曹操在濮阳城被吕布用关门打狗的办法，打得焦头烂额，险些丧命。突围出来后，他恨透了吕布，发誓一定要报仇雪恨。
这天，他叫手下放出风来，说曹操在城中被烈火烧伤，伤势十分严重，快死了。半夜时分，找了几个吹鼓手吹起了哀乐，以表示曹操因伤势过重真的一命呜呼了。
在城里的吕布听到哀乐，又听得探子的报告，以为曹操真的死了，当即率领全军向曹军发起进攻。谁知，当部队走到马陵道时，曹操从四面八方冲杀过来，慌得吕布不知所措，仓皇应战，等到吕布拼死厮杀，好不容易冲出重围时，军士已经折损大半，只得率领残部退回濮阳城。”
曹操这一招，把吕布气得大病一场。