“那舜拥有天下，是谁给的呢？”万章不解，继续问道。
孟子告诉他说：“是天给予的。”
万章又问：“天给予的时候，郑重说明是给他的吗？”
孟子说：“天不会说话，不过，根据舜的德行和事业，天就把天下给他了。”
万章说：“这话怎么说？”
孟子说：“天子能向上天推举贤人，但是不能让上天把天下给他，和诸侯能给天子推荐人才，但是不能使天子让他做诸侯是一样的道理。从前帝尧把舜推荐人才给上天，上天接受了；舜的贤才表露在人民面前，所以人民也都愿意接受他。所以说，天虽然没有说话，但是就舜的德仁和事业暗示着把天下给了就是了。”
万章又问道：“请问老师，推荐给上天，上天就接受了，贤才表露在人民面前，人民也接受了。这怎么说呢？”
孟子说：“派舜主持祭祀，而神明们都来歆享，就说明上天接受了他；让舜去治理天下大事，天下从此太平，百姓安心服从，这表示人民也都接受了他。就是因为天给予他，人民也给予他，所以说，天子不能把天下给人。
“舜辅佐尧28年，但是帝尧崩逝。三年丧礼完毕后，舜就自己隐居到南河的南边去了。但是天下的诸侯没有去尧的儿子那里，而是去了舜这里。打官司的、告状的不去尧的儿子那里，而到舜这儿来。人们没有歌颂尧的儿子的功德，而是歌颂舜。这时，舜回到了中国帝都，登上了天子的位置。如果舜在帝尧死后便住在尧的宫殿里，逼走尧的儿子，那就是篡夺，而不是上天给的了。
“《书经·泰誓篇》说：‘天的视察是依人民而定，天的听闻是依人民而定。’就是这个意思啊。”
这段话的意思是上天赋予的天子地位，是以人民的意志为依据的。2000年前，有这种尊重民意的进步思想，着实令人敬佩。
孟子曾告诉齐宣王：“假如国君把臣属看成是自己的手足去尽心爱护，臣属也会把国君看成是自己心脏，竭力保卫。假如国君对待臣属如同犬马般不尊重，那臣属对国君也会像陌生的路人一样漠不关心。假如国君把臣属看做泥土一样任意践踏，那臣属也会把国君视同仇敌。”
宣王被孟子这么一说，不由得冷汗直流，深感警惕不已。片刻后，宣王继续说道：“依照礼仪，对去世的国君，旧臣要穿三个月丧服。什么样的国君，旧臣才真愿意为他服丧呢？”
孟子说：“能够接纳臣子的劝谏，如果有建议可以实行，君主就把恩泽加在人民身上。如果臣子因故要离开本国，国君要派人护送出境，并在他要前往的地方宣扬他的贤能。臣子去了三年，还没回来，才能收回他的住宅和田禄。国君以周到的礼节对待臣属，旧臣就愿意为他服丧了。
“而现在的臣属们，劝谏不被采纳，建议不见听从，恩泽也加不到人民身上，一旦他们有事要离开本国时，国君便想法阻挡抓捕他们，抓不到就在他即将去的地方毁坏他的名声，破坏他的名誉，让他无路可走。一旦离去，便立刻收回他的田禄和住宅，简直把他们当仇敌看待，有谁会给仇敌服丧？
“君臣关系是对等的，你希望别人怎么对你，你就要怎样对待别人。当然即使是暴君，在其左右也会有一些谄佞、奉承的臣属，但他们不是心悦诚服的拥戴，而是有所求或有所惧，才会如此。”
一天，齐宣王问孟子：“商汤把夏桀放逐到南巢，武王出兵在牧野讨伐殷纣，这些事是真的吗？”
孟子说：“古书上有这样的记载。”
宣王说：“桀、纣是天子，汤、武是诸侯。一个君，一个臣，难道可以以臣弑君了吗？”
孟子正色说：“失去仁道的人，叫贼；失去义理的人，叫残。贼仁残义的人，一定会众叛亲离，所以称他们为独夫，但是没听说武王杀死君上啊。”
孟子的堂堂正义之词，让齐宣王不由得凛然而惧。孟子还进一步劝谏齐宣王对选择人才和使用刑罚要十分慎重，才能立国久远。
孟子说：“历史悠久的国家，不是说他们有高大的树木，而是要拥有累世勋旧的臣子啊。现在的君王，不但没有这样的臣子，甚至连亲信的臣子都没有，因为昨天选用的人，今天已经逃走，还糊里胡涂地不知道。”
宣王说：“我想知道，怎样才能预知一个人没有才干而舍弃不用呢？”
孟子说：“国君选用贤人，到实在不得已的时候，一定会让位卑的超越位尊的、关系疏远的超过关系亲近的，这种事一定得慎重处理。左右近臣都说某人贤能，不要马上相信；满朝大夫说某人贤能，也不能相信；如果全国的人都称赞某人贤能，就要亲自审察一番，确认他贤能后才可录用。
