我们观察到，有时作为神经传达物质的去甲肾上腺素和5-羟色胺在向接收的神经细胞传达信息之后，会再次被原来的神经细胞吸收。这一类物质如果被原来的神经细胞吸收，就无法顺利传达信息，一般认为这可能就是导致抑郁症的原因。
抗抑郁药有阻碍（干扰）这种“再次吸收”的作用。如果这些神经传达物质不被原来的神经细胞再次吸收，去甲肾上腺素和5-羟色胺就能够反复进行传递信息的活动，抗抑郁药最终就能够起到强化神经传达的作用。
另外，最近得到广泛认可的SSRI，能够起到有选择地抑制5-羟色胺被神经细胞再次吸收的作用，其实也就相当于间接强化了5-羟色胺的作用。
1988年，在美国一种名叫百忧解的SSRI上市销售，并且取得了惊人的销量。然后在日本也得到认可，日本的药品生产商推出氟伏沙明，现在正在快速普及阶段。这种药物与之前使用的抗抑郁药相比，特点是不良反应较小，而且比起抑制抑郁症的症状这一作用来说，我们更期待它能够在缓和不安、紧张感方面发挥更大的作用。