从前，在济阴县里居住着一个大商人，他非常精明，工于心计，生意越做越红火，买卖不断扩大，钱也赚得越来越多，家境颇为殷实，远近闻名。有一次，他要乘船外出，因为这样又快又方便。刚上船的时候，河面上风平浪静，他一边观察河两岸的景色，一边吟诵诗赋，一副悠闲自得的神情。但天有不测风云，当船驶到河心的时候，忽然刮起了风，河面上波涛翻滚，一浪高过一浪，小船左摇右晃，这个商人在船上被颠簸得坐不稳，站不牢，他害怕极了，紧紧抓住船帮，大声对撑船的人喊：“快，快，控制住船，驶过河心就好了，快，躲过这个浪。”话音还没有落，又一个巨浪打过来，像一张大口转瞬就把小船吞掉了，商人还没明白怎么回事，就觉眼前一黑落到了水里。驾船的会游水就随着波浪起伏，慢慢地向岸边漂游。唯独这商人不识水性，但他十分机灵，就势抓住了一些河草。他一边拼命地挥舞着双手划水，一边放开嗓子大喊：“救命，救命啊。”就这样不知漂了多长时间，就在精疲力竭的时候，他看见一只小船向自己驶来。原来是一位撒网捕鱼的渔民，他见河面上起了风浪，就急急忙忙收网回岸。就在这时他听见了商人的呼救，透过层层波浪，看见商人一沉一浮，生命危在旦夕，看看天色，暴雨将至，风浪更甚，但救人要紧，渔民也顾不了那么多了。于是赶紧调转船头向商人身边划来。
商人眼见一船驶来，船上的渔民是要搭救自己的样子，感到有了一线生机，他不由大喊道：“快、快、快点救我。我有的是钱，我是济阴县上的大富户，救了我，我会给你一百两黄金，一百两黄金，快救我吧。”声都变了调。
渔民把船靠近商人，伸出胳膊拉住了商人的肩头。商人赶紧拽紧渔民，差点把渔民也拽到河里。渔民好不容易把商人拉上船，送到岸边，商人惊魂未定，吐了许多河水。返过神来，想了想，掏出十两金子，很勉强地递给渔民。
渔民救他，本不是为钱，但一见他言而无信便有些生气：“刚才你不是亲口说要给我一百两黄金么？”渔民看了看商人，又接着说：“你现在只拿十两出来，恐怕是不妥当吧。”商人听了渔民的话，不仅没有懊悔的意思，反而拉下脸来，不屑地说：“臭打鱼的！还想要一百两黄金，你拼一天的命，能赚几个钱，给你十两金子就不少了，还不知足。”说完，还狠狠地啐了一口。渔民没想到商人前后是这样两副不同的嘴脸，就不再说什么，收下钱，很气愤地走了。
过了一段时间，商人又要外出经商，还是乘船。去的时候很顺利，待返回时，从吕梁这个地方顺流而下。起初浪平船稳，不料船行到中游，又发生了意想不到的事故。这回不是起了风浪，而是船触上了礁石。只听“嘭”的一声，小船撞破了。也真是应了那句老话“无巧不成书”。正巧上次那打鱼的渔民又遇上了。商人一落水，又大呼小叫，见到渔民，像遇到了救星。一连气地哀求渔民来救他，又和上次一样许下重金。
可这次，渔民无动于衷，不管商人如何赌咒、发誓、许愿、央求就像没听见一样，有人见了感到奇怪，就问渔民：“你怎么见死不救呢？”渔民笑了笑回答说：“救人也要看这个人值不值得救，他说到做不到，言行不一，救他干什么？”说完，又埋头打自己的鱼去了。
商人在水挣扎了一会，精疲力竭，慢慢沉到了水里。
商人送命，在于他不诚实，言行不一。能做到才说，说到要做到，这是人与人之间相处的一条原则。人要在社会上安身立命，要有诚实的态度、老老实实做人，不伪装、不矫饰、不虚假，言行不一最后吃亏的是自己。