古时候，有一个年轻人从小酷爱书法，买了很多纸和笔，整天埋头练字。他很崇拜那些著名的书法家，被他们精湛的技艺所折服，每每在他们的作品前欣赏临摹流连忘返，于是他听从了别人的劝告，决定拜一位书法家为师，书法家见这个青年言辞恳切，且又聪慧过人，勤奋肯学，就同意收他为徒。从此，二人以师徒相称。这位青年在老师的精心指导下学习了几年，感到自己的书法技艺大有长进，已掌握了书法精髓，便有些昏昏然，再不像以前那样虚心认真了，认为老师讲授的内容越来越平淡无奇，再没有可学的东西。他的老师看透了他的心思，但仍耐着性子提醒他还应该继续深造。这青年主意已定，认为自己已经精通书法，该是功成名就的时候了，没有必要再呆在这里当学徒。于是他向老师提出要去外面闯荡闯荡。这位著名的书法家早就料到会有今天，但没有执意挽留他，只是在他要走的时候，交给他一个贴着封条的小箱子，并语重心长地对他说：“你要离开这里了，我没有什么好送给你的，你就把这个小箱子带走吧，你以后会用得着的。”说完就埋头练字。
这个青年人一心只想离开，根本没有注意老师说些什么，接过箱子，便辞别老师，踏上了归途。一路上，他心情好极了，想到自己的前途禁不住哼起了小曲，就这样，走了一段路以后，感到肩上这箱子越来越重，他心里开始嘀咕起来：“这箱子这么沉，里面装了什么宝贝？反正老师也不在身边，我打开看看。”好奇心驱使他停下脚步，把箱子取下来，喘了几口粗气，这才开始端详小箱子。他发现，箱子的封条贴得很松，于是他轻轻把封条撕开，撬起箱盖。待他睁大眼睛往箱里看时，不禁目瞪口呆。原来箱里装的不是什么宝贝，而是满满一箱旧砚台！这青年满肚子不高兴，老师送给我这些不中用的旧砚台有什么用呢？但细一想，老师学富五车，留一箱看起来无用的砚台，一定自有他的道理，于是他便细细观察面前这箱“宝贝”。箱子里一共有几十块砚台，他一块块地翻弄，突然发现，所有的砚台中间，都被磨出了一个大窟窿，非常显眼。他这时才恍然大悟，原来这满满一箱旧砚台都是老师一生勤练不辍的产物！
年轻人此时心绪翻腾，出神地盯着那一块块磨穿的石砚，他眼前幻化出老师送别时的神情，不禁回忆起平时老师那一丝不苟练功的情景，他似乎悟出了什么，默默地盖上箱盖，庄重地把箱子重新放到肩头，然后回转身，朝他来时的路走去。
书法家送走了自己的学生后，便呆坐在椅子上出神，他知道，学生的书法还没有达到炉火纯青的程度。他想用这一箱旧砚台来教育年轻人，他相信，他的学生会理解这一番苦心。“咚咚咚”脚步声近了，接着，熟悉的身影映入他的眼帘，他一阵欣喜，“终于回来了”，他和学生的双手紧紧地握在了一起。从此，这个年轻人更加虚心地向书法家学艺，并不断把老师教给的知识，融进自己的书法作品中去，终于成了一名真正很有造诣的书法家。知之为知之，这个知并不是一朝一夕就能够学到的，有了一点肤浅的认识，便以为大功告成，这样的人在实践中会跌跤的。故事中的老书法家并没有用大道理去教训学生，而是拿自己勤学苦练的事例去启发学生，这就带来了好的效果。书法同其他技术一样，光懂了道理不深入实践，就不会成为真正的书法家。故事中的老师的一箱旧砚台说明的就是知与行的道理。