“如果左右的人都说某人不可用，也不能马上听从；满朝大夫都说某人不可用，也还不能听从；全国的人都说某人不可用，再亲自审察，发现某人确实不可用，才可免去他的职务。
“用刑同样要慎重。左右的人都说某人该杀，不能马上听从；满朝大夫都说某人该杀，也不能听从；要等全国的人都说某人该杀时，再亲自去审察，判明某人确实该杀，才能杀他。这是全国人都要杀他啊。能够如此，才可以做人民的父母。”
孟子既然已经在齐国出仕为官，就会竭尽忠诚辅佐宣王。一有机会，他便知无不言、言无不尽地及时规谏。有一次，齐宣王在雪宫接见孟子。他问孟子：“贤明的君主，也能享受这种台池鸟兽的快乐吗？”
孟子回答：“可以，与民同乐的贤君确实有。如果不与百姓同享，百姓们就会非议他们的国君。因为不能同乐就非议君上，是不对；但是身为君上，不能与民同乐，也是不对的。以百姓乐为乐的国君，百姓自然也会把君上的欢乐当成欢乐。以百姓忧愁为忧愁的国君，百姓当然也会把君上的忧愁当成自己的忧愁了。作为一个国君，为天下百姓的欢乐而欢乐，为百姓的忧愁而忧愁，那他一定会称王天下的。
“从前，齐景公问晏子：‘我想去游览转附和朝儛两座名山，再沿海向南，一直到东南边境的琅玡。我要怎么做，才能比得上古代帝王的壮游呢？’晏子回答：‘这个问题问得很好。天子12年周临诸侯一次，叫巡狩。巡狩就是巡查诸侯所守的地方。诸侯每6年朝见天子一次，叫述职。述职就是陈述自己所受的职事。这样的一来一往，都是正经大事。就说天子巡狩，春天是想要看看百姓的耕种情况，看看他们缺什么农具；秋天是要看看百姓的收获，给那些粮食不够的人帮助。所以，夏朝有谚语说：我们的君王不出来巡游，我们就得不到恩惠；君王不出来游览，我们就得不到救济。所以君王每一次怎么能受到恩惠呢？我们的君王每次出行，每次游览，都可以给诸侯们做模范了。现在的诸侯可不一样，大国的国君，军队一开拔，就要人民供应粮食，不管人民是否饥饿，能不能得到休息。官员们都怒目相向，相互诽谤，人民自然也跟着做起坏事来了。诸侯们都违背圣王的教命，残害百姓，挥霍无度，到处游玩，不但做不了附庸小国和县邑长官的模范，反而让他们感到忧虑。古代的圣王对游玩、打猎、饮酒作乐是不会这么执著的。是学习古代的圣王还是学习现在的诸侯，全凭君王自己选择。’景公听了晏子的话，心里很高兴，于是发出告示，告知人民他准备实施补助人民的措施，然后亲自出城住在郊外，表示对人民困苦的体恤。从那时景公便开始大行仁政，打开粮仓，把粮食分配给贫民。景公还召见了乐官，叫他作君臣和乐的歌曲，这就是留传到今的《征招》《角招》两章。歌词里有一句‘阻止国君的私欲，有什么罪过？’因为阻止国君不让国君做错事，正是敬爱国君的表现。”
齐宣王只问了一句贤明君主是否有台池鸟兽之乐，却引来了孟子的大篇道理，而且还把自己的先人拿出来作陪衬，分明是在讽刺自己，他心里自然有些不高兴，但又不好发作。于是齐宣王以“园圃”为话题，问孟子：“周文王养鸟兽的园子，方圆70里，有这回事吗？”
孟子说：“古书上是有这样的记载。”
宣王说：“这么大一片鸟兽园，是不是有些太过分了？”
孟子说：“百姓们还认为小呢！”
宣王讶异地说：“哦？寡人的园圃方圆才40里，百姓们还是觉得太大，这是什么道理？”
孟子当然不肯放过机会，他告诉宣王：“文王的鸟兽园虽方圆70里，但割草砍柴的人都能进去，猎野鸡打野兔的人也能进去。因为文王和百姓在共同享用，所以百姓觉得它小，这不是很正常吗？我来齐国的时候，先在边境打听了齐国的最大禁令，然后才敢入境。我听说在城外郊边有个方圆40里的园圃，如有人杀了园内的麋鹿，同杀人者同罪。这方圆40里的地方，就像是在齐国境内给百姓挖了一个大陷阱一样，难怪人民会嫌它大呢！”
这么一说，宣王脸上有点挂不住了，孟子便乘机告退了。
有一天，齐国一位叫庄暴的大夫告诉孟子说，齐宣王曾和他谈起过音乐的问题，他一时无以作答，所以来请教孟子。孟子认为宣王如果真的喜欢音乐，那齐国就可以平治了。
