公元195年，魏州城外的晋军与南梁魏州驻军刘交战了几次，觉得南梁军软弱可欺，愈发猖狂了。这天，晋王李存勖派部下向魏州城叫骂一通，骂了几天，也不见魏州城里南梁军有何反映。这个情况开始引起了李存勖的警觉，当即派人去侦察。
侦察兵很快回来报告说：“城里看不见烟火，只看到士兵的旗子在城墙上移动。”
李存勖深感情况不妙。
原来，刘在魏州屯兵与李存勖对峙，看到晋军把主力部队都调到魏州城外，料想他的老巢太原必定空虚，就决定把部队撤出去偷袭太原。可是公开撤军势必引起晋军怀疑。于是他想出了这个借毛驴巡逻的“金蝉脱壳”计。他先让士兵把几头毛驴牵到城墙上，训练他们像卫兵一样来回走动。温顺的毛驴很快就被训练得达到了要求。接着，刘又让卫兵用喂马的草扎成草人，绑在驴背上，又在草人身上插好旌旗。毛驴驮着草人在城墙上来回走个不停，迷惑敌兵。与此同时，刘把人马一个不留地撤走了。就这样，李存勖的大本营在不知不觉中被刘捣毁了。