气与命相对，色与运相配。气色这一概念在中国的传统文化中一直占有很重要的地位。据此，曾国藩在《冰鉴》里认为，人以气为主，气在内为精神，在外为气色，气与色是表里性的一组概念。曾国藩还强调，气色的存在形式和类型角度从某种程度上来说是变化不定的，所以在通过气色观人识人时应持变化的观念，而不能做机械式的判断。
【原典】
面部如命，气色如运。
面部气色，显其命运
【译释】
如果说面部象征并体现着人的命，那么气色则象征并体现着人的运。
面部体现着人的命运，气色体现着人的运势。在由表象识人的方法中，由气色观人虽不及由精神、神态等方面观人重要，但也是一个很好的辅助观察手段。
据记载，商容和殷商百姓观看周朝军队进入商都朝歌时，看见毕公来到，殷商百姓便说：“这真是我们的新君主啊。”
商容却说：“不可能是，他虽然威严但面呈急躁，所以君子遇到大事都呈诚恐之色。”
殷商百姓看到太公姜尚到来，都说：“这应该是我们的新君主了。”
商容却说：“这也不是，他的颜色相貌，像虎一样威武雄壮，像鹰一样果敢勇武。这样的人率军对敌自然使军队勇气倍增，情况有利时勇往直前，所以君子率军对阵要敢于进取。”
当看到周公旦来到时，殷商百姓又说：“这应该是我们的新君主了。”
商容摇头，说：“这也不是，看他的容颜气色，脸上充满着欢欣喜悦之气，他的志向是除去贼人，这不是天子，大概是周朝的相国；所以圣人为民首领应该有智慧。”
最后，周武王出现了，殷商百姓说：“这肯定是我们的新君主。”
商容说：“是的，他为海内百姓讨伐昏乱不道的恶君，但见恶不露怒色，见善不现喜气，颜貌气色十分和谐，所以他肯定是我们的新君主。”
一般来说，人的面部气色忌青色，也忌白色，青色常常出现在眼的下方，白色常常出现在眉梢附近。但是青色和白色出现在面部又有不同的情况：如果是由于心事忧劳而面呈青色，这种青色一定既浓且厚，犹如凝墨；如果是遇到飞来横祸而面呈青色，这种青色则一定轻重不均，状如浮烟；如果是由于嗜酒贪色而疲惫倦怠面呈白色，这种白色一定势如卧羊，不久即会散出；如果是由于遇到大灾大难而面呈白色，这白色一定状如枯骨，充满死气。还有，如果是青色中带有紫气，这种气色出现在金形人的面部，此人一定能够飞黄腾达；如果是白润光泽之色，这种气色出现在金形兼土形人的面部，此人也会获得富贵。这些都是特例，就不在此论述了，而最为不佳的气色为以下四种：白色围绕眼圈，此相主丧乱，黑色聚集于额尖，此相主参革；赤斑布满两颊，此相主刑狱，浅赤凝结地阁，此相主凶之。以上四相，如果仅具其一就会前程倒退败落，并且接连遭灾遇祸。
“惨怿之情在于色”，即通过对一个人“色”的观察，可以看出他情感的表现。因色是情绪的表征，色悦者则其情欢，色沮者则其情悲。
色，主要是指人的面色：“夫声畅于气，则实存貌色；故诚仁，必有温柔之色；诚勇，必有矜奋之色；诚智，必有明达之色。”气流的通畅发出了声音，一个人的性格则会在相貌和气色上有所流露。所以，仁厚的人必有温柔的貌色，勇敢的人必有激奋的气色，智慧的人必有明朗豁达的面色。
总之，仁善厚道之人，有温和柔顺之色；勇敢顽强之人，有激奋亢厉刚毅之色；睿智慧哲之人，有明朗豁达之色。
【原典】
大命固宜整齐，小运亦当亨泰。是故光焰不发，珠玉与瓦砾同观；藻绘未扬，明光与布葛齐价。大者主一生祸福，小者亦三月吉凶。
禀气而生，见之贤愚
【译释】
大命是由先天生成的，但仍应该与后天遭遇保持契合，小运也应该一直保持顺利。所以如果光辉不能焕发出来，即使是珍珠和宝玉，也和碎砖烂瓦没有什么两样；如果色彩不能呈现出来，即使是绫罗和锦绣，也和粗布糙布没有什么二致。大命能够决定一个人一生的祸福，小运也能够决定一个人几个月的吉凶。
自然界中容易感染影响人、物的，莫过于气；而一个人有威仪、有风度，也可以成为别人的楷模。所以人的威仪风采可以感染影响他人的，就是气象。
