学习要求
了解中国传统哲学的内涵、形成背景、发展过程、代表人物，以及中国传统哲学不同于西方哲学的特点。
学习重点
中国传统哲学的形成与发展
学习难点
中国传统哲学的特点与缺陷
中华民族作为一个古老且有着悠久历史文化的民族，在其漫长的发展过程中，形成了内涵十分博大丰富的文化成果，而中国哲学思想则是这一文化成果的最高表现和最高层次。
中国哲学是一条源远流长的思想大江。它萌芽于原始社会，形成于殷周之际。在其形成后的漫长历程中，千折百回，万壑争流，在不同时代显示出不同的思想内容和特点。
正如西方哲学一样，中国哲学最初诞生于宗教和神话传说。中国古代的神话传说，如盘古开天地、女娲补天、羿射九日、精卫填海等，不仅体现了中华民族敢于改天换地的雄伟气魄，也反映了原始社会人类思维的状况与特点，即：既借助想像力以征服自然力，又往往把自然力拟人化，使之成为崇拜的对象。唯物主义与宗教唯心主义的对立在这里已初露端倪。
第一节中国传统哲学的历史背景
谈到中国传统哲学，应首先了解“传统”的涵义。
所谓传统，是指由历史沿传下来的思想、道德、风俗、艺术、制度及行为方式等。
“传统”意即相习而来，传续而去。它既是静态的实体，又是动态的过程。作为静态的实体，它的本质与内核就是文化，它具有相对稳定性、现实结果性和间断性；作为动态的过程，它具有不断变化性、历史过程性和连续性，它把过去、现在、将来连成一个整体。因此，传统是静态与动态的统一，间断性与连续性的统一；同时，传统不是外在于社会与人的实践活动，而是作为社会主体的人的创造与选择，因此传统又具有选择性。
中国传统哲学是指发端于殷代奴隶社会，形成于春秋战国时期，延续至“五四”运动前夕，在中国二千多年的封建社会中传续、发展的哲学思想。它以儒、道、释为主干，以“究天人之际”为己任，在漫长的发展过程中，历经曲折，形成了内涵丰富的思想成果，是中华民族智慧的最高理论体现。
哲学是社会意识的具体形式，是从一定社会的经济基础中产生出来的。脱离了社会的经济基础，就无法对哲学思想进行科学的分析。因此，要想深入了解中国传统哲学的内涵，就必须对其赖以形成的社会经济加以分析；同时，哲学又不是一般的社会意识形式，而是社会意识的最高理论形式，是对人类物质、精神成果的最概括反映和最抽象反思。所以，要深入了解中国传统哲学的内涵，也要对其赖以形成的文化背景加以分析。
一、中国古代的经济情况
中国是一个大陆国家，地理和气候条件适宜于发展农业，因此中华民族自古就以农耕经济为主。古代传说的神农尝百草、教民耕作就反映了这一点。在农耕经济为主的古代经济中，因边远的少数游牧民族经常侵扰农业经济区，所以游牧经济成为农耕经济补充的同时，又干扰着农耕经济的发展。总之，中国占统治地位的传统文化（物质和精神的），是建立在农业生产的基础之上的。
中国这片农业区的面积和产量，在东亚大陆一直遥遥领先，供养着数量最多的人口，是东亚地区文明程度最高、文化最发达的地区，周围的朝鲜半岛、日本半岛、东南亚各地的农业文明很难与之相对抗。北方的游牧民族虽然在军事上很强大，但在文化上是弱者，根本原因在于其文化不能适应农业地区，所以他们在文化上自觉不自觉地接受了中原的农业文化。
二、中国古代的社会结构
经济的原因，决定了中国社会结构的特点是以家庭为核心、家国一体、家国同构。传统的农耕经济是以家庭为单位的自给自足的经济。又由于中国古代文明社会脱胎于氏族制，因而打上氏族制形成时的祖先崇拜的深深烙印。祖先崇拜是氏族社会的产物，血缘亲族关系和鬼魂崇拜是它的生理和心理基础。鬼魂崇拜与血缘观念相结合，就发展成为祖先崇拜。祖先崇拜是由崇拜氏族团体的共同祖先发展到部族团体的共同祖先，随着家庭的产生，出现了家庭的祖先崇拜。现在我国有些地方的农村仍然存在一大家族占一个自然村落，有着共同的祖先的情况。家庭有家谱，不同辈分在名字上有严格的区分与排序，这些都是古代宗法血缘关系的遗影。