过了几天，孟子去见齐宣王，特地把这件事提出来。宣王觉得有点惭愧，羞赧地分辩说：“我哪里能欣赏古代帝王的高尚音乐，只不过是喜欢一些世俗流行的音乐罢了。”
孟子说：“君王如果很喜欢音乐，那齐国差不多就可以平治了。现在的音乐和古代的音乐，实际上都是一样的。”
宣王马上高兴地问：“可以说来让我听听吗？”
孟子说：“一个人独自欣赏音乐和与别人共同欣赏音乐，哪个更让人快乐呢？”
宣王说：“当然是和大众一起欣赏更快乐。”
孟子说：“那我们就来谈谈欣赏音乐的道理吧。如果君王现在在这里奏乐，百姓们听到敲钟击鼓的声音就感到头痛，皱着眉互相告诉：‘我们的君王这么爱好音乐，怎么让我们却落到了如此穷困的境地呢？弄得父子不能相见，兄弟妻子离散四方。’”
“反过来，如果现在君王在这里奏乐，百姓听到吹管吹箫的乐音，都很高兴，个个面带喜色地互相告诉：‘我们的君王身体一定很健康，没有疾病，要不然怎么会奏乐呢？’这不是别的，就是因为君王能与百姓共同享乐啊。只要君王能与百姓共同享乐，就能称王于天下了。”
攻伐要顺应民意
公元前316年，北方的燕国发生内乱。因为燕王决定把王位让给宰相子之，子之是一位实力派人物，但国内的人不服，所以引起了内乱。
这时齐宣王觉得有机可乘，想出兵伐燕。有位叫沈同的大臣私下问孟子，可不可以伐燕。
孟子说：“可以。现在的天子还在位，燕王子哙不应该像逊位似的把燕国私下让给别人，燕国的臣子子之更不应该像受禅一样从子哙手上接受燕国。例如这里有个热心做官的人，你很喜欢他，你没有禀告齐王，却私下把你的官爵和俸禄让给了他，而他没有等待齐王的命令，便私下接受你的官爵和俸禄，这样子可以吗？现在，燕国的子哙和子之两人私下相授受，跟这种情形有什么两样？”
公元前314年，齐宣王派匡章做元帅，率军攻燕，大获全胜，子哙和子之都被杀了。宣王志得意满，希望把燕国吞并，但担心其他国家干涉，于是便召孟子进宫，向他请教：“有人建议我不要占领燕国，也有人建议我占领。以我们现在的兵力去攻伐兵力相当的燕国，50天就能把它征服。只靠人力是不可能这么快的，如果不占领它，就是违背天意，那会有灾难的，干脆把它占领了，好不好？”
孟子说：“占领后如果燕国人民很高兴的话，那就占领好了，古时候周武王伐纣就是这样的。如果占领后百姓不高兴，那就不要占领，古时候周文王之所以不肯伐纣就是这个原因。攻伐兵力相当的大国，如果他们的人民主动拿了饭菜、酒肉迎接，主要是他们想避开水深火热的暴政统治。如果水更深，火更热，人民更痛苦的话，他们只能去别的国家逃生了。”
孟子的意思是是否攻伐要以百姓的意向为依据，如果以暴制暴的话，人民还是会反抗的。
宣王找孟子来谈这件事，无非是想找个借口达到他吞并燕国的目的。他根本听不进孟子的这套理论。
宣王不顾一切地吞并了燕国土地。但是正如孟子所料，燕人起来反抗了。一年后，燕国立太子平为君，也就是燕昭王，正式起来与齐对抗。列国诸侯也因为齐破坏了各国间的均势，准备出面干涉。这下齐宣王慌了，他又与孟子商量：“许多国家都想出兵助燕攻打我国，该如何对付？”
孟子回答道：“我听说商汤仅凭很小的一片土地就统一了天下，却没听说过纵横千里的大国恐惧别人的攻伐。”孟子又把《书经》关于商汤征伐的故事给宣王说了一遍。
而后他指出了宣王的错误，说：“燕王虐待百姓，君王去征伐他，百姓们本以为君王能把他们从水深火热的暴政中解救出来，所以拿着饭菜酒浆来迎接君王的军队。如果君王进入燕国反而杀了他们的父兄，擒了他们的子弟，拆毁他们的宗庙，搬走他们的宝器，只会让他们很失望。天下的诸侯本来很畏忌齐国的强大，现在齐国又占领了燕国，增加了一倍的土地，如果不施行仁政，一定会引来天下兵士的讨伐。君王要赶快下达命令，把虏获的老少都放回去，不要再搬运他们的宝物；再真诚地与燕国人民商议，让他们立一个贤君，然后撤军离开燕国，那还能来得及阻止诸侯们兴兵围攻。”
孟子的一番逆耳忠言，齐宣王是听不进去的。结果燕国人民奋起反抗，在列国军队的协助下，齐军大败。这时宣王才后悔没听孟子的劝告，落得如此下场。齐国的大夫陈贾在一旁安慰：“君王不必忧虑。君王认为自己在仁和智的方面与周公相比，谁强一些呢？”