在临江驻守了一段时间，王阳明依然不急于出兵攻打宁王，反而是他的学生伍文定急了，劝王阳明出兵，王阳明却教他懂得示弱的道理。这是王阳明兵法中的一招——“诱敌出洞”。在他赶往临江之时，他用计让宁王留在南昌城内，如今，一切准备就绪，他需要再次用计，让宁王主动离开南昌，向临江出兵。
伍文定不懂老师的谋略究竟是何含义，王阳明继续向他解释：“如果宁王当初直接攻打南京，凭借他刚刚起兵的士气，很可能无往而不利，屡战屡胜，轻易将南京攻下。如果这样，我们想再去打败他，则是难上加难。而如果将他拖在南昌，兵士的士气就会因此而搅乱，军心也会动摇，利用这段时间，我们也刚好能够召集兵马，毕竟吉安府的兵力有限，如果没有他人援助，很可能一击即溃。”
听到这里，伍文定似乎理解了一些，可他依然不明白，为何如今到了让宁王发兵的时刻。王阳明再次讲道：“虽然我们已经集结了兵力，但与宁王的兵力相比，还是微不足道。如果硬拼，很难取胜。但是如果我们不动，宁王会觉得我们被他的兵力所震慑，他的信心会再次膨胀，从而出兵攻打南京。如此一来，南昌的兵力必然薄弱，我们趁此机会猛攻南昌，宁王担心自己的后路被断，必然派兵返回来救。这样，我们并不用过于奔波，而宁王的军队却会在一住一返之间消耗掉大部分精力，此时我们的胜算就会大很多。即便宁王此时已经攻打下南京，但他也不会舍弃自己的家乡。我们只需要等待，便能迎来胜利的一刻。”
果然正如王阳明所料，宁王朱宸濠上当了，自从见到第一封“密函”，他便只顾着留在南昌，担心朝廷派出的狼兵来犯，可是苦等了半个月，依然没有见到任何风吹草动。宁王毕竟不是愚蠢之辈，此刻他已经醒悟，这些都是假象，猛然惊醒过来的宁王终于决定向南京出兵。他让自己的三儿子和四儿子带领一万兵马驻守南昌，自己则带着长子和谋臣、武将，统领着十万精兵、数百艘战船，一路向南京进发。
欲到南京，必先路过安庆，这是此次出兵的第一站，也是第一个重要关口。谋臣们劝朱宸濠不必攻打安庆，应该直接向南京挺近，可朱宸濠膨胀的自信心却让他吃了第一个大亏，他认为安庆对自己构不成威胁，只要派人去劝降，就一定可以拿下。他再一次低估了朝廷官员的心术，虽然安庆知府张文锦与宁王派去劝降的官员潘鹏是同乡，但张文锦却丝毫不买账，不仅拒绝投降，还将潘鹏的人头砍下，挂在了城墙之上。也许张文锦也懂得战争即是心战，他打算先扰乱朱宸濠的内心，就派人写了许多辱骂宁王的条幅挂在城墙上，又派出士兵轮番对宁王进行辱骂，污言秽语，极其难听。朱宸濠果然被激怒了，他决定派兵猛攻。可布防严密的安庆，让宁王苦苦攻打了七天，也没有丝毫进展。张文锦的目的达到了，他就是要将宁王困在安庆，让他去不成南京。
正在宁王苦战不下之时，王阳明已经带兵赶到了南昌，十三路士兵将南昌团团围住，只是留了一条出口用来给宁王报信。听到王阳明领兵二十万攻打南昌的消息，宁王的心如同放在烧热的铁板上一般煎熬，南昌是他自幼生长的故乡，他怎么能弃之不顾？他决定退兵营救，谋臣们极力劝他，只要攻打下南京，南昌便微不足道，可宁王的两个儿子还在南昌驻守，他怎么能对自己的亲生骨肉置之不顾？他决定，放弃安庆，返回南昌。
没有平常而淡定的心，就体会不到生活的真谛，不珍惜平常的人，也就不会创造出惊天动地的伟业与荣耀。王阳明的策略，便是搅乱宁王的内心。在出兵之前，他定下了如下战略：第一通战鼓响起，所有的士兵都要兵临城下；第二通战鼓响起，所有的士兵都要向城墙上爬；第三通战鼓响起，所有的士兵都要攀上城楼；第四通战鼓响起，战争就要结束，如若此时还没有达成任务，立斩主将。还有一条是重中之重，队伍不听命令的，斩队将；队将不听命令的，斩副将；副将不听命令的，斩主将。
天亮之时，便是攻城之时，王阳明号称二十万的精兵，其实只有两万，并且盔甲和武器都不够精良。可是受辱，集体放火自焚，而宁王的三儿子和四儿子并未死于火海，而是被官军俘虏。
决战鄱阳湖
人的一生来去匆匆，过程中会经历多少无可奈何，邂逅多少恩恩怨怨，几十年后，一切终都会烟消云散。曾经一心想要抢夺的，也终将化为过眼云烟。
