长期以来，兰斯多夫上校也正是这样做的，如此小心翼翼，才使得“施佩伯爵号”在历经3个月的战斗中毫发无损。可是这一次，由于一时头脑发热，居然犯下了如此低级的错误。
冲动，是魔鬼！
现在，“施佩伯爵号”正是处于这样尴尬的位置。往南，是南极洲腹地，在这个季节里，就是破冰船也不敢贸然进入；掉头重回印度洋，也不行，那些从印度、香港起航的英国舰队，按时间推算，此刻应该已经绕过好望角，朝他背后杀来。
那么，“施佩伯爵号”只剩下两条路可以选择了：沿着非洲西海岸往北面行驶；或者往西，进入南美洲航道。
就在兰斯多夫上校为这个难题彻夜难寐，苦思对策之际，突然又传来了一个更为严峻的消息：据截获英国海军部电报证实，“施佩伯爵号”确实已遭暴露，该电报详细描述了“多里克明星号”遇袭的时间，以及具体沉没地点，并要求：南大西洋各舰队“紧密配合”，一定要把“施佩伯爵号”揪出来。
12月3日，活动空间越发狭小的兰斯多夫上校决定：战舰取西南航向，驶向南美洲的普拉特河口。那里贸易兴隆，商船云集，是块大肥肉。更重要的是，假如情况进一步恶化，大不了，穿过麦哲伦海峡，跑太平洋去避避风头。届时，就是神仙也抓不住他们。
平心而论，兰斯多夫上校这个充满想象力的行动确实高明。但是，他毕竟太低估英国海军的实力了。
事实上，在普拉特河口外，3艘英国巡洋舰正静静等待着“施佩伯爵号”的到来——它们已经等了3个月。
战争爆发后不久，英国海军准将亨利·哈伍德接到命令：保护普拉特河口的英国航运。
就在大西洋舰队在广袤大洋上疲于奔命之际，哈伍德准将并未参与围捕，他只是命令他的小舰队静靠在普拉特河口外，守株待兔，静候“施佩伯爵号”的到来。他深信“施佩伯爵号”迟早要向普拉特河驶来，因为在这一带，它可以掠取极其丰富的捕获品。