他的传记作家说，小詹姆斯·弗格森并没有从他所接受的教育中获益，试想，一个农村的孩子坐在那里听着父亲浓重的口音和哥哥孩子般的声音在学习，真是一件很有意思的事情。对于弗格森来说，知识的大门是在痛苦中打开的。
这个孩子以这种方式学习书面文字已经是很奇怪的了，但是，当多格伯利称自己的读、写甚至是拼写能力是与生俱来的时候，他的能力超乎了很多人的想象。
他这样写道：“我不好意思让我的父亲来指导我，于是，当父亲和哥哥出国的时候，我就拿起问答习题集，去学习那些他教我哥哥的课程。当遇到困难的时候，我就去请教邻家的婆婆，她可以在父亲决定教我之前给我一些帮助。”这就是这个小家伙6岁时的情况，他还害羞得不好意思让父亲教他。
他还说：“一段时间之后，当父亲开始教我写字时，他发现我已经能够自己进行阅读，并且在经过基思语法学校3个月的语法学习之后而取得的进步感到非常惊讶。”也许，以这样的方式接受教育对于将来生活在上流社会似乎还不够用，但却是很有益处的。
有一次，他得了一场病，在养病不能工作期间，他根据自己学过的模型做了一个钟，一个木制的钟。钟的颈部是用一个破瓶子加上一个报时的铃铛做成的。他一直困惑于其他的计时机器是如何制作的，一直想了解为什么一块表可以放在一个人的口袋里没有钟摆也可以报时。
8有一天，一个人骑自行车路过，他想这个人一定有表，于是詹姆斯就向他询问时间。詹姆斯回忆说：“他拿出表，在我要求看一看里面构造的情况下，他很耐心地向我做了介绍。虽然他只是一个好心的陌生人，他还是立即把表打开，放到了我的手里。”
我们可以想象，他打开这个在他看来非常神奇的东西的时候，那是一种什么样的激动和急切的心情。一根钢制发条？但是詹姆斯除了他父亲的枪机之外，没有见到过任何发条。这个好心的陌生人向他讲述了自己所了解的一切知识，并且为自己能够回答他的问题而感到高兴。
詹姆斯立即来到他存放零件的一个秘密之所，根据那个人的描述和自己的认真观察做了一个表，主发条用的是鲸须和木轮盘，外面罩的是“比早餐杯大不了多少”的木盒子，外形很好看，大小也很合适，当然，装在口袋里可能还有些勉强。但遗憾的是，一位笨手笨脚的邻居匆忙之中把它掉到了地上，并且在着急拾起的过程中踩到了上面。他的父亲气得“几乎要打那个人一顿”，但是詹姆斯还是平静地接受了这个事件。
当詹姆斯还是一个小孩子的时候，他对观察星星有着极大的兴趣。
他说：“晚上，当我的工作结束之后，我就会带着一张毯子来到一块平地，用胳膊拉开一条穿着小珠子的长线，然后移动珠子，直到珠子挡住某颗星星，以此来确定各个星星之间的精确距离，然后再把线放到纸上，利用蜡烛的光亮，根据珠子的位置来标注星星。”
林肯的父亲不会读，也不会写。直到搬到伊利诺伊之前，他们家唯一拥有的书就是《圣经》和《天路历程》。当自己的书架上多了莎士比亚的作品、《鲁宾逊漂流记》和《华盛顿的一生》时，他已经感到自己很富有了。今天，即使美国最贫穷的孩子也比林肯的机会多得多，无数的孩子都面对着比林肯更多的机遇。
为了能够读到镇上的所有报纸，他立志成为一名邮政局长。他会抓住机会，阅读自己手头上的任何东西——《圣经》、莎士比亚的作品、《天路历程》、《华盛顿的一生》、《富兰克林的一生》、《亨利·克雷的一生》、《伊索寓言》等。他反复地阅读这些书籍，直到几乎能够熟记于心，但他从来没有读过小说。他所受到的教育来自于报纸，来自于他与各种人和事物的接触。每读完一本书，他都会写一篇读后感。试想，一个又高又瘦、生活在偏远山区的男孩，在其他人都已经入睡的时候，手里拿着因为没有钱购买而从数公里之外借来的书，在一个没有窗户也没有地板的小木屋的火堆前阅读时，这是一幅多么美妙和场景啊！