从出兵到打下江西省府，王阳明只用了不到一天的时间，一场大火烧尽了宁王朱宸濠曾以为最稳固的根基，曾经投靠与他的官员们在大火面前重新回归朝廷。王阳明并未责罚，只是安抚，因为他们的本质并不坏，只是迫于宁王的胁迫，不得已成为他的同谋。王阳明懂得对生命的敬畏，杀人，并不是最好的处罚方式。大明朝还需要这些人做一些事情，只要他们肯悔改，就一定可以戴罪立功。
王阳明也知道，宁王朱宸濠一定不甘心于忍受这样的失败，他一定会找准机会，以求狠狠地报复。王阳明一向遵从知行合一，可此时，他的身体和心灵却陷入了两难。如果留在南昌城中，等待宁王的反扑，南昌必将重燃战火；如果主动出击，将宁王的军队拦截于半路，虽然可以保住南昌城不再受战火的波及，可要拦截住宁王，必定通过水路，这正是王阳明的弱项。他从未打过水站，并且军中没有一艘战船，有的只是商船和渔船，与战船相比，它们看起来是那么不堪一击。当身体与心灵相违背，如果顽强的意志能让心灵占得上风，那么成功，就只是个时间问题。王阳明的心灵赢了，知行合一再一次完美融合，他决定，主动出击，哪怕以弱攻强，也能打击宁王的士气。
家是避风的港湾，哪怕在外漂泊再久再苦，一声乡音也能消除一身的疲累。宁王朱宸濠不可能忍受自己的家乡被他人占领，他带着自己的船队用最快的速度向家乡的方向返程，可是刚走到鄱阳湖西面的黄家渡，便被王阳明用渔船和商船临时拼凑成的队伍拦住了去路。朱宸濠恨不得亲手砍下王阳明的头颅，可此时，他只能凭借他有限的谋略，思考王阳明接下来的一举一动。
此时正值七月，在一百多年前的那个七月，鄱阳湖上曾经发生过一场惨绝人寰的战争。朱元璋与陈友谅的部队，在鄱阳湖上决战了整整三十六天，鲜血将河水染成了红色，也铺就了朱元璋登上皇位的路程。但并不是每一个朱家人都有着如此好运，也并不是每一个朱家人都能遇上容易打败的对手，而朱宸濠此时面对的对手，就是不可战胜的王阳明。
朱宸濠不敢鲁莽出击，他了解王阳明是个足智多谋的人，在搞清楚他的战术之前，自己能做的便是防止王阳明的偷袭。他派了几百艘战船组成船队，每日在宽广的湖面上来回巡游，又派土匪出身的凌十一、闵廿四在大本营周围巡逻。果然，在一个深夜，他们发现了一队“偷袭”官兵。巡逻的队伍朝着官兵的方向猛发了几炮，几艘“偷袭”的船只随着炮声的余音迅速下沉，落水的士兵在水中发出凄惨的哀号，可在宁王的部队听来，这似乎是世界上最美妙的声音。还没有被击落的船只掉头撤退，巡逻的士兵们打算乘胜追击，紧紧地跟在官军的身后。就这样一路追出了十余里水路，可“落荒而逃”的官军却依然将宁王的部队不远不近地甩在身后。
本以为能趁势大获全胜的宁王军队，被一声炮响从幻想中带回了现实。还没有看清眼前的情形，从四面八方冒出来的小船，顷刻间就将宁王的船队分成了三段。战船的优势随着官军登船肉搏的一刻荡然无存。凌十一在战争中丢掉了性命，闵廿四却有幸逃了出来。
一场本以为能大获全胜的战役，却让己方损失了一万多士兵，宁王愤怒了，他找来李士实和刘养正，想听听他们的退敌策略，谁知两个一向号称谋臣的人，给出的唯一策略便是弃船逃生。宁王再一次愤怒了，事已至此，哪里还有退路，他能做的，只有用重金犒赏勇士，准备发起与王阳明最后的决战。
宁王将战船用铁索连在了一起，浩浩荡荡地向王阳明的渔船、商船队伍发起了猛攻。几艘小船在战船的炮火下沉没，伍文定的船也被一颗炮弹击中，燃起熊熊大火。伍文定的头发和胡子被大火烧焦，身上冒着缕缕白烟，却依然坚定地举着宝剑，指挥部下进攻。见到伍文定如此阵势，没有人敢轻言撤退，连老天似乎都在冥冥之中助他们一臂之力，原本一路顺风顺水前行的宁王船队，忽然被调转的风向阻挡住了脚步，而王阳明则趁着风向逆转，派出几艘小船，将宁王的船队团团围住。小船上满载着浸过油的芦苇、干柴和硫黄，士兵们将芦苇和干柴点燃，齐心协力向战船扔去。风势助涨了火势，很快，连成一片的战船便被烧成了一片火海。
