当然，聪明的领导者一般都能够随时随地了解人的特性并识之用之。如曾国藩在长沙学期间，与郭嵩焘、刘蓉深交。任京官时，又广交友朋，以文会友。如吴竹如、窦兰泉、冯树堂、吴子序、邵意西等友人，这些人才后来都成为了他幕府中的重要人物。他在礼部复试时，因欣赏“花落春仍在”的诗句而识拔了俞樾，又在朝考阅卷时看中了陈士杰。后来，他们对曾国藩的事业都有过很大的帮助。因此，正如他所说，“今日所当讲求者，惟在用人一端耳”，站在治国兴邦的高度，人才是关键问题，而当时的官吏在用人过程中大多退缩、琐屑、敷衍。“但求苟安无过，不求振作有为，将来一有艰巨，国家必有乏才之患。”可惜天下英才处处埋没，不亦痛乎？
【原典】
有终身之气色，“少淡、长明、壮艳、老素”是也。有一年之气色，“春青、夏红、秋黄、冬白”是也。有一月之气色，“朔后森发，望后隐跃”是也。有一日之气色，“早青、昼满、晚停、暮静”是也。
躁静之决，多在气色
【译释】
气色有多种形态，有贯穿人的一生的气色，就是“少年时期气色纯清稚嫩，青年时期气色勃兴光洁，壮年时期气色旺盛丰美，而老年时期则为朴实平和”。有贯穿一年的气色，就是“春季气色为青色——木色、春色，夏季气色为红色——火色、夏色，秋季气色为黄色——土色、秋色，冬季气色为白色——金色、冬色”。有贯穿一月的气色，就是“每月初一日之后如枝叶盛发，十五日之后则若隐若现”。有贯穿一天的气色，就是“早晨开始复苏，白天充盈饱满，傍晚渐趋隐伏，夜间安宁平静”。
气为“至精之宝”，与人的健康状况和命运的骞滞顺畅息息相关，由气能知人命运；气又有人心人性的指示作用，由人之气能看出人的性格优劣和品德高下，即“气乃形之本，察之见贤愚”。人以气为主，气在内为精神，在外为气色，气色变化不定，即在观察气色时应持变化的观念。
人一生要经历漫长的路程，大致说来有四个时期：幼年时期、青年时期、壮年时期、老年时期。在各个阶段，人的生理和心理发育及变化都有一定差异，有些方面甚至非常显著。表现在人的肤色上则有明暗不同的各种变化。这就如同一株树，初生之时，色薄气雅，以稚气为主；生长之时，色明气勃；到茂盛之时，色丰而艳；及其老时，色朴而实。人与草木俱为天地之物，而人更钟天地之灵气，少年之时，色纯而雅；青年之时，色光而洁；壮年之时，色丰而盛；老年之时，色朴而实，这就是人一生几个阶段气色变化的大致规律。人的一生不可能有恒定不变的气色，以此为准绳，就能辩证看待人气色的不同变化，以“少淡、长明、壮艳、老素”为参照，可免于陷入机械论的错误中去。
人的生理状态和情绪，常常随季节和气候的变化而变化，而这种内在变化就会引起气色的变化，所以随着季节不同、气候变化，人的气色也不同。所谓“春青、夏红、秋黄、冬白”，是取其与四时气候相应所做的比拟。应该说，这种比拟颇为准确：
春季，草长莺飞，百花盛开，绿色遍野，春情萌发，人类的生存欲望，此时最为强烈。按照五行之说，春属木，木色青，于人则为肝，春季肝旺，所以形之于色者为青，青色，生气勃勃之色也。
夏季，赤阳高照，天地为炉，人类的情绪，此时最为激动。五行上夏属火，火色红，于人则为心，心动则气发，气发于皮肤呈红色。
秋季，风清气爽，天高云轻，万木黄凋，人类受此种肃杀之气的感染，情绪多凄惶悲凉。秋属金，金色白，“金”为兵器，“白”为凶色，虽然得正，却非所宜。宜黄者，以土生金，不失其正，而脾属土，养脾以移气，所以说“秋黄”。
冬季，朔风凛冽，侵入肌骨，秋收冬藏，人类生活，此时趋于安逸，冬属水，水色黑，于人则为肾，肾亏则色黑，不过其色虽得正，却非所宜。宜白者，以金生水，不失其正，而固肾以养元。
“一月之气色”，随月亮的隐现而发，初一之后，气色如枝叶之生发，清盛可见，十五之后，气色就若隐若现，如月圆之后，渐渐侵蚀而消失。
“一日之气色”，则因早、中、晚气候的变化而有小范围的变化，大致上是早晨气色复苏，如春天之草绿；中午气色饱满充盈，如树木之夏茂；傍晚气色渐隐渐伏，如大地之秋黄；夜间气色平静安宁，即秋收冬藏之意。
