自20世纪90年代后期开始，随着我国社会主义市场经济体制的建立，“科教兴国”战略的实施，经济全球化的到来，以及WTO的加入，客观形势的发展对我国农业推广理论与方法提出了新的挑战。我国原有的农业推广体系要不断进行改革，农业技术推广的概念也势必拓宽。同时，新的农业科技革命的兴起，给我国农业推广方式与方法变革又带来机遇。结合我国国情并借鉴国外农业推广发展的历史经验，农业推广既不能停留在技术推广这种农业推广的初级形式阶段，也不能完全照搬国外的农业推广模式，唯一出路就是要探索出具有中国特色的、符合中国国情的农业推广模式。在今后相当长的一段时期内，即农村社会主义市场经济建立与逐步完善，传统农业向现代农业转变，小康建设成为农村发展主要内容的时期内，比较适合中国国情的农业推广内涵应该是：应用自然科学和社会科学原理，采取教育、咨询、开发、服务等干预形式，采用示范、培训、技术指导等方法，将农业新成果、新技术、新知识及新信息，扩散、普及应用到农村、农业、农民中去，从而促进农业和农村可持续发展。
由此不难看出，中国特色的农业推广应集科技、教育、管理及生产活动于一身，具有系统性、综合性及社会性等特点。中国特色的农业推广的根本任务是通过扩散、沟通、教育、干预等方法，使我国的农业和农村发展走上依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道；根本目标是可持续发展农业生产，繁荣农村经济和改善农民生活。
1.2现代农业推广的含义和特征
农业推广是一项旨在开发农村人力资源的农村教育与咨询服务工作。农业推广人员通过沟通及其他相关方式组织与教育农村居民，使其增进知识，提高技能，改变观念与态度，从而自愿改变行为，采用和传播农业创新理念、知识、技术，并获得自我组织与决策能力来解决其面临的问题，最终实现培育新型农民、发展农村产业、繁荣农村社会的目标。
这里对农业推广所做的解释，主要是基于农业推广的哲学观念，以及农业推广与农村发展间关系的理论与实践。
当今世界不同地区或不同的农业与农村发展阶段，农村推广工作的组织、策略、内容和方法虽然不同，但“协助民众去帮助自己”却是多数地区农业推广工作的主要理念。从人类的基本需要以及人类发展的角度看，通过个人知识、技能、态度及行为的改变而促成农村社会的综合发展应当是其基本、自然的做法。因而，农业推广人员的职责也就是通过改善农村居民获取知识的机会，使其能够同时获得文化、社会及经济生活的进步。在这里可以引用凯尔塞等人的一段话以简要说明农业推广工作中的哲学：“由于每个人对他人及社会的进步有着重要的影响，因此农业推广人员需要帮助民众发展其自己，以达到较高的个人发展水平。农业推广人员应该了解农民的需要，引导其明确生活的总体目标。每个人的发展途径不同，农业推广工作应根据个人的兴趣、需要和能力来安排不同的工作活动。同时，农业推广人员应促进提高合作参与和领导发展的效果，从而改善社区的整体状况。这样，未来将会取得一些良好的社会性目标成果，在社会进步的过程中将会显示出更好的公民素质、民主意识以及对科学的赏识。”据此，不难推断出农业推广工作的一些重要价值，即它能够增强个人的能力和影响力，是维持并发展农业和人文生态的主要动力，可以使各个个体形成一种集体的力量，从而改善整个人类系统的状态。
不可否认，早期的农业推广是为促进农业生产的目标而产生和发展的，然而目前世界上大部分农业推广工作则都包含了社区发展、农村教育、农家生活咨询及自然资源开发与利用等内容。
由于农民、农业及农村三位一体，当农业推广工作针对农民和农业进行指导活动时，其内容自然无法排除包含农家生活费和农村发展所需要的各种知识、技能和信息。农业推广与社区发展都是强调运用教育方法，开发人力资源，以促成个人、家庭及团体的正确决策和问题的解决。可以这样认为：农业推广与农村发展具有相同的哲学基础和基本目标；从内容体系上讲，农业推广是农村发展的一个重要组成部分；从动力机制上讲，农业推广是农村发展的一种重要推动力量。
农村综合发展要实现普遍性社会福利的目标，不仅要求各项农村发展的工作活动一体化，还要求各项制度一体化，从而使民众有公平发展的机会，以提高民众认同发展农村的自我责任。只有当民众意识到并相信农村发展成果能够由他们来分配时，才能依靠农村民众的自身力量来发展农村。而农村推广工作在某种意义上，正是本着个人需要接受某项创新信息的机会而提供的一种农村社会教育工作，因而它能够促使个人去了解和掌握社会竞争中所应具备的各种知识和技能，从而获取个人公平发展的机会。当个人能够真正了解社会发展的现状以及个人可追求的权利与机会时，农村发展的普遍性社会福利目标才可能因个人主动且公平的要求而有实现的机会。此外，农业推广工作还有助于发展农民主导的农村组织，开展自主的农村发展活动。发展中国家农村发展的经验表明，农民由于生活空间的比较固定且生产资源的相对匮乏，因而常常失去主导农村组织发展的能力，结果在外来力量的控制下，农民很难获得生活改良的机会。科学的农业推广工作必须让农民参与计划的制订、实施和评估，增强他们参与组织的能力和机会，让他们在参与活动时学习管理组织的技巧和能力。可见，农业推广工作可以使农民学会发展和主导农村组织，进而影响农村发展的方向。
