抗抑郁药中最常见的是从20世纪60年代就开始使用的三环类抗抑郁药。
三环类抗抑郁药的得名来源于这类药物的化学结构里包含三个像龟壳形状的化学环（原子是通过六边形的环状结合在一起的）。另外，最近新开发出的经常使用的抗抑郁药里，还有包含四个化学环的四环类抗抑郁药。
那么，为什么这些抗抑郁药能够有效治疗抑郁症呢？根据现在已知的原理，这些抗抑郁药能够显著增强大脑内部神经细胞之间负责传达信息的去甲肾上腺素和5-羟色胺这类物质的作用，活跃大脑中枢神经的功能。
关于这一功能的说明内容有些复杂，请大家了解一下。
5-羟色胺是大脑内部负责掌控情绪、意志、食欲及记忆等功能的神经传达物质。神经细胞释放出的5-羟色胺和接受的神经细胞结合在一起，起到互相传达信息的作用。如果释放出的5-羟色胺的容量和作为接受方的容量一致，心情和意志等方面就不会产生异常。另外，去甲肾上腺素是使身心活跃的神经传达物质，作用和5-羟色胺相同。
那么，抗抑郁药究竟是如何影响这些神经传达物质的功能呢？