从大海骑马向东，先要穿过成片草场，那些青葱的草场从海边伸展到交杂着淡紫色和蓝灰色的远处，一直到嵌在树林中的山丘，才算到了尽头。草场地势起伏不平，无法纵马快跑，只能慢慢行走。走在草场上，凉爽的海风不见了，空气变得浓重起来，弥漫着夏日果实、青草、野花散发出的浓郁香气，把行军的将士和马匹熏得昏昏沉沉。山顶长着一丛一丛的芒杉树，它们的蓝绿色枝叶并排朝天空高耸，从山脚向上看去，犹如城堡箭楼上严阵以待的武士。通往山顶的路上遍布着桔黄色的金雀花，这种花长有小刺，人们常会担心划伤马匹，其实马一点儿不怕，它们甚至喜欢啃下金雀花枝叶在嘴里咀嚼。山路陡峭，浑身热汗淋漓的马被人们牵着亦步亦趋，空空的马镫叮当碰撞的声音在山林中回响。
走出山口，对面是一片比刚才的草场大得多的草原，即使居高临下，也无法看清边际。八月的草原铺满阳光，可是气温不高，像一块蕴藏着充足水汽的绿色海绵，当翻山越岭走了长长一段路程的人马来到草原上，暑热和干渴被茂密的草叶驱散，顿然感到清凉湿润。大地广袤平坦，沁人心脾的清风从山岗上吹来，连绵草海在瓦蓝色天幕下绽出层层波纹。
草原无边无沿，马儿尽可以像火焰般奔跑跳跃，骑手尽可以无所顾忌地纵横驰骋。这是一幅巨大画卷，用浓郁的颜料和水彩泼洒描绘而成：天空是清澈明朗的整块蓝色，草地是深沉含蓄的整块碧绿，太阳是粗犷的几何图案，风是焰火般喷薄的油彩，策马的少年是稍纵即逝的线条，骏马是耀目的棕色、红色和白色，飞驰的马蹄留下状如群星的脚印，甩动的马尾是燃烧的光晕，蜿蜒前行的队伍是一长条铁灰色。沉睡良久的草原被唤醒了，轻微抖动着，将画卷的绿色涂抹成浓绿。躲在草甸里的百灵、云雀和野鸽子受到惊扰，扑翅飞上天空，为瓦蓝色块点缀出飘忽的色斑。
泽帛整个身心沉浸在飞驰之中，耳畔呼呼的风声和嘚嘚的马蹄声激荡着他的血液，使得血液仿佛伴随马蹄的节奏在体内流淌。他感觉到力量和勇气充斥了胸膛和四肢，一种豪迈情怀由然而生，凭借这种情怀，他就能克服任何艰难险阻，巍然傲立宇内。山峦远远落在后面，草地也像地毯一样向后退去，前方却仍然不见尽头，莽莽草原仿佛是专为尽情纵马而设。洛特像一支羽箭那样飞跑，身躯挺拔矫健，好似海浪一般上下起伏，小马的主人手握缰绳，脚踩马镫，安然稳坐，只觉畅快，不觉颠簸。这匹阿拉伯马不仅兼具南风的力量和东风的速度，而且像是跟主人心意相通。泽帛回想起自己在洛特还是没有巴掌大的玩具时憧憬过的梦想，如今他梦想成真了。
菲比和副将克吕紧跟在后，他们各骑一匹白马和一匹灰马，这两匹马因为追赶洛特可吃了不少苦头，累得够呛。天色不知道什么时候变得阴沉了，掉下几个疏落的雨点，为迎面拂掠的风增添了凉意。远处草原上狭窄的溪流蒙上晦暗的墨绿色，水面泛起圈圈被吹皱的涟漪。雨势逐渐大起来，骑手们的头发被打得湿淋淋的。
“伙计，别再跑了，避避雨，让马休息一下，也好等等后边的部队。”副将喊道。
右前方有棵大橡树，他们下了马，小心踏着湿滑的草皮，走到橡树跟前，把马缰绳栓在树枝上。
“地面还是干的，雨水没法透过树叶，树冠真密实。”菲比上下查看着，“就在这儿坐会吧。”
“看见树了，说明这里就是草原边上啦。”三人背靠树干坐下，副将说道，“前面还有小片树林。”
“差不多跑了一整天没停。”泽帛说他看着马匹，马儿们正俯首啜饮树冠外边草地上的雨水。
“是呀，太过瘾了。”菲比说，“不过我可饿得难受啦。你们不饿吗？”
“带着吃的呢，瞧，我早从马背上解下来了。”副将边说边打开一个布袋子，“都是墨脱船长送的。”
“船长还算不赖。”菲比接过一个硬皮面包，急不可耐地往嘴里塞着。“多香的面包！”他说着，面包渣从他嘴边直往下掉。