氏族制在我国进入文明社会时被保留下来，并被统治者所利用，发展成为宗法制。宗法制不同于以血缘关系为基础，以共同生活、利害相关、平等互助为原则自然形成的氏族制，而是在阶级社会里贵族阶级为了保护其私有财产而建立起来的制度，是由原始时代的以父系家长制为核心的血缘组织演变而来的。正是在宗法制的基础上，中国社会形成了家国一体、家国同构的结构特点，这对后来的中国文化、哲学观念产生了重大影响。
三、中国的文化背景与哲学开端
中国的哲学就是在农耕经济基础上，在注重宗法血缘关系的社会氛围中产生、形成和发展起来的。祖先宗拜的一个重要产物，是关于英雄祖先的神话的出现。如传说炎帝是古羌的始祖和宗神，他首创农业，号神农氏。黄帝是北方一些氏族的先祖，是华夏族的缔造者，舟车、屋宇、衣裳、医药等文明器物都是他发明的。这类神话的共同特点是：认为当时各氏族都分别出自一个才智超群，贡献巨大的男性神话式先祖。
华夏文明开端于公元前21世纪，以奴隶制王朝夏朝的建立为标志，开始由原始社会进入文明社会，所以夏朝就是文明社会的开端。而从此开始，中国社会一直遇到的根本问题就是天人关系及君权的维系问题，所以在这种社会历史背景和社会现实问题困扰下，孕育出了注重天人关系及如何维系君权统治的中国哲学。
随着从殷商到西周（公元前16至公元前9世纪）奴隶制的大发展，以思考、关注天人关系和君权问题的哲学便应运而生。殷代作为中国哲学的开始时代，这时形成和出现的主要哲学观念，除了上帝、神之外，还有原始天命论、五行说和阴阳说，《易经》的思想在这时已经萌芽。《诗经·商颂·玄鸟》中的诗句“天命玄鸟，降而生商”，就把殷商统治者的权力与地位看成是由天命而定的，同时还说“有命自天，命此文王”，把周文王也看成是天命所定，这反映了当时统治者的意志。
春秋战国时期（公元前8世纪至公元前4世纪），封建制开始孕育和形成。当时中国分成许多封建王国，每个国家都重视耕战之术，最后七国之雄——秦国因在耕战两方面都居优势而统一中国。战国时代的封建经济有两个特点：一是个体经济的出现；二是新兴地主阶级的出现。这是对“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”观念和对奴隶主所有制的一种背叛和冲击。这时，中国哲学进入了第一个繁荣发展阶段，出现了诸多流派思想观点色彩纷呈、竞相辉映的“百家争鸣”。
第二节中国传统哲学发展过程简述
一、殷周之际
殷周之际是中国古代哲学的发端时期，这时主要的哲学思想有原始天命论、五行说、阴阳说。《易经》也萌芽于这个时期。
原始天命论宣扬人的生死祸福由上天而定，统治者的权力也由上天、神所授予。五行说认为宇宙万物的本源由金、木、水、火、土构成，把自然现象和人的活动归结为金、木、水、火、土五种元素。五行相生相克，循环不已，形成万物的变化。原始的五行说在《尚书》中已有较完整的记载。
阴阳说是西周伯阳父在解释地震时最早提出的。阴阳说用阳爻和阴爻两个基本符号来表示具有对立性质的阴阳两极，认为自然界的一切变化都由阴阳两种对立的力量交互作用而引起。以阴阳为基本矛盾组成八卦，由此演变为天地、风雷、水火、山泽四对矛盾，并通过阴阳变化（以周易占卜）来说明人事的成败。
《周易》是中国传统文化的活水源头，是中国传统文化之根。它由《易经》和《易传》两个部分组成。《易经》是指《周易》中同《传》相对而言的经文部分，《传》是对《经》的解释，由卦、爻两种符号和卦辞（对卦的说明）、爻辞（对爻的说明）两种文字构成，它们均为占卦所用。《易经》最早可能萌芽于殷周之际，其全部经文是长期积累的产物，共64卦和384爻。在宗教迷信的外衣下，保存了古代人的朴素辩证法观点。
《周易》传说是伏羲始作，后由周文王推演出八卦。
八卦是指：
乾——天坤——地震——雷巽——风
坎——水离——火艮——山兑——泽
前人有“三易”之说。三易指的是《周易》、《连山易》、《归藏易》。《周易》是周代的“易”，以乾为开端；《连山易》是神农时代的“易”，以艮为首；《归藏易》是黄帝时代的“易”，以坤为始。
台湾着名学者南怀瑾在《易经杂说》中指出：周易有一个原则叫三易，是说易经包括了三个大原则：一是变易，二是简易，三是不易（永恒保存）。
二、春秋战国时期