《近思录》说：“孔子是天地之间的元气；颜回则像春天一样和煦温暖；而孟子身上有一种肃秋杀气。孔子的气象无所不包，而颜回遵从孔子的教诲，像是愚笨似的，但却是一种自然和谐的气象，可以做到不说一句空话而感人无穷；孟子则是才情毕露，这也是时代使然。孔子，如天地一样；颜回，像和风一样；而孟子则是气象如泰山一样威严。”《人谱类记》记载：程颐、程颢在伊川，气象极其严峻肃整，但是有点刻板迂腐而不可接近；只有明道先生程颜和蔼平易而又不失一身正气，颇得孔子的家法。一天，明道先生与弟弟程颐同到一所寺庙，明道先生由左门进去，弟弟经右门进去，跟随明道先生从左门进去的数以百计，跟随弟弟从右门进去的寥寥无几。程颐十分感慨地说：“这正是我不如家兄的地方啊！”
古人认为，人禀气而生，气有清浊、昏明、贤鄙之分，人有寿天、善恶、贫富、贵贱、尊卑的不同，这些由气能反映出来。气旺，则生命力强盛；气衰，则生命力衰弱。生命力旺盛与否，与他日常行事的成败有密切联系，生命力不强，难以顽强地与困难作斗争，自然难以成功。生命力旺盛，则能长期充满活力、精神焕发，是战胜困难，取得成功的必要条件。但是气的旺衰，与人之好动好静并不一样。好静好动与性格有关，与气则无直接联系。
“色”，就人体而言，指肤色，或黑或白，且有无光泽，古人认为，色与气的关系是流与源的关系，色来源于气，是气的外在表现形式，气是色之根本，气盛则色佳，气衰则色悴。如果气有什么变化，色也随之变化。古人合称为“气色”。大家知道，人生病，其气色不佳，就是“气色”之说的一种表现。
古人有关“气色”有两组重要概念：
一是主色与客色。
主色，就是先天之色，自然之色。古人认为，先天之色随五行形相而生而现，且终生不变，五行之色与五行形相对应起来，金为白色，木为青色，水为黑色，土为黄色，火为赤色。这五种颜色是基本的肤色，实际中也会有一些变化，只要与五行形相相配，就是正色，就是吉祥之色。
客色，就是后天之色，随时间变化，四季、晨昏均有不同表现。以客色来定吉凶，自然是随时间、方式、部位而定，没有什么恒定的规律。古人的“气色”，更多的是指这种变化不定的客色。
二是吉色与凶色。
吉凶祸福是古代预测学要预知的重要内容，是阴阳学的价值指向。吉色与凶色又称正色与邪色，吉色代表吉祥顺利，凶色兆示凶险恶祸。合五行之色的为吉，不合的为凶。主要依据五行肤色而定。客色则依十二地支所在部位而定。
“大命固宜整齐”，意指人的智慧福泽应当比例均衡，不宜失调。如果失调，不平衡，则智者往往早夭，福者往往庸愚，这种状态自然谈不上好命。“小运亦当亨泰”，亨泰，在《周易》中有“元亨利贞”之说，泰有“天交地泰”之名，亨泰就是吉利顺畅之意，意思是说小运流年如应顺和通泰，方才是好。如果小运偏枯晦滞，也易早夭，或元气不足，难当福贵。犹如有钱却不会花之人，守着巨大财富，却享受不到人生富足的乐趣。
现实生活中确有这种情形，聪慧者早夭，多福者平庸。唐代诗人王勃在七岁即写出脍炙人口的“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波”小诗，到临死前数月，在滕王阁上所作的《滕王阁序》中说“时运不济，命途多舛”，而他死时才27岁，如能“大命整齐”、“小运亨泰”，则可福寿双全、名声高重了。
气色旺，自然有光泽闪烁。作者用了两个比喻来说明这个问题。珠玉自比瓦砾珍贵百倍，因为它有闪烁悦目之光焰，如果失去了美丽的光泽，与瓦砾还有多大区别呢？丝绸锦织，如果失去它明艳光滑的色泽，与平常的葛布又有多大区别呢？人之气色旺，则有光泽。失去光泽，还能说气色旺吗？那么其人之命运自不可言“好”了。
古人认为，气色对人之命运有非常重要的影响，从大处说，可推测一生的祸福；从小处讲，也能主三五个月的吉凶。大处者，是与生俱来，不会轻易变化的；小处者，是临时而发，随时而变，或明或暗，变动不居的。因此，曾国藩说“大者主一生祸福，小者亦三月吉凶”。
【原典】
人以气为主，于内为精神，于外为气色。
色为外气，气为神表
【译释】
气是一个自身生存和发展的主要之神，对内在的生命表现为人的精神，外在形式表现为人的气色。