泽帛要了张玉米饼，这金黄色的可爱小饼是他打小就最喜欢的食物，母亲常为他烤制，能做出无数花样：要么夹上草莓馅，要么夹上奶酪馅，有时还往面粉里混入核桃、葡萄干、巧克力，或者是菠菜、番茄、莳萝、大蒜，即便什么都不加，吃的时候给玉米饼涂上蜂蜜、李子酱、或是花生酱，也照样是无上美味。他慢慢嚼着玉米饼，脑海中浮现出自己家餐桌的样子：那是一张白色长条木桌，桌子中央的玻璃瓶插满鲜花，有时是色彩缤纷的非洲菊、有时是淡紫色的晚香玉、有时是洁白的百合。他想起父亲边吃饭边隔着桌子给他讲笑话，逗得他咯咯直笑，母亲在另一边劝阻他们不要说笑，可是她自己也忍不住笑起来。他仿佛闻到室内鲜花的清香、听见萦绕在餐桌旁的愉快笑声。
“不敢相信你是头回单独骑马，跟我说说，你是怎么骑的？”菲比问泽帛。他已经在吃第二个面包了。
“说不上来，还不就是在马鞍上坐着。”
“不怕摔下去？”
“又不是没摔过。”
“那怎么一样？”菲比说，“跑起来的时候要是摔下去就危险了。”
“菲比说得不错，将军派我跟着你们，就是怕出现意外。”副将说。
“我真的什么也没多想，光顾着享受贴着草地飞翔的乐趣了。”
“是不是很痛快？”菲比问。
“痛快极了。”
“以前你跟别人一起骑的那次有这么快的速度吗？”
“那是转圈跑，没法快，再说两人骑能有多快？”
“那帮强盗坏蛋。”
“不能这么评价，”泽帛说，“他们是做生意、靠这个赚钱的，难道拿撒亚就没有做生意的吗？”
“有是有，可没听说骑马收钱的生意。骑一次就要两袋面粉的钱，我的神明呀，愿你保佑他们。”
“我没觉得他们是强盗，只不过，去动物园的时候我老担心他们会虐待动物。”
“难保，贪婪的人心狠着呢。拿撒亚人对动物向来很友善，你看，洛特虽然始终不让人骑，却一直给照顾得好好的。”
“驯服这匹烈马的竟然是没有骑马经验的少年人，泽帛，你实在是个了不起的勇士。”副将说。
泽帛想说自己其实没做什么了不起的事，可他又不好意思说，因为那好像显得有些虚伪矫情，他的脸红了。
“你在沙滩上唱的歌真好听，叫什么名字？”菲比问泽帛。
“没有名字，我玩玩具的时候自己编的。”
“专唱给洛特听的？”
“是的。”
“也许父亲看得没错，洛特喜欢跟泽帛在一起。”
“的确是匹罕见好马。”副将说。
“好马一匹，”菲比说，“这一路都远远地领先在前。”
橡树外边悬挂着细腻的雨丝，草丛上方水汽朦胧。远方，草原在雨丝密织的帐幕里慢慢隐去不见。天色更加昏沉了。
“咱们真幸运，大部队在后头慢吞吞地可要挨浇啦。”菲比说。
“草原跟大海一样，天气说变就变。”副将说。
“过了草原是什么地方？”泽帛问。
“沙漠。”
“沙漠？我从没到过沙漠，听说挺吓人，一滴水也没有，白天炎热，夜里寒冷，还有沙暴。”
“是的，不过前面这个沙漠不大，从地图上看，跟我们今天走的草原差不多宽窄。”
“就是说，也要走一天。”
“对，今晚部队在草原和沙漠中间驻扎，把水囊灌满，明早动身穿越沙漠。”
“把水拿过来好吗？听见你们说沙漠，口都渴了。”菲比说。
“是肚子里的面包让你口渴的吧。”副将把水囊递给菲比，说，“这鬼天气，要是有口酒喝就好了。”
“什么，副将，你敢喝酒？”菲比差点把刚喝进嘴里的水吐出来。
“哪里，只是随口说说而已。”
“怎么了？”泽帛问，“为什么副将不敢喝酒？”
“我不知道，记得父亲有一次说克吕不敢喝酒，我也没见他喝过酒，人人都说他不喝酒。对啦，能不能讲讲你为什么不喝酒，副将？”菲比说。
“没什么好讲的。”
“讲讲嘛，反正现在哪也去不了。”
“对，跟我们讲讲吧。”泽帛说。