托马斯·厄斯金被坎贝尔博士称为有史以来最伟大的律师、最雄辩的演说家，而他的法律生涯却是在灰心与困难中开始的。虽然他极富自信心，并且这种自信心可以确保他的成功，但是，他多年以来一直在努力奋斗，超越困难。他父亲的财富由于保证两个哥哥接受教育已经差不多耗尽了，他只能接受很少的训练，只能读很少一部分经典作品。他学习法律的时候，面临着极大的困难，经济拮据，困难重重。他多年以来的生活一直很节俭，杰里米·边沁甚至将他称为“因为衣着简陋而声名大噪的人”。由于总是能够清醒地意识到自己的潜在能力，他总是努力排除环境给他带来的困难。一次偶然的谈话使他成为了一个重要案件的律师。他的辩护取得了巨大的效果。他赢得了陪审团的认可，一举排除了所有困难，扭转了局面。他早晨进入威斯敏斯特大厅时还一文不名，但当他离开大厅的时候已经成了一个非常富有的人。他走过大厅的时候，所有的法官都起立，所有的律师都聚在他的身边，代理费像雨一样落在了他的头上。从那里起，他的业务量迅速上升，直到每年收入12000英镑。
莫扎特的父亲发现他的儿子创作了一些被他称为“大键琴协奏曲”的东西，对这个6岁孩子的作品感到很可笑。
由于这个小家伙坚持说这真的是一首协奏曲，他的父亲决定检验一下。虽然这部作品很难演奏，但它的创作却严格遵循了创作规则。
这个男孩学习了小提琴，其成果不但使他的父亲感到惊讶，也使许多音乐批评家和著名的音乐人感到惊讶。13岁的时候，他得到了世界最高音乐权威的认可，波洛尼亚爱乐乐团授予他“和弦骑士”称号。麦索斯在他的《如何理解音乐》一书中讲到了上面这个故0事。
年轻的莫扎特申请成为乐团的成员，该乐团的团长是著名的对位法作曲家马提尼，副团长是著名歌唱家、音乐家法瑞内里。两位团长和团里的其他成员认可莫扎特作为演奏者的天赋，但是对于莫扎特是否能够通过作曲这一严酷而又必经的考试程序感到怀疑。
马提尼虽然看好这个男孩，但是为了告诉别人该乐团录取莫扎特并不因为他是一个“少年天才”，所以，他为莫扎特准备了有史以来最难的试题——创作一首罗马式四声轮唱短曲。莫扎特将会在一个紧锁的房间里呆上3个小时，手头只有钢笔、墨水和纸，以此来完成所规定的题目。
虽然马提尼对这个男孩有着很高的期许，但他给这个年轻人出这样的题目还是充满疑虑。一小时之后，考官宣布莫扎特已经完成考试，准备离开考场。
“不可能！”马提尼大声喊道。
“自从乐团组建100年来，这种情况还从没有出现过！”乐团的成员这样说道。
考官们走到大门紧锁的房间前面，接过莫扎特写得干净、整洁的手稿。他们用了一小时来检查这份手稿，最后宣布：“非常完美！没有任何错误之处！”莫扎特出现在了乐团成员们的面前，他们用经久的掌声向他表示祝贺，认可了他的作曲能力足以使他成为乐团的一员。
贝多芬说：“我是一个聋子，在其他的行为，也许还可以忍受，但是在音乐领域却是一件可怕的事情。”只有巨大的勇气才使他能够忍受这一点。但是，音乐在贝多芬的手里却发挥到了极致。汉德尔像巴赫一样为了音乐的殿堂而牺牲了自己的眼睛，死的时候是一个瞎子。贝多芬说：“我可以肯定地说，我的一生就是一场悲剧。”
坚定目标所产生的巨大力量在英国剑桥大学希伯莱教授李博士身上表示得非常明显。他在一所贫民学校接受教育，笨得让校长都无法忍受他的存在。于是，他跟一个木匠当学徒，却把所有的课余时间都用在了读书上。为了能够读懂拉丁文格言，他借来一本拉丁语法书，早起晚睡学习拉丁语。
有一次在教堂工作的时候，他发现了一本希腊文《圣经》，他非常想阅读希腊文《圣经》，于是卖掉了拉丁语的书，买了希腊语法书和辞典。在学会了希腊语之后，他卖掉了有关希腊语的书籍，买了希伯莱语的书籍。在学会了希伯莱语之后，他卖掉了这些书籍，买了阿拉伯语和叙利亚语的书籍。他的木匠工具箱被烧掉了，他的家庭面对着贫穷。于是他卖掉书籍确保家人的温饱。他穷得无法购买更多的木匠工具，于是这位伟大的语言学家开始教孩子们识字，但是由于他对基础性的东西知之甚少，他必须随教随学。
作为一名学富五车的木匠，他很快就引起了人们的注意，并且当上的贫民学校的校长。自此之后，他就不断前进，没有什么障碍可以阻碍他，没有什么东西可以停止他的脚步。他被选为剑桥大学女王学院希伯莱语和阿拉伯语的教授。他成为了一名非常著名的学者，将《圣经》翻译成了几种亚洲方言。
