对于南京而言，“十一五”开局的头两年是关键的两年，是南京以市为单位完成建设全面小康社会目标至关重要的两年，也是为率先基本实现现代化目标打好基础的两年。随着宏观环境和自身基础条件的发展变化，南京面临沿海发达地区及周边城市的挑战，竞争压力持续加大，同时区域竞争也日趋激烈，深圳、苏州、无锡等城市都把率先基本实现现代化作为“十一五”发展的奋斗目标。面对新的机遇和挑战，南京必须找出自身的不足，根据南京经济社会所处的发展阶段以及面临的挑战和制约因素，因地制宜地选择适应自身基础和条件的现代化路径，围绕南京市“五个中心”目标的建设，通过核心竞争力的提升，在高起点上加快推进现代化进程。
第一节南京城市综合竞争力的最新走势
对于城市竞争力，国内外的学术界已经做过许多有益的探索。但是，到目前为止，坚持不懈连续对中国城市竞争力做连续评价和分析的大陆研究机构和课题组只有中国社会科学院倪鹏飞教授主持的“中国城市竞争力研究”课题组。倪鹏飞教授主持的“中国城市竞争力研究”课题组自2003年出版《中国城市竞争力报告No.1》以来，至2007年3月发布《中国城市竞争力报告No.5》，已经连续5次公布了中国城市综合竞争力报告和排名情况。
倪鹏飞教授的《中国城市竞争力报告》是从三个方面来阐释和衡量城市竞争力的，第一是城市综合竞争力，它包括综合效益、综合增长、综合规模、综合质量、综合效率和综合结构；第二是城市竞争力的各项分力，包括人才、资本、科技、环境、区位、基础设施、结构、文化、制度、政府管理、企业管理和开放等12个分项竞争力；第三是城市主题竞争力，自2006年发布的《中国城市竞争力报告No.4》开始，倪鹏飞教授每年在对比分析全国城市的综合竞争力和各项竞争力分力以外，还选择了一个与城市竞争力密切相关的焦点话题作为研究主题，2005年选择的是城市房地产，2006年选择了城市品牌。
以下我们就从这三个方面来分析南京城市竞争力的最新形势。
1.综合竞争力排名上升
在2006年度“中国城市竞争力”排名榜上，南京排在第20位，比2005年度上升了5位。如果排除港、澳、台地区的城市，南京在内地城市中，综合竞争力2006年度是排在第16位，比2005年度的第18位前进2位，与2004年度的第16位持平。
另外一点令人欣喜之处在于，南京城市竞争力在2006年度已经赶超了2005年度排在南京之前的沈阳（2005年度是第19位，内地城市中排在第12位）、珠海（2005年度是第21位，内地城市中排在第14位）、武汉（2005年度是第22位，内地城市中排在第15位）。
2.南京城市竞争力各项分力排名有所下降
倪鹏飞教授在2006年度的《中国城市竞争力报告》中对城市竞争力各项分力的衡量采用的是与2004年度相同的指标体系，因而，将2006年度的排名情况与2004年度的排名情况相比较是可行的，而且是有意义的。
与2004年度的相关排名情况相比，南京的城市竞争力各项分力几乎都下降了。在十二项分力中，其中除结构竞争力和企业管理竞争力两项外，另外十项分力的排名都下降的，而文化竞争力、政府管理竞争力、制度竞争力下降尤其明显。
从城市竞争力各项分力上来看，南京市的优势仍然在人才、资本、科技、基础设施上，这几项竞争力的排名都非常靠前，人才竞争力是第15位，资本竞争力是第10位，科技竞争力是第12位，基础设施竞争力是第12位。与综合竞争力排名在南京之前的几个城市相比，南京市的这几项分力的排名都远远地排在他们之前。然而这几项竞争力几乎全部是要素竞争力，那么，怎样将要素优势转化为综合竞争优势呢？更多要靠管理和制度了。
一直以来，南京的制度和管理竞争力就比较弱，排名落后，2006年度的排名更有下降的趋势，这不能不说是影响南京城市综合竞争力进一步提高的一个原因。
