比起泽帛，牛皮唐的运气要差得多。刚离开谷神星，他就被抓住了，他甚至没来得及掏出弹弓，因为他从梯子跳下来正好落到一群穿着制服的人中间。人们把他带到一所大房子里，简短地审讯他一通，没能从他嘴里听到有说服力的自我辩解。当他们得知这个少年竟然没有一分钱可缴纳出来时，他们的肺简直都要气炸了，脑门涨得通红，仿佛尊严遭到莫大侮辱，也仿佛为了那白白浪费掉的宝贵时间而感到愤怒。他们一秒钟也没犹豫，神情庄重地宣布：这个来历不明的家伙犯有流浪罪和危害社会安全罪，判罚为奴隶，即刻投入牢中，等候赎取，赎金为一百金币。
“我一没偷二没抢，犯了什么罪？难道没有律师替我辩护吗？你们胡说八道，竟然要把我当成奴隶！”牛皮唐不服气地大声抗议道。
“啪”的一声，牛皮唐的脸颊挨了重重一击，脑袋嗡嗡直响。他抬起头，看见了打他耳光的人，是个满脸横肉的胖子。
“律师？”胖子说，“你是外国书看多了吧？混蛋法盲一个！”说完，又是几耳光扇过来，牛皮唐感到血从鼻子流进嘴里，流到了下巴。
本故事作者不得不替满脸横肉的胖子说几句公道话，少年的要求真的很出格。他也不看看清楚这是个什么地方，只要被抓进来，别说辩护人，就是证人也不允许来一个。那些穿制服的不止要捕捉可怜的穷人，而且还要使用滔滔不绝的吼叫为他们加上各类罪名。没错，法盲便是理所应当的混蛋！
要是牛皮唐口袋里除了弹弓外、再多上几枚钱币的话，或许就不至于挨打受罚了，不过也难说。虽然不止一次坐牢，他的年纪还太小了，对法律又不很了解，无法断定哪些判决是免费的，哪些判决是对金币的报答。他还无法想象，判决者担当的是一种极其复杂精巧的职务，尤其需要机敏的头脑，因为靠金币指挥的法律学没有教科书，也没有现成的判决方法，这要求判决者具有高超的创造性：既要创造出罪恶与不平，又要创造出使人们不得不相信的法律制度。
他们用绳子把牛皮唐连同另外四五个人绑到一起，从一个屋子拖到另一个屋子，拖着直走，拖着转弯，拖着上下楼梯。为了让路给来来往往的穿制服的警卫，被绑的犯人不时被踢上几脚，这几脚意味着得变更方向、得走快些、得走慢些、得把走路的噪音放低些、得走得聪明机伶一些。
但是牛皮唐对这种事情很看得开。“算什么呢？老子又不是没见识过！”他想。他昂着头，这让他多挨了几脚。
进到牢房，终于看见了各种形状、可怜的不成样的人体。有几个人带着脚镣，躺着地上，嘴里不住地哼哼或是嚎叫，唾沫星子四溅。有的人手脚都被锁住，有的人被铐在墙上，有个人双脚被锁在墙洞里，囚犯们就踏着他的身体走来走去。成群结队的蚊子肆无忌惮地向赤裸着的、枯黄的脊背和大腿发起攻击，因为它们早看出来，给锁铐束缚的双手对它们构不成威胁。一个蓬头垢面、掉光牙齿的人一边对那些无情的小飞虫指手画脚，一边哈哈大笑。
食物是被菜贩子当作垃圾扔掉的菜根，用水一煮，盐也没加。晚上睡觉的时候，因为太过拥挤，牛皮唐只能整夜一动不动地侧着身子睡，几只臭烘烘的大脚轮流压在他身上。清早醒来，他的衣服被汗水浸得精湿。
“太小儿科了，”牛皮唐心想，“老子早见识过。”
然而，尽管总是自己给自己打气，他终究快要受不住了。他看见有个人不停地对着墙角磕头，额头皮开肉绽，可还是趴在地上一个劲儿地磕。他看见有个人呆呆地坐在那里，嘴里混沌不清地嘟囔着什么，任凭蚊子和谁也不能把他从枯坐中惊醒。他看见一个人从早到晚全神贯注地研究自己的身体，每隔一定时间，便猛拍一下肚皮，发出“哈”的一声大喊。他还看见有个快乐的人，热烈地邀请每个人光顾他的地盘，向他们兜售看不见的冰镇饮料，然后为大家朗读一张不存在的报纸，再有理有据地把报纸上的社论点评一番。
他没法再硬撑下去了，于是，当听说要在奴隶中招纳一名石匠的时候，他第一个举起手。那项工作是雕刻铺路的石头，他很快证明了自己对工作的胜任，并由此获得了优待和一定程度的自由。
在他劳作的街上，他遇见了那个被称作“玻璃博士”的人。