弗威尔·伯克斯顿认为自己如果花费双倍的时间和精力，他就可以取得与别人一样的成就。非凡的天赋和非凡的努力可以成就这个世界上最伟大的事情。
半个世纪之前，工作在罗尼尔工厂的姑娘们为我们树立了一个“平凡生活，非凡思想”的绝佳例子。其中一个姑娘磨坏了放在工作服口袋里的瓦特著的《思想的提高》，虽然她们的工作时间从天亮一直到晚上七点半，但姑娘还是坚持学习德语，还组成“提高小组”，出版了一两本杂志。学习使他们的思想，得到了升华，不再惧怕艰苦的劳动，而是决心要超越自己。她们很多人都很爱美，喜欢美丽的蓝色梅里麦克河在工厂的窗户下面流过。由于生活非常俭朴，她们的家里充满了平和与诚实的气息。
对于从事这样艰苦工作的女孩来说，没有哪种物质上的帮助与这样的例子可以相媲。工厂里的大多数女孩都实现了自己的愿望。她们受到了教育，成为了教师、作家或者艺术家，一些女孩与有钱或者有名的男人结了婚，她们中的很多人现在都有着很高的社会地位。
露西·拉考姆小姐著有一本《新英格兰的少女时代》，每一位女2孩都应该阅读一下这部作品。它向我们讲述了她十三、四岁时在罗尼尔棉花厂工作的时候，她被允许管理窗户前面的机器，窗户下面就是美丽的梅里麦克河，于是她把自己靠窗的位置布置成小型的诗歌图书馆，窗户上贴满了从报纸上剪下来的剪报。她可以通过这些剪报用心地学习知识，同时不干扰工作。
一个世纪之前，一个贫穷的孩子为牛津大学的学生擦鞋。通过不懈的努力，他逐渐超越困难提高自己，最终成了一位著名的传教士，他就是乔治·怀特菲尔德。
亚当·克拉克博士曾经是一个穷得没有鞋穿的爱尔兰男孩，他非常渴望学习知识，甚至步行数英里去阅读他没钱购买的书籍。
虽然哈里艾特·马蒂诺是一个非常贫穷的女孩，但是她却利用自己的点滴闲暇时间来提高自己。她说：“我在口袋里有书，枕头下有书，吃饭时的腿上也有书。我在一个小凳子上，有火光的照明下阅读了所有莎士比亚的作品。我的工作是制作衬衫，但是，我在工作时在大腿上或者桌子下阅读了戈德史密斯、汤姆森和米尔顿的作品，我用心地阅读每一页、每一章。”
里顿豪斯曾是一名工匠。他非常渴望学习，用学习来度过夜晚的时光，可以把自己手头的少数几本书牢记于心。他修篱笆、修牲口圈门，修理墙板。他还为穷人修钟，修理镇上坏掉的机器。他还在没有别人帮助的情况下成为了一名精确的测量员，通过不断的努力，他使自己成为了世界上最伟大的数学家之一。
加菲尔德通过伐木赚钱来支付自己的学习费用，为了能够抓住海勒姆学院的各种机会，他作了一名敲钟人和清扫工。他通过艰苦的学习，把6年的大学教育压缩到了3年完成。
爱德华·埃弗雷特说，他尊敬甚至崇敬伊莱休·伯里特对目标的坚定和决心，这使他在非常严酷的环境下创造奇迹。他说：“他的境遇对于那些有机会接受良好教育的人而没有成功的人来说是一种耻辱。”
英格兰格拉斯哥一个手套店的学徒非常穷，买不起蜡烛和火柴，于是，他就利用街上商店橱窗的灯光来学习，商店关门之后，他就会爬上灯柱，一只手拿书，一只手抓住灯柱。这个孩子的机遇比美国几乎所有孩子的机遇都要差，让很多孩子望而却步的贫穷与艰难并没有使他退缩，他最终成了英国最著名的学者。
“这个孩子一定会打败我”，当看到一个名为麦克尔·安吉洛的小家伙在画室里用画笔、画架和其他东西作画时，一位老画家这样说道。这个穿不起鞋的男孩克服了各种各样的困难，最终成为了世界上最伟大的艺术家。
虽然麦克尔·安吉洛因为自己三种不同的工作而名垂青史(他最著名的三件作品就是圣彼得大教堂穹顶的设计、摩西铜像、画作《最后审判日》)，我们可以通过他现存于大英博物馆的书信得知，他在创作朱利叶斯二世教皇铜像时，由于贫穷而不能让他在波洛尼亚的弟弟前来看望他，因为他只有一张床供他和两个助手三人睡觉，没有地方留给他的弟弟。
雷诺在罗马学习艺术的时候有一个同学叫做阿斯特利。他们与其他同学一起出去郊游，那天他们非常兴奋，除了阿斯特利以外，所有同学都脱去了外套，在经过几番嘲笑之后，阿斯特利也被他们说服脱掉了外套，露出了他马甲上一片起泡脱落的部分。困窘使他用自己的方式来掩盖衣服的缺陷。