1.新奥尔良爵士
新奥尔良爵士是指20世纪30年代以前的传统爵士乐，兴起于新奥尔良，盛行于芝加哥，是迪克西兰爵士和芝加哥爵士的总称。我们所能听到的最早的爵士乐就是新奥尔良爵士，它出现于1917年（第一张爵士乐唱片诞生于1917年）。从唱片的音质上辨认，这个时期的唱片大多数都是用留声机播放的密纹唱片，音质较差，带有沙沙的噪声，并且缺乏立体感（第一批立体声唱片诞生于1958年）。从音乐形象上辨认，新奥尔良爵士讲究合奏，给人的感觉是激烈、兴奋并充满生机的。乐队编制一般为小号（或短号），一至二人吹奏主旋律，单簧管一人吹奏副旋律，长号一人吹奏固定低音，贝司（或大管）、鼓各一人担任节奏。后来又增加了萨克斯，使其从此成为爵士乐队的一大特色。新奥尔良爵士作为最早的传统爵士乐已被历史永久记载，但是作为有声爵士乐的源头，如今听起来还是别具一番风味。
代表人物及乐队：
“正宗迪克西兰”爵士乐队
查尔斯·博尔顿（1868-1931，擅长乐器：短号）
杰利·罗尔·莫顿（1890-1941，作曲家，擅长乐器：钢琴）
金·奥利佛（1885-1938，擅长乐器：短号）
西德尼·贝彻（1897-1959，擅长乐器：高音萨克斯、单簧管）
路易斯·阿姆斯特朗（1901-1971，歌手，擅长乐器：小号）
比克斯·贝德白克（1903-1931，擅长乐器：短号）
范茨·沃勒（1904-1943，歌手、作曲家，擅长乐器：钢琴）
基德·奥赖（1886-1973，擅长乐器：长号）
2.摇摆乐
摇摆乐盛行于20世纪30年代，经常采用20~30人的大乐队形式，因此，20世纪30年代又被称为爵士乐历史上的大乐队时期。从音乐上分析，摇摆乐最明显的特征是让你一听便想随之舞动的摇摆节奏。所以摇摆乐被认为是当时最好的伴舞音乐。摇摆乐的乐队一般都由萨克斯、铜管和打击乐等几个部分组成，按谱演奏不同的声部。从音响上分辨，铜管乐的明亮音色以及大乐队的庞大气势，让人一听便能认出这就是摇摆乐。
代表人物：
弗莱切·亨德森（1897-1952，编曲，擅长乐器：钢琴）
本尼·古德曼（1909-1986，擅长乐器：单簧管）
贝茜伯爵（1904-1984，擅长乐器：钢琴）
科尔曼·霍金斯（1904-1969，擅长乐器：次中音萨克斯）
格伦·米勒（1904-1944，擅长乐器：长号）
奈特·金·科尔（1919-1965，歌手，擅长乐器：钢琴）
莱奥纳尔·汉普顿（1909-，擅长乐器：颤音琴）
莱斯特·扬（1909-1959，擅长乐器：次中音萨克斯）
比莉·霍利迪（1915-1959，歌手）
艾拉·菲茨杰拉德（1918-1996，歌手）
3.比波普和硬波普
比波普出现于20世纪40年代，它强调和声变化和个人即兴。可以用六个字来概括比波普的艺术标准，即“高技术、快速度”。比波普乐手们凭着极高的演奏技术，极力地张扬自己的音乐个性以此来体现他们的个人意识。从乐队编制上看，通常由3～6名乐手组成，每位乐手经常有意识或无意识的对和声、调性进行大胆的尝试和改革。因此，比波普乐曲的和声往往是爵士和声中分析和研究的主要对象。比波普给人的第一印象总是各种乐器在不断地、交替地做着快速的即兴独奏，让人越听越兴奋。
硬波普出现于20世纪50年代，是比波普的延续，由于盛行于美国东海岸一带，所以又称“东海岸爵士”。从音乐上看，它与比波普没有太大区别，只是在比波普的基础上变得更加狂放和自由了。
代表人物：
查理·帕克（1920-1955，作曲家，擅长乐器：中音萨克斯）
迪齐·吉勒斯比（1917-1993，作曲家，擅长乐器：小号）
塞洛纽斯·蒙克（1917-1982，作曲家，擅长乐器：钢琴）
索尼·罗林斯（1930-，擅长乐器：次中音萨克斯）
阿特·布雷基（1919-1990，鼓手）
比尔·艾文斯（1929-1980，作曲家，擅长乐器：钢琴）
埃尔文·琼斯（1927-，鼓手）
索尼·斯蒂特（1924-1982，擅长乐器：中音萨克斯、次中音萨克斯）
奥斯卡·彼得森（1925-，擅长乐器：钢琴）
查尔斯·明格斯（1922-1979，作曲家，擅长乐器：贝司）
4.冷爵士
冷爵士出现于20世纪40年代末，盛行于20世纪50年代，是一种柔美的爵士乐风格。由于集中在美国西海岸，故又为“西海岸爵士”。
对于冷爵士可以用八个字来概括，即“温馨、典雅、舒缓、放松”。从演奏形式上看，冷爵士有点类似于古典音乐中的室内乐，乐队一般由3~6名乐手组成，其中最典型的是由钢琴、贝司、鼓组成的爵士三重奏。萨克斯、小号、颤音琴等乐器也经常在冷爵士中作为主奏乐器出现。从音响上分辨，冷爵士总是给人一种松弛、悦耳的感觉，每种乐器互不干扰，“点到为止”。
