大自然只会将才能借贷给我们。如果不断应用这些才能，她便认为我们是个“好管家”，从而给我们更多才能。如果不应用才能，她便会将它们收回去，我们便会失去这些才能。不妥善利用这些才能的时候，便是它们开始萎缩和退化的时候。如果不进行自我改进，我们便会堕落。
遗憾的是，多数人都认为，不进入中学、高等院校或学院学习而又想接受教育，那是不可能的，再没有比这更愚蠢的错误认识了。在美国，出身最卑贱、最贫穷的男孩女孩都有接受大学教育的机会，或者得到别的机会取代大学教育。既然林肯都能够进行自我教育，以至于见到他的外国人都被他渊博的学识和全面领悟知识精髓的能力所吸引；既然这个快成年之前连十几本书都没见过的孩子，都能在政坛之外艰难地从自己贫穷而荒凉的环境中得到一个替代大学教育的机会，那么在今天，具有多方面优点的穷孩子还有什么事办不到呢？既然又聋又哑又瞎的海伦·凯勒（美国传记作家和演说家，自幼盲聋。
——译者注）都能接受大学教育，那么，没有能力缺陷、拥有健康躯体和无数机遇的男孩女孩还有什么事办不到呢？
你的缺陷比海伦·凯勒还要严重，你的环境比林肯还要糟糕吗？
对许多不求上进的年轻人而言，无知与自由受教育之间的距离看似那么遥远，他们甚至没有勇气为获得任何教育作半点尝试。大家都知道，存上几美分就能收获几美元，存上几美元就能得到几千美元，如此等等。是啊，与存钱的道理完全一样：当你将思维集中在一堂精彩的阅读课上每一分钟，或集中于任何自我修养或自我完善行为每一分钟时，你就在帮助自己积聚比钱财宝贵一万倍的财富，因为没有什么投资能像自我投资那样。这种投资大火烧不光、洪水淹不掉、风雨摧不垮——这是一种不会破产的投资，这一点无需赘述。无论发生了什么事（就算所有其他东西都从你脚底下被冲走），只要接受过某种良好教育而且是个诚实、勤勉的人，你就可以东山再起并最终获胜。
你也许为职位卑微、薪水微薄、没有机遇而气馁，不过，让我告诉你，我的朋友，你的不远处就站着一个人，他嫉妒你，他看到你可能有一个绝佳机会，他会作出一笔很值得的投资，在你悠闲自得时用于自我改进，用于他为自己谋取一个更好职位、具备更强的赚钱能力做好充分准备。
我曾认识一些年轻小伙，他们对自己业余时间采取的是另一种投资方式。从单纯的经济角度讲，从这种自我完善投资中获得的好处，要比从工资中得到的还要多，因为他们将各种有价值信息和知识贮存到自己的大脑中，而事实证明，这些东西后来非常有用。
在自我完善的习惯中，在自我成长的习惯中，在自我扩展的习惯中，有某种东西：它能显著提高人的全面智力、人的精神和世界观。这是一种能够提高、能够成倍放大一个人个人价值的东西。
从自我完善的习惯中，总能看出其他极宝贵的习惯和品质、进步的品质、前进而上升的品质的存在。当我看到某个年轻人惜时如命，总想自我提高、总想拓宽视野、将视野推得更远一点的时候，我知道他的身上有些不寻常之处，知道他捷报频传的可能性非常大。整个未来的关键、最能决定你命运的东西，便是你的可提高性。
有多少人由于某种原因被自己的早年优点和学校教育所蒙蔽，并带着这种可怕的无知缺陷过了一辈子，从而永远处于一种与精神武装得更好的竞争对手相比较为不利的境地啊！其原因只有一个，就是因为他们树立了这样一种流行的信念，即：教育必须在一个人童年或少年时期那些特定的、易于接受的岁月里来到，否则便永远得不到。