综上所述，农业推广工作仅传播知识与信息、培养个人主导才能与团体行动能力两个方面，就足以对提高农村人口素质与科技进步水平进而推动农村发展产生极其重要的影响。
关于现代农业推广的新解释，还可以列举很多，每一种解释都从一个或几个侧面揭示了现代农业推广的特征。一般而言，现代农业推广的主要特征可以理解为：推广工作的内容已由狭义的农业技术推广拓展到农村生产与生活的综合咨询服务；推广的目标由单纯的增产、增收，发展到促进农村、农业、农民生产的发展与生活水平的改善；推广的指导理论更强调以沟通为基础的行为改善和问题的解决原理；推广的策略方式更重视由下而上的项目参与方式；推广的方法重视以沟通为基础的现代信息传播与教育咨询方法；推广组织形式多元化，推广管理科学化、法制化；推广研究方法更加重视定量方法和实证方法。
1.3农业推广的主要社会功能
从前面对现代农业推广含义与特征的描述可知，农业推广工作是以人为对象，通过改变个人能力、行为与条件，来改进社会事物与环境的，因此，农业推广的社会功能可以分为直接功能和间接功能两类。直接功能具有促成农村人口改变个人知识、技能、态度、行为及自我组织与决策能力的作用；而间接功能是通过直接功能的表现成果而再显示出来的推广功能，或者说是农业推广工作通过改变农村人口的状况而进一步改变农村社会经济环境的功能，因此间接功能依不同农业推广工作任务以及不同农业推广模式而有所差异。下面详细阐述各项功能的意义。
1.3.1直接功能
1.增进农村居民的基本知识与信息
农业推广工作旨在开发农村的人力资源。知识和信息的传播为农村居民提供了良好的非正式校外教育机会，这在某种意义上讲就是把大学带给了农民群众。
2.提高农村劳动力的生产技术水平
这是传统农业推广的主要功能。农业技术创新得到扩散，农村劳动力的农业生产技术和经营管理水平得到提高，从而增强了农民的职业工作能力，使农民能够随着现代化科学技术的发展而获得满意的农业生产或经营成果。
3.提高农村居民的生活技能
农业推广工作内容还涉及农家生活咨询。因此，通过教育和传播方法，农业推广工作可针对农村老年、妇女、青少年等不同对象提供相应的咨询服务，从而提高农村居民适应社会变革以及现代生活的能力。
4.改变农民的价值观念、态度和行为
农业推广工作通过行为层面的改变而使人的行为发生改变。
农业推广教育和咨询活动可以引导农村居民学习现代社会的价值观念、态度和行为方式，这使农民在观念上也能适应现代社会生活的变迁。
5.增强农民的自我组织与决策能力
农业推广工作要运用参与式原理激发农民的自主、自力与自助。通过传播信息与组织、教育、咨询等活动，使农民在面临各种问题时，能有效地选择行动方案，从而缓和或解决问题。通过参与农业推广计划的制订、实施和评价，必然能提高农民的组织与决策能力。
1.3.2间接功能
1.促进农业科技成果的转化
农业推广工作具有传播农业技术创新的作用。农民采用农业技术后，农业科技成果才有可能转化为现实的生产力，对经济增长起到促进作用。在农业技术创新及科技进步系统中，农业技术推广是一个极其重要的环节。
2.提高农业生产与经营效率
农业推广工作具有提高农业综合发展水平的作用。农民在改变知识、信息、技能和资源条件以后，可以提高农业生产的投入产出效率。一般认为，农业发展包括的主要因素有研究、教育／推广、供应、生产、市场及政府干预等，其中农业推广是农业发展的促进因素，是改变农业生产力的重要工具。
3.改善农村社区生活环境及生活质量
农业推广工作具有提高农村综合发展水平的作用。在综合农村发展活动中，通过教育、传播和服务等工作方式，可以改变农村人口对生活环境及生活质量的认识和期望水平，进而引起人们参与社区的改善活动，发展农村文化娱乐事业和各项基础服务设施，以达到更高水平的农村环境景观和生活内涵，同时促进社会公平与民主意识的形成。
4.优化农业生态条件
农业推广工作具有促进农村可持续发展的作用。通过农业推广工作，可以改变农业生产者乃至整个农村居民对农业生态的认识，使其了解农业对生态环境所产生的影响，树立科学的环境生态观念，实现人口、经济、社会、资源和环境的协调发展，既达到发展经济的目的，又保护人类赖以生存的自然资源和环境，使子孙后代能够永续发展和安居乐业。
5.促进农村组织发展
农业推广工作具有发展社会意识、领导才能及社会行动的效果。通过不同的工作方式，推广人员可以协助农民形成各种自主性团体与组织，从而凝结农民的资源和力量，发挥农民的组织影响力。
6.执行国家的农业计划、方针与政策
农业推广工作具有传递服务的作用。在很多国家和地区，农业推广工作系统是农业行政体系的一部分，因而在某种意义上是政府“手臂”的延伸，通常被用来执行政府的部分农业或农村发展计划、方针与政策，以确保国家农业或农村发展目标的实现。