冷爵士的另一特色体现在鼓的演奏技巧上，鼓手一般都用钢丝制成的鼓刷进行演奏，对音色的控制极为细腻。因此，成千上万的酒吧、咖啡厅里至今仍然以冷爵士作为背景音乐洗尽尘世的喧嚣，为人们提供着清新自然的“柔美之音”。
代表人物：
迈尔士·戴维斯（1926-1991，作曲家，擅长乐器：小号）
戴夫·布鲁贝克（1920-，作曲家，擅长乐器：钢琴）
查特·贝克（1929-1988，擅长乐器：小号）
盖瑞·穆里根（1927-1996，作曲家，编曲，擅长乐器：上低音萨克斯）
吉尔·伊文斯（1912-1988，作曲家，编曲，擅长乐器：钢琴）
5.自由爵士
自由爵士出现于20世纪60年代，一批先锋派乐手使爵士乐达到了一个“无法之法，乃为至法”的境界。他们反对以往爵士乐的一切传统，采用惊人的自由调性，犹如现代派音乐中的机遇音乐和偶然音乐，极力地破坏音乐的结构和调性，引进意外因素。从乐队编制上看，自由爵士和以往的爵士乐没有太大的区别，最大的差别在于他们的演奏是完全自由的，美学标准是抽象的。从表面上看显得杂乱而无序，但是内在的和声结构却是十分严谨的，乐手之间的合作精神是自由爵士最重要的技术依托。
代表人物：
欧纳特·柯曼（1930-，作曲家，擅长乐器：中音萨克斯）
约翰·克特兰（1926-1967，作曲家，擅长乐器：次中音萨克斯）
埃里克·杜菲（1928-1964，擅长乐器：中音萨克斯、长笛）
塞西尔·泰勒（1929-，擅长乐器：钢琴）
罗兰德·科克（1936-1977，擅长乐器：中音萨克斯、长笛、单簧管、小号）
6.拉丁爵士
拉丁音乐与爵士乐的结合早在20世纪30年代就开始了，但是拉丁爵士真正的盛行则是在六七十年代以后。
波萨诺瓦是曼波与冷爵士融合的结果，同时也吸取了一些桑巴音乐的特点。它的音响效果不喧闹，给人的直觉好像是歌手与听众聊天时的窃窃私语。波萨诺瓦的旋律性不强，而且带有很多的变化音，但是它那典型的节奏型却在流行音乐中被广泛的得到运用。因此说拉丁爵士的吸引力主要来自于丰富的节奏律动。热情奔放的拉丁人民用他们的聪颖和智慧为爵士乐增添了一道带有热带风情的异域之景。
代表人物：
斯坦·盖茨（1927-1991，擅长乐器：次中音萨克斯）
乔安·吉尔巴托（巴西人，擅长乐器：吉他）
阿斯特鲁德·吉尔巴托（巴西人，歌手）
安东尼·卡洛斯·乔宾（巴西人，擅长乐器：钢琴）
查理·拜尔德（擅长乐器：吉他）
巴顿·鲍威尔（擅长乐器：吉他）
7.融合爵士
融合爵士兴起于20世纪70年代，是爵士乐的分支之一。只要你有足够的创新意识和胆量，任何音乐都可以成为爵士乐的调料。如今所谓的融合爵士一般是指在爵士乐的基础上融合了摇滚乐、世界音乐等成分，同时也融进一些流行音乐元素的爵士风格。因此，融合爵士给人的感觉是既新鲜又流行，而又不失爵士乐的色彩。从乐队上看，融合爵士打破了传统爵士乐队一直以原声乐器为主体的原则，它大量的使用电声乐器和电子乐器，使其更具现代气息。比如用电贝司代替原声贝司，用电子合成器代替钢琴，电吉他使用效果器（传统爵士乐一般不使用使用效果器）等做法都是一次大胆的创新。从节奏形态上看，融合爵士经常加强鼓和贝司的力度，制造出奔腾不息的节奏律动，钢琴和吉他也从原来演奏旋律声部转变为节奏乐器。这种不规则的低音线条，疯狂的贝司击弦，厚重的摇滚节拍加上爵士乐的规则，有时又被称为爵士放克。总之，融合爵士的电气味重了，流行味浓了，因此被人接受的可能度也就大了。
代表人物：
迈尔士·戴维斯（1926-1991，作曲家，擅长乐器：小号）
赫比·汉恩考克（1940-，作曲家，擅长乐器：钢琴）
奇克·考瑞阿（1941-，作曲家，擅长乐器：钢琴）
韦恩·肖特（1933-，作曲家，擅长乐器：次中音萨克斯、高音萨克斯）
约翰·麦克劳夫伦（1942-，擅长乐器：吉他）
鲍勃·詹姆斯（擅长乐器：钢琴）
戴夫·万科尔（鼓手）
8.酸爵士
酸爵士兴起于20世纪80年代末，它将爵士乐与嬉蹦乐结合到了一起，使其更加流行化、商业化。在嬉蹦乐的乐队基础上萨克斯、小号等爵士乐中常见的乐器以音乐背景的形式作即兴演奏。这种爵士乐很大程度上已经失去了爵士乐的个性。其实从某种意义上讲，它只是唱片商进行商业运作的一种手段而已。他们用爵士乐当诱饵，目的只是为了赢得更多的听众和从中获取更大的商业利益。
代表人物：
吉尔斯·彼得森
US3乐队
罗伊·埃尔斯（擅长乐器：颤音琴）