随处可以看到天资过人的男女庸庸碌碌地艰难度日，在具备天生智力才华做不平凡的事情时，却做着十分平凡的事情，因为他们小时候上学时，没有人监督他们干好自己该干的事。结果呢，所有这些可怕的无知压力使他们终生有缺陷、不如人，将他们压垮，而他们又不知道怎样摆脱这些无知。与竞争对手相比，他们也许有同样甚至更强的天赋，但却永远处于一种不利地位，因为他们的才华没有得到拓展或深化，不懂得怎样集中智力，不会进行逻辑思考。
多数人根本没有意识到通过自我完善方法（甚至在晚年）提高效率、提高精神力量和赚钱能力的力量有多么巨大。许多对自己的细微变化非常注意的人，懂得每枚镍币、每个美分价值的人，对自己的闲暇、业余时间、宝贵的夜晚时间以及潜在的珍贵价值却似乎全然不知。他们似乎没有意识到，15分钟专注的自我完善，无论是学习还是读一些振奋人心的好书，都要比小心储蓄看似意义重大的一分钱、一角钱贵重得多。
无论何时，你所能做的最佳投资便是对自我完善的投资。不断自我改善是打开心门的钥匙，有了这把钥匙，你就能释放心中的力量。
思维的每一点拓展、视野的每一点开阔（尤其当它们与你的毕生事业相伴时）都是种子，将使你今后获得大丰收。
请记住，无论是否上过学，你都能为自己失去的教育找到一个非常好的替代品。成年人接受的教育可能比年轻人更实用，因为他们在肉体和精神上都更成熟，更善于利用时间，判断力也更强。成年人能够辨别哪些知识实用、有益，哪些知识不实用、无益。
在美国，每个人都可能获得大学教育或者其他同等教育。无论年龄多大、工作多忙，只要善于观察、惯于倾听，只要将闲暇时光、夜晚和假日用于从报纸、杂志和图书中以及从他人的交谈中汲取知识，就能做到这一点。在一个失聪、失明乃至残疾的年轻人都能得到大学教育或者其同等教育的国度，任何人没有知识都说不过去。在这个国家里，一些学识最渊博的人，其实是通过借鉴、通过养成利用各种渠道获取知识的习惯来获得全部教育的。遇到的每个人，只要是有生活阅历的人，都意味着能向他们的信息库、知识库添加知识财富。对知识强烈渴求的思维，即渴望变得更强大、更充实、更全面的思维，将通过这种方式，吸收到与大学教育的同等教育相比更多的知识。请务必去上大学吧，只要能够做到！但是，无论上不上大学，请睁开你的双眼，请张开你的双耳！
要从每个可能的渠道吸收知识，从自我完善的力量中吸收知识。如果有机会能让你自己变得强大一点、学识渊博一点、更有教养一点的男人或女人，那么，请不要让任何这样的机会从身边溜走。
能为知识宝库所用的习惯，丰富阅历、增添个性魅力的习惯，也就是造就罗斯福、施瓦布和沃纳梅克之类伟人的习惯。
当我看到某个贫穷、勤勉的年轻人向我提问，并希望通过每个可能渠道汲取知识的时候，我知道，就算没有天才，他也有最好的潜在替代品取代天才。即便已经步入中年而没有受过一次教育，弥补你所蒙受的损失也不是一件多艰巨的任务，甚至是一件称心如意、充满乐趣的事。
在人们为之奋斗的每个领域，我们都能发现失足者、踌躇者、犹豫者由于无知或未经培训，由于上学时成就不大、不知道怎样自学或不愿意自学，而无法向前再迈出一步。正是这些人最喜欢抱怨自己运气差，抱怨严酷的命运注定他们一辈子无所作为，而此时，其他能力不太强的人已经攀登到名人荟萃的高度了。其实，你所抱怨的恶劣环境充满了力量，你只要从这种环境中得到它即可，这种环境中处处都是机遇。
许多人似乎完全缺乏改进的能力。无论怎样帮助他们，无论别人重复同一命令、意见或建议多少次，他们似乎永远都不会改变。