宁王的军队被大火彻底打乱了阵形，士兵们顾不得打仗，只顾着逃命。王阳明的军队随即赶来，用钢刀一个一个地结果掉叛军的性命。对付朱宸濠本人，也许不需要动用武力，只需要一点小小的心战，便能轻易取胜。开战之前，王阳明让人做好了一批小木牌，“免死牌”三个大字，赫然刻在木牌的正面，背面刻着几行小字：“宸濠叛逆，罪不容诛，胁从人等，弃暗投明。手持此牌，既往不咎。”在激战正酣之时，王阳明派人将小木牌放入河水中，让其着河流向宁王的方向缓缓漂去。士兵们放下武器，纷纷跳入河中，去抢夺那块能让自己保全性命的免死牌。见到此情此景，朱宸濠知道，大局已定，他输了。远处的官军，大喊着“活捉宁王赏万金”的口号，朝自己的方向而来，他早已预料到自己的下场，可当现实到来的一刻，却依然让人无法接受。
生命中有太多无法抹去的回忆，此刻的朱宸濠，多希望能重新回到那些温馨动人的场景，身边围绕着别样的暖，置身在醉人的恬静中。然而，一切都回不去了，船外的阵阵喊杀声才是现实。眼看着身边的侍卫和女眷一个个死去，朱宸濠多想就此了断残生，如果地下有灵，对他们亲口说声对不起。可是逃生的欲望在危难关头占领了他的思维，他独自逃上一只小船，却因为不会划船，迟迟逃离不出险境。眼见前面有几艘渔船，以为自己抓住了救命稻草的宁王赶紧大声呼救，对“渔民”表明了自己的身份。“渔民”们将宁王搭救上船，还没等他坐稳，几名士兵便用绳索将他牢牢地捆了起来。
三天可以做些什么？是读一本书，还是学一首歌？即便是在科技发达的今天，三天的时间似乎也无法对世界作出太多改变。可在几百年前的大明朝，王阳明只用三天便完成了鄱阳湖之战，生擒宁王，从此改变了历史的步伐。
说来可笑，经历了大小几次的战役和无数的心战，王阳明与宁王朱宸濠终于才见上了第一面。也许从王阳明没有赶上宁王寿宴的那一刻，便注定了宁王今天的失败。他向王阳明请求，将身边的护卫削去，把自己贬为庶民。从国法考虑，起兵反叛者必定人人得而诛之；从家法考虑，同是皇室宗亲，却要谋害自己的亲人，想让自己登上皇帝的宝座，无论从任何一处考虑，朱宸濠似乎都难以活命。
也许是终于认清的现状，朱宸濠放弃了求生的欲望，他只求王阳明能找到娄妃的尸体，将她厚葬。这位娄妃，便是王阳明的忘年交娄一斋的亲生女儿，娄一斋掐指间能洞悉世事，却没有算出女儿如今的下场。王阳明答应了宁王的请求，将娄妃的遗体安葬在湖口，百姓称之为贤妃墓。
此时的王阳明，百感交集。战胜胜利的激动与失去故人的悲切，其中也掺杂着对宁王失败的哀悯，种种复杂的情绪只能通过一种方式表达，那便是写诗，他在《鄱阳战捷》中写道：
甲马秋惊鼓角风，旌旗晓拂阵云红。
勤王敢在汾淮后，恋阙真随汉江东。
群丑漫劳同吠犬，九重端合是飞龙。
涓埃未尽酬沧海，病懒先须伴赤松。
宁王大势已去，王阳明在短短数日内让一场本可能大肆爆发的叛乱平息，他向朝廷奏报了战况，却将从宁王府中搜出的一个大箱子烧为灰烬。箱子中装的，尽是与宁王私通的大臣与宁王之间的往来信件，王阳明不想揭发他们，只想用此举唤醒他们的良知。
我用君子心待天下人，只求天下人不负我。可是天下之众，又有几人能真正不做出让人寒心之事？
南昌城里的故事续集
人的一生，要活得轻松洒脱，一定要将一切不该记住的东西统统忘掉。显赫与平庸，不过是世人附加给自己的定义，没人知道究竟有没有来世，能拥有这一生，便是幸运。
遇到王阳明，是朱宸濠一生中最大的不幸，而有着朱厚照这样一个皇帝，不知道是不是整个大明朝的不幸。擒获宁王后，王阳明将战况写在奏折中，派信使送往京城，没承想，走到半路，竟被拦截了下来。拦截奏折的人是许泰，他率领着军队正赶往平定叛乱的前线，可战功竟然先被王阳明这样一个文人抢了，他心中不悦，决定捉住信使，将王阳明胜利的消息封锁起来。
与许泰一同出发的，还有大明朝的皇帝朱厚照。明朝的皇帝不能随便出京，朱厚照做了十五年的皇帝，从来没有下过江南。这一次，他要打着平定叛乱的旗号御驾亲征，到江南去感受一下身为皇帝极难享受到的自在。他带着十万精兵和将帅，一路骑马，从京城赶往江西。
八月骄阳似火，一行人每日暴晒在阳光之下，即便是能走到江西，恐怕也没有了力气打仗。大臣们建议皇帝放弃陆路，改走水路，可以免掉一些舟车劳顿之苦，也许是皇帝也受不了每日暴晒的苦，便欣然应允了。