众所周知，像南极这样鸟不生蛋的地方，船只也是最稀少的。
“施佩伯爵号”从出海的那一刻开始，就进行了极其细致的伪装，它悬挂英国国旗，并用帆布罩上炮管。就算偶尔碰上过路船只，远远望去，也会被误认为英国商船，而不被人们所注意。
最初，“施佩伯爵号”的舰长汉斯·兰斯多夫上校并不急于取得战果。他先把军舰隐藏在靠近南极圈附近的海面，等待出击时机。
这个经验丰富的战将明白，在这片船只最稀少的海域，只要不进行袭击，不会遇到任何危险。直到9月下旬，兰斯多夫上校才决定把军舰驶向巴西附近海域，进行猎捕活动。9月30日这天，该舰取得了它在战争爆发后的第一个战果：一艘5 000吨的英国商船“克莱门特号”。
机敏的兰斯多夫上校在取得战果后，迅速撤离战场。他知道，从他取得战果的那一刻开始，也是暴露“施佩伯爵号”所在位置的开始。他的信条是：保命第一，战绩第二。就算撤离途中遇上再多英国商船，他也不会采取攻击。因为，他一旦发动攻击，皇家海军就会探测出“施佩伯爵号”的航行路线，并加以追踪。
兰斯多夫上校所采取的战术是：迅速驶入英国商船最密集的航道，在取得战果后，又立刻撤出，从一个战场，转移到另一个战场。广袤的海洋提供了良好的隐蔽空间。俗话说：“留得青山在，不怕没柴烧。”只要“施佩伯爵号”存在一天，那么，它对英国航运始终是一个威胁。在此后一个半月时间里，“施佩伯爵号”频频得手，它先后摧毁了4艘英国商船，随即又迅速撤离，消失得无影无踪。
由于“施佩伯爵号”这种声东击西、灵活机动的战术，英国海军根本无法探测出“施佩伯爵号”的航向。皇家海军舰队为了保护航运，也只能被动地在大西洋海域疲于奔命。
但是，这种无目的的搜索，简直就跟大海捞针一般徒劳。
就在皇家海军苦苦搜索南大西洋之际，幽灵般的“施佩伯爵号”于11月15日，突然出现在了印度洋，并在马达加斯加附近海域，击沉了一艘英国小油轮。
在这里，兰斯多夫上校耍了一个小花招。其实，他在印度洋的现身，是想把皇家海军引到这个方向来，然后，他迅速折回，并取道好望角最南边的航线，再次杀回大西洋。
但是，兰斯多夫上校在随后的行动中，却犯了一个致命的错误——在他驶向南大西洋途中，他居然在特里斯坦群岛附近袭击了一艘英国货轮。
这样，他不但暴露了自己的行踪，还使得那些原本打算驶入印度洋的英国舰队，迅速折回，继续搜索大西洋海域。
而且，特里斯坦群岛毗邻南极，要想重回大西洋，“施佩伯爵号”只能往北或西行驶，才能进入大西洋航道。
更致命的是，早在10月5日，丘吉尔就已经抽调了包括3艘航空母舰为骨干、28艘大型军舰组成的9个搜索群，在大西洋海域进行了拉网式的搜索。如此庞大的舰队，目标只有一个——摧毁“施佩伯爵号”。
为了铲除这个大西洋幽灵，就算是高射炮打蚊子，丘吉尔也在所不惜。
当“多里克明星号”出现在兰斯多夫上校视线里的时候，毫无疑问，他心动了。他没有料到，一艘万吨级巨轮，会在这么偏远的航道出现。
看着士兵们那期待的眼神，他毫不犹豫就下达了进攻命令。“施佩伯爵号”那高达26节的航速，不到一刻钟，就堵住并击沉了“多里克明星号”。
就在官兵们庆祝袭击得手，举杯欢庆之际，兰斯多夫上校又立刻感到后悔了。他发现，“施佩伯爵号”现在所处的位置是多么不利，像他这样的“海上游击队”，选择一条好的逃跑路线，要比取得战果更为重要。