一把好手。车是平板车，前面交叉着立两个木桩。空车的时候，他站在车厢里，手扶着木桩，摇动着鞭竿。
那小洋马，这一阵子，又成了马车上的乘客。那小男孩已经上了托儿所，没了累赘，她也比以前疯多了。大洋马的权威正在消失，她管教不下这个丈夫的妹妹了，她向连长告状，连长只是不言语，她撵小洋马回老家农村去，小洋马也赖着不走。
一次，马车在行走间，不见了车夫。一匹辕马、三匹梢马，拉着颤悠悠的一车草，缓缓地走着。我骑着马，手里抱一个行军桶，为哈萨克们送水，路经这里。我看这马车，怎么成了无人驾驶的飞机，于是让马车停下，呐喊了起来。呐喊一阵后，从车上的干草中，钻出一个人，他是张来。张来什么话也没有说，挥动鞭竿，赶着马车走了。我狐疑地站在那里，望了很久，我看见，车顶上还有另外一个人，她是小洋马。
而今，团队将解散，贯彻“从哪里来，到哪里去”的原则，张来将回到他的贫穷的关中农村去，因此，我不知道这个浪漫的故事将如何往下演。
临离开前，张来找到我，他提出要用他的一号军衣，换我的三号军衣。大不咧咧的他，这时候大约是作出了什么重要的决定，他显得很严肃，很痛苦，好像还有很重的精神负担。我问他要三号军衣做什么，他说我知道的。
我明白这大约为了告别，他要送小洋马一件礼物。穷当兵的，除了身上穿的，一无所有。原先，你还没有这种感觉，直到领章帽徽摘去的那一刻，你才突然意识到，自己那么贫困，你才明白了“义务兵”这几个字所包含的真正的意义。这时候，你如果有心，要送别人礼物，你只能将自己身上的皮，一件一件地剥下去。
我很赞赏张来的做法，我觉得既然是温情脉脉地开始，那么也应当温情脉脉地结束，有一点骑士风度，最好。
只是我判断错了，张来换去我的三号军衣，并不是用做告别的礼物，他是另有用场。军用卡车上蒙上了帆布，整齐地排成一排，在操场停着。那天晚上，全团举行了退伍军人大会，大会上，我代表全体退伍军人，朗诵了一首诗，这首诗的名字叫做《告别草原》。当我以压抑的男中音，诉说着我对部队的感情，对骑兵的感情，对无言战友的感情时，台下是一片泣声。当我朗诵完毕，走下主席台，上级来的那位前来宣布命令的首长，找到我，提出要我留下来，他将为我以后的事情作出安排。我摇摇头拒绝了。我说我的心已经走了。
那天晚上，所有的人都没有合眼，大家坐在麻袋上。连队给每个人发了一条麻袋，用作装自己所有东西的口袋。那天晚上，营区的那台发电机，嗡嗡了一夜，电灯底下，各省籍的兵们，聚成团儿，在那里一边闲聊，一边等待天明。