我们比较综合竞争力排在南京之前的几个城市，可以发现，他们有一个共同的特点就是这几个城市的制度竞争力、政府管理竞争力和企业管理竞争力都是比较强的。
3.南京在长三角区域的竞争力分析
一直以来，长三角地区、珠三角地区就是中国竞争力最强的区域，在其中聚集了中国最具实力和竞争力的城市。2006年度中国城市竞争力依然不改这一形势，在城市综合竞争力排名前60位最具竞争力的城市中，长三角地区的城市占到14个，其中上海、无锡、苏州、杭州、宁波、南京6座城市进入前20位；珠三角地区的城市占到8个，其中进入前20位的有深圳、广州、佛山、东莞4座城市。
比较苏、浙两省，浙江省城市整体竞争力有下降趋势，在中国城市综合竞争力2006年度排名前20位最具竞争力的城市中，江苏省的城市有3座：苏州、无锡、南京，浙江省有2座：杭州和宁波。比较2004、2005和2006年度的前20位最具竞争力的城市，2004、2005年度的排行榜上两省在数量上是对等的，都只有2座，2006年度江苏省增加了一座城市，那就是南京。而最能反映江苏省城市竞争力上升较快的一点便在于城市竞争力的具体排名上。我们还是比较2004、2005和2006年度的前20位最具竞争力的城市，2004、2005年度的排行榜上，杭州、宁波总是排在苏州、无锡之前；2006年的排行榜上，无锡、苏州跃居第7、8位，进入竞争力前10强，而杭州和宁波分别下降至第13和16位。比较南京与杭州这两座城市的竞争力，我们可以看到南京与杭州之间的差距在缩小，但是，毕竟还有7位之差，还需要作进一步努力。
第二节城市品牌化——城市竞争的新角度
在现代社会中，城市品牌对于城市发展的意义越来越大，具有较高赞誉度的城市品牌有助于提升城市资产的价值，繁荣城市经济。城市品牌的高赞誉度能够在城市内在居住者中产生积极的观念，能够引起城市外部相关利益群体，包括外部经济、政治、社会等多方面的关注，这将会吸引他们主观能动地认识该城市并且产生进入该城市的冲动，他们可能带来城市经济发展必需的要素并最终转化为城市资产或提升城市原有资产的价值，从而带来城市经济发展的繁荣。具有较高赞誉度的城市品牌有助于更畅通地推销一座城市的产品和服务。对于这一点，最普遍的一个例子便是着名的城市可以帮助它吸引更多的旅游者和投资者。城市的品牌将城市与城市之间区分开来，给人以一个独特的印象和形象，从而可以在更大程度上推销自己的产品和服务，这将使一座城市在日益激烈的国内外竞争中获得更多发展机遇。在很多时候，发展机遇已经转化为一种城市发展的重要资源了，有了发展的机遇，城市才可以谋求更加显着的竞争优势。可以说，城市品牌越来越受到重视，并日益成为提升城市竞争力的重要手段。
什么是城市品牌？我们可以从理解“品牌”的含义入手来理解城市品牌。品牌是关于产品、服务或是某种组织主体等在公众头脑中共同作用并生成的一系列独特联想识别要素的多维组合。城市可以给域内公众提供基本生活条件和基础设施，可以提供休闲、饮食、旅游等愉悦身心的服务，而更重要的是城市作为一种特殊的组织可以给商业活动、工业生产活动等提供劳动力、土地、资本等各类生产要素，并组织他们进行生产活动，且在生产活动过程中给予利益相关者满意的环境。从这个角度讲，城市就成为了一种更广意义上的“产品”，它能提供更广泛的服务。因而，城市品牌就是城市的多项功能识别要素在公众印象中共同生成的一系列独特认知和联想，简单地讲，城市品牌其实就是一座城市对公众的感觉、理智或情感有不同程度的吸引力。
倪鹏飞教授在2006年度《中国城市竞争力报告》中首次对中国的50座城市的品牌进行了衡量和评价。在中国城市总体品牌排名中，排在前10位的城市是北京、上海、深圳、广州、杭州、苏州、厦门、宁波、天津、南京。南京被排在第10位。
