一、春节食俗
年节食俗中的“重头戏”，无疑是春节食俗。春节，又叫“年节”、“过年”，是中华民族最隆重的传统佳节。自汉武帝太初元年始，以农历正月初一为“岁首”（即“年”），年节的日期曲此固定下来，并一直延续两千多年至今。按民间习惯，“过年”是一个跨年度的、前后有二十余天的节日活动期，从过小年、祭灶、除夕，到春节、上七、元宵，都属“过年”。
从腊月二十日起，民间便已经进入“过年”状态。浙江绍兴风俗：从这天起，人们以“夜”称日，如腊月二十日称“二十夜”，依次类推，直至“大年夜”。此举意在提醒人们年近岁迫，万事须抓紧办理。这期间，人们春糕裹粽，杀鸡宰鹅，买鱼买肉，忙着置办福礼和年货。
但就一般情况而言，过小年的时间，无论南北，大都在腊月二十四日，少数地方早一日或迟一日。这天，有一项重要的祭祀活动--祭灶，即祭灶神。灶神，民间俗称“灶王爷”。祭灶的食物，各地不尽相同。《燕京岁时记》说：“二十三日祭灶，古用黄羊，近闻内廷尚用之，民间不见用也。民间祭灶惟用南糖、关东糖、糖饼及清水草豆而已。”《民社北平指南》说：“二十三日祭灶，供以糖饼、糖瓜、黍糕、胡桃等。”
祀灶神要用糖，据说是为了粘住灶神的嘴，免得他上天时说长道短。“口数粥”是吴越食俗。人们在米中掺赤豆煮粥，家中所有的人都要吃上几口，即使是襁褓婴儿，也要给他喂一口。外出远行的人，也要给他盛一碗乙养猫狗的人家，还要让猫狗咆一些。总之，家里所有的人“口”，包括猫狗的“口”，在这天都要吃到这种粥，故叫“口数粥”。这种食俗，盛行于宋代，范成大有《口数粥行》诗，描绘了这种食俗。扬州送灶之夕，煮一锅糯米饭，祭灶神后，全家每人吃一碗。
民间习俗，“男不拜月，女不祭灶”。民间习俗，妇女不能登上灶头。所以，灶头的灶龛等处要由男主人去除尘；如男主人不在家，则由男孩子登上灶头清除尘垛。祭牡后的食品，男女都可以吃。但在《帝京景物略》卷二中，却有燕俗禁忌的记载：祭灶后，祭品不能给小女孩吃。据说，小女孩吃了祭灶的祭品，以后吃肥腻之物，口圈就会发黑。
在我国多数地区流行的春节食俗中，最有代表性的春节食俗是包饺子、蒸年糕和吃团圆饭。
春节包饺子多流行于北方地区。饺子有的地方也叫“角子”、“扁食”、“水点心”。据文献记载，最初饺子也叫“馄饨”，北齐颜之推说：“今之馄饨，形如偃月，天下通食。”远在公元5世纪，饺子已是黄河流域的普通面食。
馄饨形状有角，故又名“角子”，北方人读“角”为“矫”，因呼“饺子”，饺子之名由此而来。
饺子在明代以前，还没有作为春节食品，明中期以后，饺子逐渐成为北方的春节美食。究其原因，一是饺子形如元宝，人们在春节吃饺子，取“招财进宝”之意。二是饺子有馅，便于人们把各种吉祥的东西包进馅里，以寄托人们对新岁的祈望。如：包进蜜和糖，希望来年日子甜美；包进枣子，表示来年“早生贵子”。还有故意在个别饺子里包进一枚“制钱”，谁得到这个饺子，谁就财运亨通。可见，饺子不单是供人们食用的美食，同时也是寄托人们理想与希望的意念之物。此外，还由于春节第一顿饺子必须在旧年最后一天夜里十二时包完，这个时辰也叫“子时”，此时食“饺子”，取“更岁交子”之义，寓意吉利。
每年春节还未到，年糕就迫不及待地上市了！
春节吃年糕，在我国南方比较盛行。“糕”谐音“高”，过年吃年糕，除了尝新之外，恐怕主要是为了讨个口彩，义取“年年高”。正如清末一首阐发年糕寓意的诗所说：“人心多好高，谐声制食品”义取年胜年，藉以祈岁稔。……“新年吃年糕之俗，反映了人们对美好生活的向往和追求。
年糕是将糯米浸泡磨浆后，压干水分，蒸制而成的一种米制品。其特点是口感柔软，食法多样，便于存放。
