你不能坐享其成，不能总是害怕承担风险。必须要尝试做不同的事情，甚至尝试一些你可能认为有点极端的、无法达成的事情。你会想：“哦，这永远不会发生，这是不可能的，他们不会那么做的”。为什么不试试看呢？……你必须克服恐惧，不要说这不可能。你真的可以做些事情，这并不需要花费几百万美金。我认为人们真的能够感觉到力量感，觉得自己是可以做一些事情的。
学习的过程需要时间，需要持续不断的投入和努力，但这个过程并非没有快乐。事实上，从我们访谈对象的报告来看，他们工作的过程是很享受的，并且精神上是很满足的。让人想到米哈里·齐克森米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi）所描述的“心流”体验。他在文章中曾经写道，“生命当中只有极少数的事情能够像我们专注在一项挑战性任务那样让人享受其中，知道我们要做什么事情，尽自己所能去完成”。7具有高目标感的年轻人不断从工作中获益，早早就上了这一课。一个编制复杂电脑程序和动态软件的23岁的高科技迷是这么表述他在工作中体会到的乐趣。
当我回到家继续工作的时候，我的一些朋友不太理解，他们会说：“呃，你都在电脑上工作一整天了，为什么回到家还想要工作呢？”没错，但我现在做的是很有趣的东西，即使是在工作，都会觉得很有趣。这对很多人来说是难以理解的，他们回到家里，会觉得我是痴迷在这上面了……这就是为什么我如此热爱我的工作，就是因为这其中充满了挑战性。
当然，他们工作的结果就是，当任务完成的时候，会带给他们一种独特的愉悦感。莱恩告诉我们：“当我第一次到乌干达，看到我们挖好的第一口井；当我看到了那里的人们，看到他们因为有了纯净的水源而高兴的样子；他们为能喝上干净的水而载歌载舞地欢庆……这些让我感觉太美好了，我真的非常高兴。”其他人也以各自的方式表达了和莱恩同样的感受。
追求目标给个人带来很多的好处，这有助于我们理解为什么那些年轻人在找到了可以专注投入的事情之后，会锲而不舍地坚持下去。一旦他们开始做了，就不需要再借助外在的刺激和奖励来激励他们。但他们需要支持，首先最重要的是来自家庭的支持，再有就是来自朋友和社会其他人士的支持。事实上，所有具有高目标感的年轻人，无论他们是多么的勤奋或富有创意，在他们做事的每一个阶段，都需要他人的重要协助。他们很有决心，但还不能自给自足。尽管他们已经取得了很多成就，且无论从何种角度来看，他们所投身的使命也是令人钦佩的，但毕竟在我们的文化标准看来，他们还没有接受“完整的教育”，或者说被“养育成人”。
对年轻人追求目标的支持来源众多，且形式多样。我们所研究的12个年轻人，背后都有来自他们父母的重要支持，尽管父母们并没有帮他们找到这些目标，对这些目标也并不熟悉，甚至还可能会对他们找到的目标感觉有些意外，但在支持孩子们迎接这些挑战方面，父母们通常会给予无私的帮助。芭芭拉·布朗回忆到：
我爸爸是搞定事情的能人，特别是当我们跟其他合作单位产生问题的时候。他可能会说：“好吧”，然后会叫上其他孩子的爸爸们，“来，我们又遇到问题了，让我们一起来解决它吧”……一旦我们到了书写授权申请书的环节，妈妈就会和我坐下来，一直就这个问题探讨下去，直到把这个很长的申请表格填好。
父母通常在带孩子、陪伴孩子上面扮演非常重要的角色。当孩子们还太年轻，没有拿到驾照的时候，父母就需要充当司机的角色。在莱恩12岁的时候，他还没办法独自一人应邀请到各地做大范围的出差，所以父母中的一方就总是会陪着他去参加一些旅行和演讲活动。另一位家长10岁的女儿致力于阻止未成年人吸食烟草，他甚至配合女儿做买烟的卧底。他的女儿会进到当地的一个商店，试着买烟（她的实际年龄还远低于买烟的法定年龄），这都被隐匿起来的警察看在眼里。“我们总是说，我爸爸是出租车司机，是他带我来这里的”这个女孩儿告诉我们。同时，她的母亲则是提供持续的情感上的支持，“我妈妈是位心理治疗师，我们无话不谈。我们会全家一起出去度假，彼此的关系非常亲密”。