春秋战国是奴隶社会向封建社会转型的时期。社会处于大动荡、大变革，从而带来了思想文化上不同学派及其观点的大争鸣、大交锋，促进了文化的大发展，影响较大的学派主要有儒家、道家、墨家、法家、名家、阴阳家、农家、兵家、纵横家等。
第一个对“百家”分类的人是司马谈。他将前世哲学家分为6类：阴阳家，儒家，墨家，名家，法家，道德家（即道家）。
第二个对“百家”分类的人是刘歆（公元前46-公元后23年）。他分了10个主要派别，即儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家、小说家。
（一）《易传》
《易传》是《周易》的组成部分，对《经》而言，故曰《传》，也称《十翼》。它是儒家学者对古代占筮用书《周易》所作的各种解释，包括《彖》上下，《象》上下，《系辞》上下，《文言》，《序封》，《说卦》，《杂卦》。《易传》旧传孔子所作，但据近人研究，大抵系战国末期或秦汉之际的作品。
（二）儒家
儒家以孔、孟为主要代表，形成以“仁”为核心的政治思想和伦理思想。认识论上主张学思并重；方法论上主张“执两用中”的中庸之道；人生观上注重内在修养，阐扬内圣外王之道。儒家思想源自于周代文化。孔子正是在对周代文化崇尚、继承的过程中才开创了儒家。有学者认为，“西周文化是三代文化漫长演进的产物，经历了巫觋（男巫师——引者注）文化、祭祀文化而发展为礼乐文化，从原始宗教到自然宗教，又发展为伦理宗教，形成了孔子和早期儒家思想产生的深厚根基”；“在西周开始定型成比较稳定的精神气质，这种气质体现为崇德贵民的政治文化、孝弟和亲的伦理文化、文质彬彬的礼乐文化、天民合一的存在信仰、远神近人的人本取向”。这种分析深刻揭示了儒家起源及中国文化的特质。
（三）道家
道家以老子、庄子为主要代表。在思想意义上，孔子是教育家、政治家，很少谈纯哲学问题；而老子则以其深邃的哲学思想成为先秦时代的第一个哲学家。司马迁曾提到三个老子：与孔丘同时代的老聃和老莱子，还有战国时期的周太史儋。
据《史记》记载，孔子曾“问礼于老”，即以老子为师，请教周礼。（这个老子就是老聃，也是目前学术界大多数人认为的撰写《老子》一书的人）《老子》一书，共81章，汉代以后被称为《道德经》。1973年长沙马王堆三号汉墓中发现的《老子》甲乙两种本，它们都不分章，是目前所发现的最早的本子。其编排顺序，均从今天流行的各种版本的下篇开始，即以《德经》在前，《道经》在后。20世纪90年代末在郭店楚墓挖掘中发现的竹简里，有《老子》3种抄本和《太一生水》古佚书，以及14篇儒家简，它们为学术界研究增添了新的材料。
庄子可称为散文哲学家，文学家，所着《庄子》一书（内外杂共33篇）寓深刻哲理于生动的文学描写之中，继承了老子的思想精髓，多以人生意义的探讨为主旨，对后世文学、美学产生了很大影响。
（四）法家
法家以韩非（公元前280-公元前233年）为着名代表人物和集大成者，着有《韩非子》（共55篇）一书。韩非是战国末期新兴地主阶级激进派的思想代表，继承和发展了商鞅等前期法家关于古今异势、因时变法的观点，并以此作为其法治思想的理论根据。他强调要根据盛衰存亡之理来“变古易常”，主张“善当今”，反对“法先王”；强调法、术、势相结合，“因时变法”。在哲学思想上，韩非除继承早期法家学说以外，还批判地吸取了荀子及道家的某些思想，形成了朴素唯物主义世界观和认识论。如他提出“道理相应”的自然观，主张“缘道理以从事”，对老子“道”和“德”的理论进行了唯物主义的改造。把老子的“道”看成是存在于天地万物之中、与客观事物相终始的一般本质和规律性；把“理”作为一个重要的哲学范畴提出，对先秦唯物主义的发展做出了较大贡献。韩非认为，与道相对应的是“理”，“理”是指一事物区别于其他事物的具体法则。在认识方法论上，他提出“参验”说，即认识应依赖于感觉器官和思维器官，对事物的各个方面进行排列、分类，加以比较研究，进行分析验证。韩非将“参验法”概括为“循名实以定是非，因参验而审言辞”，“参”就是考查事物的各个方面，以互相参照，又叫做“参伍”。韩非还提出“矛盾”对立统一的朴素辩证法思想。