关于年糕，民间有这样一个传说：相传，春秋时期，吴王阉阊为了防止敌人侵略，命伍子胥建造阖闾城。闾阖城建成后，吴王太宴群臣，举国上下一片欢腾。这时，建城有功的伍子胥却闷闷不乐。一天，他对左右部将说：“我若去逝后，如果吴国遭难，人民饥苦无着，你们可在东门下掘土数尺，民饥可救。”后来，伍子胥果然遭谗身亡，越国乘势发动战争破吴。战争使百姓民不聊生，饥民遍野；众人在危难中忽然想起伍子胥生前说过的话。是部将们率领民众拆砖挖城，挖下三四尺后，竟发现基砖是由米作成的。众人大喜，洗净后蒸食充饥，缓和了饥荒。后来，们为了纪念伍子胥备战备荒之功绩，每年过年都要蒸糕纪念。
“十里不同风，百里不同俗”。我国幅员辽阔，各地食年糕俗不尽相同，年糕品种多种多样。北方年糕多以黄米年糕、剩年糕为主，南方年糕以糯米年糕为主。南方年糕又分广式和苏式两大风味，广式多以糯米粉、片糖、生油、瓜子仁、竹叶等为料，其色泽金红、口感软滑，内含竹子清香。苏州年糕最为讲究有猪油年糕和红、白糖年糕等不同品种。红、白糖年糕，粉细甜，色泽白亮，蒸透揉韧，水煮不腻，油煎香甜，久藏不霉。猪年糕有玫瑰、桂花、枣蓉、薄荷四种，其特点是色泽鲜艳美观，润香糯、食而不腻。除甜年糕外，有些地区还喜欢吃咸年糕。南瓜丝、萝卜丝为料，加入糯米浆中，上屉蒸熟。咸年糕吃起来更是别有风味。在湖北、湖南、江西、海南等地，每年一进腊月家家户户便开始制作年糕，年糕成为春节重要的食品和礼品。
春节饮食活动的高潮是吃“团倒饭”。在民间，人们对吃团圆饭十分重视，羁旅他乡的游子，除非万不得已，再忙也要赶回家吃顿年饭。因特殊原因不能回家吃年饭的，家人也要为他们留一席位，摆上一套碗筷，以示团圆。
吃团圆饭之俗，至迟在晋代已经开始，《风土记》说：“酒食相邀，称曰‘别岁”’，可见；当时在除夕之夜，要举办丰盛的筵宴，辞旧迎新。清人顾铁卿在《清嘉录}中说：“除夕夜，家庭举宴，长幼咸集，多作吉利语，名曰‘年夜饭’，俗呼‘合家欢’。”周宗泰《姑苏竹枝词》云：“妻孥一室话团圆，鱼肉瓜茄杂果盘。下箸频教听忏语，家家家里合家欢。”
所谓年饭，顾名思义，它是一年中最丰盛的一顿饭，其准备之充分、物料之丰富、莱肴之精美，是平常饮食无法相比的。
年饭安排在除夕这样一个新旧年更替的特定时刻，它关系到年的生活好坏，因此，无论是菜品的安排，还是人们进餐的言谈举止，都必须特别讲究。比如在莱肴安排上，菜肴数量要成双，不能出现单数，最好是能包含一定寓意的数字，如十道菜，取“十全十美”之意，十二道菜，取“月月乐”之义，十八道菜，取“要得发，不离八”的吉祥俚语。筵宴菜肴的内容在不同地区各不相同。江汉平原地区，除夕年夜饭必有一道全鱼，谓之“年鱼”，意取“年年有余”。年鱼一般是不能吃的，虽然个别地方可以吃，但鱼头、鱼尾不能吃，谓之“有头有尾”，来年做事有始有终。圆子菜在许多地方的年宴上是少不了的，因“圆子”正好合“团圆”之意，所以，鱼圆、肉圆或藕圆便成宴席上的必备莱；在广东、香港等地，年宴上发菜是颇受人们欢迎的菜肴，因发菜谐音“发财”，于是精于经商的广东、香港人，总要在年宴上吃一些发菜，希望来年能发财。总之，年宴上一般要有一至两道包含吉祥寓意的菜肴，以此表达人们对未来生活的美好祝愿。
旧时江西民间吃团圆饭之前，必先祭祖。浙江杭嘉湖地区的拜神祭祖仪式即“祝福”一般在除夕前一天举行。祭祖完毕，用煮福礼的汁汤烧年糕吃，叫做“散福”。
团圆饭的意义，在“做”的过程中凸现得更为明显。
在江西，大年三十做“年饭”（也叫“岁饭”），是城乡都盛行的习俗。这天早上，家家都准备大甑，把煮得半烂不熟的米饭（有的地方直接把淘净的米）盛于甑中，放在大锅上用眭火蒸熟；然后选一个地方，把甑固定在该处，在甑上贴一张写有“年年有余”的小红纸条，接着放斗挂鞭炮，甑中的饭就成为-“年饭”。封好的年饭是不准随意开盖的。要到下午或傍晚全家“团年”时再揭盖。有的地方，要一直等到正月初来了拜年客，才揭开甑盖吃年饭。揭盖吃年饭时，也要鸣放鞭炮，以示隆重。年饭绝对不能一顿吃完。在江浙一带，吃剩的饭，或原封未动的饭，都要供于案头，上面放些红橘、荸荠等果品，讲究些的人家还要放元宝形的米糕，再在饭上插一些松枝或柏枝。人们称其为“宿岁饭”或“万年粮米”。