那人不高也不矮，背有点驼，长着瘦长的脸、平整的前额和鹰钩鼻子。他的头发是褐色的，浓密的胡须颜色金黄，一口坏牙排列得歪歪扭扭。他没有左手，在手臂前端留着可怕而难看的伤疤。
他跟所有人都保持着距离，一旦有谁走近他，他就发出叫喊，央求别人别靠近，不然的话他们准会把他撞得粉碎。“我跟你们不同，从头到脚都是玻璃做成的。”他边说边晃动失去手的手臂。
为了让他明白这是个错觉，有些人不管他怎么哀求，扑到他身上，抱住他，叫他看他不是那么容易被压碎的。不过，那可怜的人什么也看不到，立马倒在地上，晕了过去。一醒过来，他又喋喋不休地说自己是玻璃人，求人家别再靠近。
他让每个人站得远远地跟他说话，如果他们答应，那么就可以随便问他任何问题，而他将作出令人满意的回答。他说他之所以无所不知，完全是拜身体所赐，因为玻璃身体可以让灵魂变得明智。
人们想知道他是在吹牛还是在讲实话，就问了他各种各样的问题，结果，每一个问题他都回答地既正确、又有见地，连最高傲、最有学问的教授听了都心悦诚服。他们承认这个自称玻璃人的疯子是个天才，管他叫“玻璃博士”。
有人告诉了牛皮唐这位玻璃博士的真正名字：塞万提斯。禁不住好奇，牛皮唐也问了几个问题，他的第一个问题是：这颗星球叫什么名字？
“叫俘虏星。”塞万提斯回答说。
“怎么叫这个怪名字？”牛皮唐接着问。
“在这里人人是俘虏，要么是别人的俘虏，要么是自己的俘虏。人人不得自由。”
“你又是谁的俘虏呢？”牛皮唐问了第三个问题。
“我是别人的俘虏，不过这一点无关紧要，因为无论在哪里我都是俘虏。我作惯了时间的俘虏。”塞万提斯说，“有那么一首诗，讲的就是我：
“别睡，别睡，艺术家，
不要被梦魂缠住。
你是永恒的人质，
你是时间的俘虏！”
艺术家？牛皮唐可没看出他是位艺术家。这可怜的人央求人家给他一个竹篓子，让他把自己脆弱的身体罩在篓子里，免得被人打碎。有人送给他食物，装在瓦罐里，再把瓦罐绑到树枝的一端递给他。如果渴了，他就用手捧起河水来喝。
在街上走的时候，塞万提斯总是小心地走在街道中央，生怕瓦片从街两边的屋顶掉下来砸中他。他露天睡觉，从不穿鞋。在打雷的天气，他抖得像一片树叶，走到野地去，不等雷雨停歇决不回城里。
孩子们常常围住他，向他丢掷各种东西，根本不理睬他的哀求和叫喊。牛皮唐被喊声引来，掏出弹弓把调皮鬼们吓跑，可是过不了多久，孩子们又回来了。有一次，玻璃博士实在气急了，对他们说：“你们这些小坏蛋，到底想干什么？你们比苍蝇还没脸皮，比臭虫还讨厌，比跳蚤还胆大妄为。你们当我是蹩脚可憎的石像吗，这么没命地朝我扔耗子尾巴和茶壶盖儿？”
这句提到石像的话引起了牛皮唐的兴趣，于是他问道：“你说你是艺术家，那么，请问你是哪门子的艺术家？”
“我是摇笔杆子的。”塞万提斯说。
“这么说，你是作家喽？不过我不明白，作家怎么会穷到这个份儿上？”
“摇笔杆子的就是这个命呀，”塞万提斯说，“他们要从各方面尝到穷的滋味，或者挨饿，或者受冻，或者衣衫破烂。他们没有茶喝，没有钱买书本，没有几个朋友。他们在这条崎岖不平的小道上行走，这里绊倒，那里摔跤，这里倒下，那里又爬起，盼着有一日终于靠写书换几个钱用。”
“你都写过什么书？”
“《吉诃德大传》。不过我听说出现了许多假冒的《吉诃德传》，所以这本书还不能说写完了，我得继续写下去，让那位英勇的骑士重新披挂上阵，赶走冒牌货。”
从别人的口里，牛皮唐逐渐了解了这位疯疯癫癫的奴隶的生平。在塞万提斯的社会，人们生活的全部内容是两件事情——官司和战争：不是打官司，就是躲官司，不是参加战争，就是因为战争而逃亡。他出生在一个穷苦家庭，他的父亲是个理发师，同时也是给人放血治病的赤脚医生，因为欠债被放高利贷的送进监狱，这所监狱塞万提斯的爷爷、以及塞万提斯本人 也曾经先后光顾过。塞万提斯家的财产被查封，财产清单上列出了全部家当：三把椅子和两张长板凳。出狱后，父亲带着全家到处迁移，四处奔波，日子却始终过得紧巴巴的。二十岁的时候，塞万提斯开始写十四行诗、短诗和民谣，但据说没有一首值得称道。