“好吧，真拗不过你们俩。”副将说。这是个不苟言笑的人，身材结实精悍，目光冷峻，留着短粗的络腮胡。他起劲瞅着前方随风飘洒的雨雾，像是在回忆一件往事，沉默了好一会儿，才开口说道：
“这事儿得从巴斯汀酒馆说起。巴斯汀酒馆属于那类最低下的场所，肮脏、丑陋、阴暗，前来光顾的不是成了奴隶的拿撒亚人、就是赫卡亚人当中穷困潦倒的可怜虫，他们情愿把口袋里最后一个子儿花光换点酒喝，图个今朝有酒今朝醉。顾客中有个拿撒亚人矿工，他只要有点钱就往酒馆跑，回回喝得酩酊大醉。在正派的拿撒亚人眼里，他是个流氓、下三滥，除了酒馆里的几个同好之外，没人愿意跟他交往。
“酒馆另有一个拿撒亚人常客，名叫裴多，具体做什么的记不清了，是个亡命徒，在那一带挺有威望。他衣着讲究，衬衫最上面3颗纽扣从来不系，露出铮亮的项链，一副冷酷无情的派头，男人们都尊敬他，管他叫大裴多。一天晚上，矿工刚走进巴斯汀酒馆，坐在紧里边的大裴多就把他喊过去，说：‘看到酒保了吗？这是个坏蛋，偷咱们的酒喝，你去教训教训他。’矿工没言语，走到柜台跟前，先要了杯酒，然后掏出刀子往台面上一扎，对酒保说：‘大裴多说你偷了他的酒，现在你要么给自己来一刀，要么过去给他认个错。’酒保也是拿撒亚人，一点儿不害怕，慢条斯理地说：‘大裴多搞错了，我没偷任何人的酒。’矿工端起酒杯一饮而尽，扔掉杯子，握拳要打酒保，可没等打出去，他的手腕就被人挡住了。他扭头一看，挡他的是个瘦弱男人。矿工知道这个人，因为到处劝说拿撒亚人放弃恶习、振作精神、返回故土，赫卡亚人和一些拿撒亚人都称这人为‘傻子’。
“‘没你的事，傻子。’矿工说。
“‘拿撒亚人不打拿撒亚人。’傻子说。他放开了矿工的拳头。
“‘这家伙偷酒。’
“‘他是正派人。’
“‘去你的正派人。’
“矿工朝傻子的脸就是一拳，把他打得踉踉跄跄后退好几步，但是傻子坚持着没摔倒。矿工走过去照他肚子踹了一脚，傻子趴下了，这个像柳条一样瘦长的人打架可不是块料。矿工骂骂咧咧回到柜台边，又要了杯酒喝下肚，准备接茬收拾酒保。他刚扬起手，不料再一次被抓住了。还是傻子，他刚挣扎着爬起来。
“‘拿撒亚人不打拿撒亚人。’傻子说。他脸上流着血。
“矿工气急了，这个傻子让他在大裴多面前尊严尽失。他的拳头冰雹般砸在傻子头上。
“‘还说什么拿撒亚人？拿撒亚毁了，我们做奴隶啦，听清楚了吗？奴隶！你这自讨苦吃的傻子！’矿工边打边骂。傻子倒在血泊中，他始终没还手。
“‘不光是傻子，还是个懦夫。’矿工打完最后一拳，吐了口唾沫，恨恨说道。
“当晚大裴多对矿工的表现很满意，亲自给他端上一杯酒，让矿工多少感觉有些受宠若惊。像往常一样，他掏光了身上最后一个子儿，可是心里美滋滋的，因为他赢得了来自他所尊敬的人的夸奖。
“十多天后的一个夜晚，矿工再次光顾酒馆的时候，看见大裴多和几个人正坐在那里赌博，当中有个赫卡亚人，身材像铁塔一样高大，矿工不认识他是谁。那天大裴多手气好极了，牌桌上的钱通通落进他的腰包。高大的赫卡亚人不高兴了，先是小声抱怨，接着咆哮怒吼起来，指责大裴多出千使诈，挥舞拳头威胁要揍他。一直冷眼观瞧的矿工走上前去，本想说句男人此时应该说的话，可还没来得及开口人就飞了出去。他只知道赫卡亚人打自己了一拳，可是打在哪个部位一直没搞清楚。他砸翻几张桌子，倒下了，躺在沾满酒渍和唾沫的地板上呻吟。大裴多坐着没动，低着头，把口袋里的钱都掏出来，然后好像说了几个字，但声音太低了，矿工没听见他说的是什么。赫卡亚人一把抢过钱，往大裴多脸上啐了一口，说道：‘下流胚，胆小鬼，低贱的拿撒亚人。’话音刚落，矿工听见另有人说道：‘拿撒亚人不比谁低贱。’矿工抬起头，原来是傻子，他又来酒馆布道，劝人弃恶扬善，赶巧碰上这出好戏。‘不知死活的傻子。’矿工心想。赫卡亚人开始咒骂傻子，声音狂暴而粗野，酒馆的顾客都吓跑了，大裴多不知什么时候也悄悄溜走了。