我们可以从理解一般产品和服务的品牌含义来理解城市品牌的含义，但是，城市品牌与一般意义上某一具体产品的品牌有着很大区别，一种产品品牌的营造主体往往只是一个企业或是一类产品，而城市品牌是一个多元层级体系，对应着城市内部不同类别的产品和城市功能，其构建主体涉及面非常广，包括自然（区位环境）、历史（文化沉淀）、政府（公共服务）、企业（产品创新）、市民（人才素质）等多个方面。在评价城市品牌上，南京有多项指标名列前茅。目前，城市品牌已经成为城市竞争的焦点，南京拥有优美的自然环境，承载深厚的历史文化精髓，自然与历史首先就赋予了南京城市品牌独具魅力的差异化与个性化特征。
南京正以其正面、良好的城市声望和超越物质产品具体形象的“品牌感觉”，极大地发挥着城市的集聚力和辐射力，使南京市在中国人的心目中享有独特的知名度、信任度、美誉度和钟情度，进而使南京有机会在价值体系中和价值网络的动态格局中赢得优势地位，成为全国综合实力和综合竞争力较强的城市之一。
但是，在现代社会，一座城市仅仅在国内得到公众的认可还远远不够。目前，全世界的城市、地区和国家都面临着经济、文化全球化发展趋势的影响，受到全球经济、文化与社会融合的挑战。由此，我们就想到了城市品牌的国际化问题。当劳动力、资本、科技等一切的生产要素变得越来越具有流动性时，城市之间的竞争也已经在悄然跨出国家的界限。因而，能够给现代城市发展提供新动力的城市品牌自然也应该逐步走向国际化，南京市也应该在各方面更加努力，尤其是企业和政府，积极参与到国际竞争中去，使南京市在竞争中成长为国际着名城市。
城市品牌国际化，企业是首要营造主体之一。因为企业是塑造城市原产地品牌的主体，城市原产地品牌可以在很大程度上提升城市的知名度，最典型的例子莫过于青岛市与“海尔”企业。“海尔”作为青岛市的原产地企业与产品品牌已经成为世界知名品牌，青岛这座城市的名字也随着海尔而享誉世界。相比而言，南京市企业的属地（原产地）品牌产品比较少，尤其是世界名牌少。倪鹏飞教授在2006年度《中国城市竞争力报告》中对南京市的企业管理竞争力和原产地产品知名度都进行了衡量和评价，并依据评价结果进行了排名，南京市在一些方面有落后的迹象。对此，南京市的企业首先要树立逐步创建“世界知名品牌”的信念，提升企业的国际竞争力。一个企业的商标或产品的品牌一旦成为世界知名品牌，就可以具备比较长久的生命力，并在国际市场上处于主动地位，企业可以从中获得长期利益。其次，企业要不断加强自主创新能力，要以不断的技术创新和产品创新保证品牌所代表的产品和服务一直具有较高的内在质量。品牌是企业的灵魂，而质量则是品牌的灵魂。第三，要提升企业的管理水平，建立有效可行的激励约束机制。
政府是城市的管理者，是城市政治经济活动的组织者，是城市基础设施的规划者，是城市公共服务的提供者。所以，在城市品牌营造和走向国际的过程中，政府是主体，其作用是至关重要的，政府的执政能力和服务理念直接决定着一座城市的品质。我们必须承认，南京市政府在很多方面还有进一步改善的必要和提高的空间：第一，完善科学决策机制，提高行政决策与规划能力。完善公众参与、专家讨论和政府决策相结合的决策机制，推行决策与执行分开；完善决策信息系统，规范决策程序，改进决策方法，提高决策效率，实现决策的科学化。第二，提升政府宏观管理能力，弱化政府微观管理职能。政府职能主要应该放在进行经济调节、市场监管、社会管理和公共服务上，强化政府宏观调控职能，为经济和社会发展提供有效的制度环境，提供人民所需的公共产品与公共服务，同时弱化政府微观管理职能，把市场能够解决的问题交由市场去解决，放松行政规制。