观色识人法的记载还见于刘劭所撰《人物志·八观篇》：“所以忧惧害怕的颜色大都是疲乏而放纵，热燥上火的颜色大都是迷乱而污秽；喜悦欢欣的颜色都是温润愉快，愤怒生气的颜色都是严厉而明显，嫉妒迷惑的颜色一般是冒昧而无常。所以，当一个人说话特别高兴而颜色和语言不符时，肯定是心中有事；如果其口气严厉但颜色可以信赖时，肯定是这个人语言表达不是十分畅敏；如果一句话未发便怒容满面时，肯定是心中十分气愤；将要说话而怒气冲冲时，是控制不了的表现。所有上述这些现象，都是心理现象的外在表现，根本不可能掩饰得了，虽然企图掩饰遮盖，无奈人的颜色不听话啊！”
“色”还是一个人情绪的表现，“色”愉者其情欢，“色”沮者其情悲。也有不动声色之人，需从其他角度来鉴别他们的情绪状态。
“色”的含义比较广泛，它是一个人的气质、个性、品格、学识、修养、阅历、生活等因素的综合表现，与肤色黑白无直接联系。
另外还有一种通过察言观色辨别君子小人的办法，大家也可以简单地了解一下：
喜怒不形于色，宠辱不惊于身，处危难之际而仍然能够性情闲适畅朗，听到赞誉或诋毁时能够颜色不变，以天下之兴衰治乱为己任，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，这样的人是高居上位的君子；愤怒而不至于放肆，得意而不至于忘形，从不猜测将来人生、事业的得失取舍，更不因此而忽喜忽怒；不揣度未来己身的荣宠和耻辱，更不因之欢欣忧戚，这样的人是身居下位的君子；喜怒哀乐都由感情，恩人仇人界线分明，喜欢玩弄权术欺上瞒下，固执迂腐，骄傲放纵，喜欢同类、排斥异己，患得患失，色厉而内荏，羞于谈及自己微贱时的小事，害怕别人提及自己未发达时的经历，这样的人是在上位的小人；一有风吹草动就惊慌失措，遇到事情就慌里慌张，风风火火，喜欢卖弄自己的长处，害怕提及自己的缺点，别人附和自己就十分欢喜，反对自己就愤怒非常，想到自己可能荣华富贵就神思飞扬，将要升至高位时便颜色大变，这样的人是身居下位的小人。
在日常生活中，我们不妨学习一点察言观色的技巧，这对我们来说是相当有益的。
【原典】
科名中人，以黄为主，此正色也。黄云盖顶，必掇大魁；黄翅入鬓，进身不远；印堂黄色，富贵逼人；明堂素净，明年及第。他如眼角霞鲜，决利小考；印堂垂紫，动获小利；红晕中分，定产佳儿；两颧红润，骨肉发迹。由此推之，足见一斑矣。
观色望气，可知其命
【译释】
对于追求科名的士人来说，面部气色应该以黄色为主，因为黄色是正色、吉色。如果有一抹黄色的彩云覆盖在他头顶，那么可以肯定，这位士子必然会高中状元；如果两颧部位各有一片黄色向外扩展，如两只翅膀直插双鬓，那么可以肯定，这位士子封爵受禄已经为期不远；如果命宫印堂呈黄色，那么可以肯定，这位士子很快就会大富大贵起来；如果明堂部位即鼻子白润而净洁，那么可以肯定，这位士子必能科考入第。如果眼角即鱼尾部位红紫二色充盈，其状似绚丽的云霞，那么可以肯定，这位童子参加小考，必然能够顺利考中；命宫印堂，有一片紫色发动，向上注入山根之间，那么可以肯定，此人经常会获得一些钱财之利；如果两眼下方各有一片红晕，而且被鼻梁居中分隔开来从而互不连接，那么可以肯定，此人定会喜得贵子；如果两颧部位红润光泽，那么可以肯定，此人的亲人必然能够立功显名。由此推而广之，一个人的面部气色与他的命运之间的关系就可以窥一斑而知全豹了。
《逸周书·官人》认为：“民有五气：喜、怒、欲、惧、忧。喜气内蓄，虽欲隐之，阳怒必见；欲气、惧气、忧悲之气皆隐之，阳气必见。五气诚于中，发形于外，民情不可隐也。”
它说明，人的各种感情总会在外部有所流露，即使想隐瞒也不会完全隐瞒得住，因此还是可以通过外部表情了解一个人的思想的，除了少数心计很深的阴谋家和喜怒不形于色的人之外，对多数人都可采用这种观察办法。
曾国藩指出：“诚智必有难尽之色，诚仁必有可尊之色，诚勇必有难慑之色，诚忠必有可亲之色，诚洁必有难污之色，诚静必有可信之色。”智、仁、勇、忠、洁、静等几种优秀品德在表情上都能看出来。“质浩然固以安，伪蔓然乱以烦。虽欲改之，中色弗听，此之谓观色。”有浩然正气者其表情总的来说都显得稳固安然，弄虚作假者其表情总的来说都显得杂乱烦躁，脸色发黄。虽然有人会竭力用假象隐瞒其真实感情，但却不是很容易做到的，因此观色还有一定作用。