“‘想打架，咱们到外面去。也许你可以击倒我，但是你要记住，被你击倒的人不比你高贵，也决不比你低贱。’傻子说，转身先出了酒馆，赫卡亚人紧跟着也出去了。至于这俩人接下来发生了什么事情，矿工就不清楚了。躺在污浊不堪的酒馆里，他内心充满羞愧和厌倦，他知道，不管傻子在外面是否被击倒，跟傻子比起来，他自己顶多是只灰溜溜的耗子。过了那个夜晚，再没人在巴斯汀酒馆见过矿工。”
在故事的末尾，叙述者顿了顿，补充道：“‘傻子’就是旗手希赛。”
“之后你继续做矿工吗？”菲比小声问。
副将愣了一下，说：“你弄错了，我是那个酒保，在旗手把我带离酒馆前，我一直偷酒喝，当时我是个不折不扣的酒鬼。”
傍晚时分，雨停了，薄雾散去，月亮推开乌云，把清辉洒落在湿漉漉的草原上，就像是洒下粒粒钻石。夏夜款款踏步而至，散发出广阔而倦乏的气息。雏菊、紫罗兰和鸢尾花混杂在草丛中辨认不清，空旷中时而传来幽咽的虫鸣。透过橡树枝叶，看得见第一批星斗登上夜空，在那里闪烁跳动。橡树树干逐渐被夜色湮没，在草地投下暗褐的浓荫。
“部队行军的速度未免太慢了。”副将嘟囔着，站起身，准备收集稍干一些的树枝生堆篝火。
菲比突然喊道：“你们看，那是什么？”
在他们前方的林子里和林子上方，出现了无数亮光，就像星星从天上掉下来一样，异常耀眼夺目。
“大概是萤火虫。”副将说。
“好像不是，”泽帛说，“萤火虫只能发出黄色、绿色的光。”
的确，这些如同突然点亮的电灯一样的亮光可不止两种颜色，而是有樱桃红、孔雀蓝、薰衣草那样的紫色、雪白、麦青、金色，等等，各种颜色应有尽有，像拿撒亚的宝石一般，为沐浴在月色中的树林照出奇妙光彩。
“拿撒亚萤火虫就能发这么多颜色的光，对吗，克吕？”菲比说，“母亲给我讲过。”
“没错，真像是回到了拿撒亚。”副将回答说。
“可是，拿撒亚萤火虫的光有形状吗？”泽帛问。在他眼前有五角星、六角星，有水仙、木槿、毛地黄、菊花、蔷薇、睡莲，有各种乔木和灌木的叶子，还有海星、贝壳、露珠、雨花石、水果、月牙、胡桃。这一片一片欢腾的光辉对着夜空展露笑容，敏捷地在林间游荡，在草丛中闪烁飘飞，像是无拘无束、载满了香味和甜蜜的精灵。他感觉这个景象好像在哪里见过。
“那倒没有，”副将说，“如果不是萤火虫，又能是什么呢？”
驻足在大橡树下的三人沉醉了，梦幻一般的光景令他们神魂颠倒。他们看到的究竟是什么呢？也许是像萤火虫那样的甲虫，也许是空气中的矿物质，也许是幅画、是个谜、是个魔法、是诗人的想象、是件遗落的秘密、是一颗童心。也许，对于美的最奇妙的感受，根本就不属于人类，对事物最精微的理解，同样也不属于人类。假如有人在刹那中领略到美、在须臾间理解了事物，也不过是歆享了来自崇高的恩惠，是一种天赐，就像诗人雪莱写的那样：
“爱、美、和喜悦不会消逝，
也不会变化；它们的威力
能超越我们的感官：而这感官
经不住光亮，因为本身太幽暗。”
带着韵律飘舞的光亮忽然间躁动起来，如同受惊的鸽群般向树林后方退却，树林眼看要重归寂静幽暗。菲比跑去解开栓马的绳子。
“你要去哪儿？”副将问道。
“追这些亮光。”菲比说，他跨上马背，“怎么，你们不去吗？”
“等等我。”泽帛说，他也去解缰绳。
“咱们最好老老实实等大部队。”副将说。可是少年们好像没听见一样，两匹马已经开始小跑了。
“两个鲁莽的小家伙。”副将一面这样想着，一面骑到马背上。