年饭是一种象征，象征农家粮食“年年有余”；年饭还是一种寄托，寄寓着农家对来年庄稼丰收的祈盼。
同样是江南地区，浙江的年夜饭又有所不同。丽水人过年，以“糖糕粽，鸡肉冻”为主体，鸡、鱼、肉是过年的必需菜肴，在除夕夜“谢年”时，一般用猪头、猪尾巴（表示全猪）、大雄鸡、鱼等作祭供。在年夜吃“分岁”的菜桌上，鱼、芋艿、豆腐丸和八宝菜等，是桌上必需的菜。
江浙一带的“分岁筵”上，还有一道“安乐菜”，是人们入席后首先要尝的菜。袁景澜《吴郡岁华纪丽》说：“分岁筵中有菜名雪里青，以风干茄蒂缕切红萝卜丝，杂果蔬为羹，下箸必先此品，名‘安乐莱’。”有感于此，袁氏以《安乐菜》为题，赋诗一首：“冷淡家风不费钱，莱羹滋味乐终年。霜塍割出连根煮，甜到千家馓岁筵。”
在中国民间，午夜饭是具有神圣意味的晚餐。它反映了人们对美好生活的向往和追求，并集中体现了中国食俗的祈福特征。如年夜饭的莱肴食品名称，就是极好的例证。上述丽水人过年的菜肴，含有合家团圆、年年有余、八宝进门的吉祥意义、在绍兴一带，这种“讨口彩”习俗同样十分流行。吃年夜饭时，，碗筷、座位不管人多人少，必凑成十，寓“十全福寿”之意。而菜肴食品，则有更多的吉祥寓意：藕块、荸荠枣加糖煮成的食物叫“藕脯”，谐音“有寓”；咸煮花生叫“长生果”；咸菜烧豆瓣、千张等叫“八宝菜”；有头有有尾的一碗鱼，叫“元宝鱼”，寓意“年年有余”；鲞冻肉上放一个不吃的鲞头，名为“有想头”……在山东，除夕这天家家做供品。胶东的供品有鸡，寓吉祥之意；有鱼，谐年年有余之音。黄县、蓬莱一带吃菜饽饽，菜是财的谐音，饽有莲勃发展的含义，吃菜饽饽取其发财之意，谁吃得多，就意味着多发财，所以，人们要尽量多吃几个。蓬莱一带除夕的午饭，有三样必不可少：一是米饭，是猪肉，三是龙须菜。米饭主要是大米或小米做成，吃剩的称为陈饭，意为“家有陈粮”。龙须菜又叫三须菜，即海带丝、白菜丝和粉条一齐煮。当地俗话说：“吃了龙须莱，中年又顺又发财。”除夕的晚餐，胶东十带吃饺子，也有吃面条的，饺子寓意把财包住，面条意味着顺利，合起来取意“发财顺利”。泰安、滕县等地习惯喝“辞岁酒”，又叫“团圆饭”。餐桌上，栗子鸡、鱼、年糕和团子必不可少。栗子鸡寓意“大吉大利”鱼寓意“年年有余”，年糕取意“步步登高”、团子象征“全家团圆”即墨的年夜饭要吃豆腐和鱼，叫做“福有余”；要吃芋头，叫做“粘合”，寓意团结和睦；要吃春黍糕，取意“年年登高”。
除夕子时，北方广大地区的人们食用饺子，取“更岁交子”的意思旷为了讨吉利，有的在饺子中放些糖，意味着来年生活更甜美十有的放些长生果（花生），意味着健康长寿；有的在个别饺子里包一枚．“制钱”（现代用硬币），认为谁吃到了钱，谁就财运亨通。
在苏北，人们吃过团圆饭之后，还要在所有的锅、碗里放上豆腐、桂片糕和两棵葱，叫“压锅”。此举意在一年到头锅里不空，有饭吃。新年第二次揭锅看见豆腐诸物，寓意“都富”、“富贵步步糕”、“葱茏旺盛”，全年生活“从从容容”，不结结巴巴。
睡觉时，每个人的床头要放一碟桂片糕或糖果。第二天早晨醒后，睁眼看见糕，伸手摸到糕，开口吃到糕，这叫“开口糕”。
“爆竹声中一岁除”，除夕在人们的祝福与祈盼中过去了，接踵而来的农历正月初一，是中华民族最盛大的节日--春节。人们在这天的饮食，与除夕既有联系又有区别。
我国北方，春节的第一顿饭大都是吃饺子。旧时，山东人煮饺子时，要鸣放鞭炮。为了吉利，有的地方烧火煮饺子要用芝麻秸，取意新的一年像芝麻开花节节高，日子越过越好。水饺煮好后，头一碗敬天地，第二碗敬灶君。就餐时，除每人一碗外，还要多盛一到二碗，意在希望人多兴旺。因为饺子中包有一些干果或钱币，因此吃饺子时充满了特有的节日气氛：谁吃到红枣，意味他新的一年能起早干活，勤劳致富；谁吃到粟子，意味他新的一年能出大力、流大汗；谁吃到钱币，则能发财。不管谁吃到其中的哪一种，大家都衷心地祝贺。小孩子吃到了钱币，家长还要给赏钱，以示祝贺。