他们似乎对改进无能为力，没有反应、顽固不化、执拗得要命，拒绝一切意见，非得照自己的意思去做不可。这种人的训练应该从婴儿期开始，要是能从祖辈开始训练就更好了。
还有一些人对于准备没有耐心、鼠目寸光。他们总希望立竿见影，就像某个尚未掌握绘画基本原则和基本技巧之前便想作画的年轻画家，或者希望立刻便能唱好歌或演奏曲目的音乐学生。这种人不喜欢对基本原则进行漫长而枯燥的实践。
知识不会向那些不愿掏钱买门票的人大开方便之门。
哪怕每天花一小时用于不懈、专注、严肃的自学，便能取得神奇的效果。你将惊奇地发现有用的知识是怎样一点点融入躯体的。
不要认为在晚上读书学习、用点滴之余努力进行自我完善会浪费时间。那是因为，如果仅从某种唯利是图的角度考虑（从这个角度看此问题已经退一万步了），以这种方式拓展能力所取得的效益，实际上也许比白天日常工作挣的钱更多。
如果尽职尽责地努力完善自己，是不会因此而浪费时间的。你不过在播种，而这些种子将带来一次大丰收，给予你无限满足。
我曾听说有些男孩为每周挣五至十美元而努力工作，在晚上、假日以及能挤出的任何点滴闲暇里勤奋学习。其实，他们通过各种自我完善手段提高了自己的赚钱能力，从而得到了多得多的收获。换言之，这是因为，与不这样做的情况下可能得到的相比，这种自我完善行为最终使他们能更快地向上跃升。
生命对你太重要了，以一种漫不经心、半心半意的方式生活是不行的，在未做好充分准备、未受到充分教育、未接受充分培训的前提下创业也不行。如果打算让生活成为一幅杰作，就必须走好开局。基础是任何建筑最重要的部分。
没有任何投资能得到拓宽思路、培养思维能力和行为能力带来的那种回报。与教育相比，无知永远处于一种极度的劣势地位。
实用知识永远有其用武之地。
如果你坚决最大限度地完善自我，就必须牺牲许多节假日、许多快乐时光，就必须学会放弃眼前的欢乐，以图来日降临的更多欢乐。
我认识一些年轻姑娘和小伙，他（她）们似乎很想变得有教养，然而却不愿放弃任何一个晚间去自学或自我完善。他（她）们不能不去戏院，不能不参加宴会、舞会，不能不去俱乐部，几乎每个晚上都有一些东西吸引他们的注意力，但他（她）们却称那些舍弃无数欢乐时光、晚上在家中或夜校学习、抓紧点滴余暇用于自我改进的男孩女孩的提升为“运气”。
不知什么原因，多数年轻人似乎都认为，成功是某种来源于外界的东西，认为某种神秘的力量即将席卷大地，将他们吸进去，然后带到目的地。他们似乎不愿接受这样一个事实：无论何物，如果他们不去移动它，就永远不会有别的东西帮它移动；无因便无果，而原因必须足够大，才能产生结果。
学会以较小牺牲得到将来较大的收获是一门艺术。可是总有些人不愿意致力于自我完善、专心读书或学习，牺牲眼前的快乐，以得到来日降临的强烈得多的幸福。
可是，一切真正堪称成功的生活，都在于不断牺牲较小的眼前利益以得到较大的长远利益、牺牲近以得到远。正是由于为得到来自自我完善的更大利益而舍弃玩纸牌，不去参加小宴会、舞会，不去戏院，不参加社交聚会，我们才拿到了后来的最高收入。
没有任何理由证明不学无术或自我局限是对的，也没有任何借口能为一个人不完善自我辩解。任何人将来都可能充分认识自己的力量和能力。
请记住，义无反顾的自我完善最宝贵。其实，任何人都不可能帮助你，除非他激励你、鼓舞你自己帮助自己。只有在你自己头脑中诞生的思想和意志力，才能在眼前的漫漫岁月中为你做一切。所谓的命运有一大部分都掌握在我们自己手中。