人以气为自身的主宰，气在内体现为人的精神，在外表现为人的气色，人一生的气色变化是：“少年时期气色纯而薄即气稚色薄，青年时期气色光而洁即气勃色明，壮年时期气色丰而美即气盛色艳，老年时期气色朴而实即气实色朴。”有贯穿一年的气色如“春季气色宜青，夏季气色宜红，秋季气色宜黄，冬季气色宜白”就是这种气色。也有贯穿一个月的气色，如“朔日之后如枝叶盛发，望日之后则若隐若现”就是这种气色。还有贯穿一日的气色，如“早晨气色开始复苏，白天气色充盈饱满，傍晚气色渐趋隐伏，夜间气色安宁平静”就是这种气色。
气色这一概念在传统文化中是非常重要的。气与命相对，色与运相配。要注意的是，“命运”一词当是“命”与“运”的合称，“命”是先天生成的，不易改变，“运”是后天的，有可能改变。人分多种，有命好运佳者，此为上上者；有命好运不佳者，主一生有成，但非常不顺利；有命不好但运佳者，主一生顺利，但成就不会太大；有命不好运不佳者，则一生坎坷，终无所成。
曾国藩在《冰鉴》里认为，人以气为主，气在内为情神，在外为气色，把气与色看作表里性的一组概念。更重要的是，从气色的重要性、存在形式和类型角度来说明气色变化不定，在观察气色时应持变化的观念，不能作机械式的判断。
“人以气为主”，是说“气”对人非常重要，处在主宰、根本的地位；“于内为精神，于外为气色”，是说“气”有一内一外两种存在形式，内在存在形式是精神，外在存在形式为气色；换句话说，观察气，既要观察内在的精神，又要观察外在的气色，这两句话实际上指出了观察气的门径，也指明了精神与气色的实质。
在传统相学中，“气色”是分为“气”和“色”两个概念的。刘邵在《人物志》一书中就把“气”和“色”分开来识别人才。
他认为，“躁静之决在于气”，即通过一个人的“气”的观察，可以看出他是好动型的或是好静型的，因为气之盛虚是一个人性格的表现，气盛者则其人好动，气虚者则其人好静。
通过对一个人声音的识辨，也可以识人：“夫容之动作，发乎心气，心气之征，则声变是也。夫气合成声，声应律吕：有和平之声，有清畅之声，有回衍之声。”其意思是说，外表的动作，是出于人的心气。心气的象征又合于声音的变化。气流之动成为声音，声音又合乎音律。有和平之音，有清畅之音，有回荡之音。
古代善于识人者，往往能够从成败之外看到人才的长处，这是最难能可贵的。而庸人却只能以成败论英雄，如此一来，必然会错失未显达时的管仲、张良。管仲在未佐齐桓公时，什么都不成功；张良未遇刘邦时，刺杀秦始皇也不成功。这是因为事情的成功会受到许多偶然因素的干扰，运气好时，瞎猫也能撞上死耗子；运气不好则天才也难成功。观察人才，应仔细考察其做事的方法和手段，即便他这次未成功，但可以知道他的特点，是胆大心细？是计划周密？还是凭偶然性完成了这项任务？计划周密、胆大心细的人，即便这次不成功，下次也会成功。有的人才能很高，只因为时机不成熟，才能一直得不到发挥，如果只以成败论英雄，就很难真正发现有才能的人。
古代将帅用人，着重考察人物的心性才能，不要待他把事做定之后再下结论，只持初端就可做判断。许多成功者在事情还没有完成之前，潇洒自如，胸有成竹，在进行中就能信心十足地把握住未来的发展方向，即使有困难、有压力，但心中分寸已经安定，也会有挥洒自如的外在表现和乐观的信心，以这种心态来引导事业，其前景是可以期望的。而愚才做事之前却没有雄心，使人提心吊胆、惴惴不安。这也是观时识人所必须掌握的。
人才自古不嫌多，其中大半都未识。从前太冥主宰不周山，河水冲进那里的山洞里，山石将要裂开了，老童走过这里便为之担心，并告诉太冥说：山将要崩裂了。太冥听了大怒，认为这是妖言。老童过去又把这话告诉了太冥的侍臣，侍臣也大怒道：“山怎么能崩裂呢？只要有天地，就会有我们的山，只有天崩地裂，山才会崩裂！”便要杀害老童，老童惊愕而逃。不久共工用头触那山，山的主体便像冰一样崩裂开了，太冥逃走，后来客死于昆仑山的废墟，他的侍臣也都失去了他们的家园。太冥在危时不能识人于忠，终于得到了应有的下场。