除了父母之外，其他一些成年人导师也可以起到非常关键的作用。事实上，通常都是在来自家庭之外的成人的作用下，年轻人才得以接触到最终成为他们目标的事情，并在这些成人的鼓励下担当起这份事业。妮娜·文森指出了在她努力寻找抗击癌症的方法的过程中，她和她的导师之间的关系起到了至关重要的作用。这位女性导师鼓励妮娜创办和领导一个青少年癌症组织，帮助妮娜起草了这个组织的章程，并且指引妮娜如何与美国癌症协会合作，还告诉她募集资金在实际操作中的一些复杂的细节。“她帮助我预见到潜在的捐赠者以及拨款委员会可能会提出的问题，让我做好充足的准备，她还跟我解释了备份好含有数据和证据支持的建议书的重要性，并在整体上指导我了解非营利性组织和政治界的运作模式。”妮娜是这么总结她的经验的：“她是我的导师，帮助我定义了自己，即‘我是谁’，‘我在这个世界上所扮演的角色是什么’”。
在一些案例当中，具有高目标感的年轻人会向多个导师寻求指导、支持和鼓励。例如帕斯卡，在过去的几年中，他曾师从多位音乐老师，把他们都视为是他的导师。此外，他还从他所描述的“纽约街头随机出现的我很欣赏的音乐人”身上学习。我们的另一个研究对象，23岁的迈克·戴维森则在参与政治性的活动（这在他这一代人中并不常见），并投身于政治改革，他的导师有自己的家人、工作场合的主管，以及一位高中老师。这位老师对迈克的影响是最大的：“在我读高三的时候，高中的一个政治学教授让我无论从学术还是理智的角度都对政治产生了浓厚的兴趣……他对这个专业充满了热情，还很严格，给我们布置了大量的阅读任务。尽管这只是一门先修课程，但我就是很喜欢，恨不得一口把它啃下”。迈克描述他的另一位导师“相信我，并且支持我，胜过我自己”，“非常负责任地鼓励我要全身心地投入在新发现的爱好上面”，在他去世的时候，“我为他写了悼词，写了他是如何影响我的人生的，在很多方面都像个父亲一样关照我……”。另一位年轻人也把他所取得的成就归功于他的多位导师：“除了父母的支持之外，我还有一些非常棒的导师们，这就是为什么这个工作最后会变得如此重要，都是因为这些导师。我所做的事情之所以能够拓展到社区层面，是因为有这样一些专业人士在我身边，扮演了跟父母不一样的角色”。
有目标感的年轻人还从他们同龄人那里获得了支持，就像大多数的青少年和青年人一样，这些年轻人非常看重友情，并且他们之间是以一些成年人的无法复制的相处模式在互动。但这些高驱动力的年轻人也发现，老朋友之间通常是不会分享他们新发现的爱好的。那么解决办法就是积极在同龄人中发展新的朋友关系，最好这些新朋友跟他们有着共同的目标，且能够激励他们。帕斯卡用和其他人同样的语气告诉我们，“现在就容易多了，因为我所有的朋友都是学校里搞音乐的人，在高中的时候就不是这样的，是先有朋友，后有音乐，现在几乎都合为一体了”。
在我们的一个附属项目中，仔细研究了所有具有高目标感的年轻人的生活形态，教育心理学家肯德尔·布隆克（Kendall Cotton Bronk）这样写道，“这些年轻人发现在他们学校的同龄人中，有一些朋友能够分享彼此的兴趣，但在大多数情况下，他们的同学对于‘激励他们的目标是什么’并不感兴趣。而这些年轻人则反其道而行之，对他们的目标依然非常坚定，并且积极寻找和他们志同道合的同龄人的社群”。8
高目标感的年轻人对于自己的使命和任务非常专注，有时会做出其他的决定，例如围绕着这些使命和任务，该选择什么样的人做朋友。但如果就说他们“兴趣专一”，也不是很确切。实际上，这些年轻人有着和同龄人几乎相同的爱好。正如在本章的一开始我们所讲述的那样，从根本上来说，他们只是普通的青少年。他们也关注一大堆的东西，包括很多与无关正业的、没什么实际意义的东西。而他们突出的地方在于他们对达成目标的奉献精神，他们取得的成就，以及他们在努力的过程中所掌握的各种能力。通过一个相对稳定不变的承诺，使这些年轻人得以成功避免感染上那种让很多这代年轻人感到困扰的、无力的漂浮感。他们带着对风险和挑战的热情和足智多谋来追求他们做出的承诺，这些也是崭露头角的企业家的特质。所有这些追求目标所带来的杰出成果、有益的收获及其“副产品”，都源自于和地球上其他年轻人同样的基因。
正是这群年轻人身上的“常态指标”和“异常积极主动”的组合，使得他们对我们来说具有极高的研究价值。他们的经历所沉淀下来的这些经验教训和当今所有成长中的年轻人都息息相关。这让我想起最近看到的一部有点怪异但深受欢迎的电脑制作的动画电影——《美食总动员》（Ratatouille），它讲述的是一只聪明可爱的老鼠想要成为顶级厨师的故事，这只老鼠的成功传递出一个讯息：“人人都可以是厨师”。和这部电影一样，我们的研究结果也让我坚信：“人人都可以找到属于自己的人生目标，并且在追寻它的过程中，会给自己和他人都带来很大的益处”。但别忘了我曾经指出的，“支持”在整个过程中都非常重要。