春秋时期的战争，主要的是五霸间的战争，其次为南方吴越之间的战争。这些战争中重要的战役如下：
晋楚城濮之战：发生于周襄王二十年（公元前632年），晋文公五年，楚成王四十年，齐昭公元年，秦穆公二十八年，陈穆公十六年，蔡庄侯十四年，郑文公四十一年。战争结果，晋战胜楚，取得霸权，盛极一时。
晋楚邲战役：发生于周定王十年（公元前597年），晋景公三年，楚庄王十七年，郑襄公八年。双方以争夺郑国做为争霸中原的焦点，战争结果，楚胜晋败，楚成为霸主。
晋齐鞍战役：发生于周定王十八年（公元前589年），晋景公十一年，齐顷公十年，楚共王二年，鲁成公二年，卫穆公十一年。战争结果，晋战胜齐，使齐站到晋方，增强了晋与楚对抗的力量。
晋楚三驾战役：发生于周灵王九年（公元前563年），晋悼公十年，楚共王二十八年，鲁襄公十年，宋平公十三年，曹成公十五年，卫献公十四年，齐灵公十九年。战争结果，楚被迫放弃争夺中原霸主，晋复为霸主。
吴楚柏举战役：发生于周敬王十四年（公元前506年），吴王阖闾九年，楚昭王十年，秦哀公三十一年。这是吴楚之间规模最大的一次战争，吴军长驱直入，攻克楚都郢，为楚立国以来遭受的最大失败。
吴齐艾陵战役：发生于周敬王三十六年（公元前484年），吴王夫差十二年，齐简公元年，晋定公二十八年，鲁哀公十一年。战争以吴胜齐败告终，吴成为中原一时之霸主。
吴越笠泽战役：发生于周敬王四十二年（公元前478年），吴王夫差十八年，越王勾践十八年。越伐吴，前后历经六年时间，越国彻底灭亡了吴国。
春秋列国兼并战争概述
周平王东迁后，王纲不振，周王朝的统治势力江河日下，各诸侯国在互相攻杀的兼并战争中，为了免被兼并，必须奋发图强，对内整修军备，对外“兼昧攻弱”，吞并弱国、小国。诸侯的兼并战，加在老百姓头上的是深重的灾难和痛苦。随着时间的推移，弱小诸侯国被兼并殆尽。春秋初期的一百六十多个诸侯，到春秋后期，只剩晋、楚、齐、秦、中山、吴、越、鲁、曹、卫，宋、郑、陈、蔡等十四个主要国家。这十四国中晋、楚、齐、秦、吴、越等国均是兼并战争中的强者，它们靠兼并扩张而强大，所谓“无兼并则无霸权”就是当时历史的真实写照。诸侯兼并以楚为最多，晋、齐等国次之。
楚兼并六十余国；
晋兼并二十五国；
齐兼并十四国；
秦兼并十四国；
吴兼并六国；
越兼并三国
鲁兼并十三国；
宋兼并十国；
卫兼并九国；
郑兼并六国。
春秋期间，虽然兼并战争如此众多，但最主要的却是所谓春秋“五霸”之间的争夺战和南方地区吴、越、楚之间的战争。所谓五霸即为齐桓公时期的齐国，晋文公时期的晋国，宋襄公时期的宋国，秦穆公时期的秦国，楚庄公时期的楚国。齐由于偏居东方，争霸时间较短，秦远在西方，宋夹在晋，楚两霸之间，都对争霸中原起不到关键作用。秦、晋、齐三国所以成为一时之霸主，除了三国政治、经济、军事上的强盛之外，这三国的地理形势也占了很大的优势。“晋阻山河，齐负东海，秦因雍州之固，迭次为霸主”。这就形成了春秋前期齐、楚对抗，晋、楚争霸的局面。五霸中争霸中原为时最久、关系最大的则为晋、楚两霸之间的争夺战，时间长，联合的诸侯国多，波及的地区也比较广大。
楚在春秋为蛮夷之国，在兼并战争中逐渐扩大了疆土，增强了实力，不断向中原进逼，给中原各诸侯国以很大的威胁。它迫使陈、蔡成为附庸，又向郑、宋进攻。楚的锋芒接着指向曹、卫，有席卷整个中原之势。这不仅使当事国感到危亡迫于眉睫，而且使北方的晋、西方的秦和东方的齐、鲁也感到如芒刺背。到了春秋后期，我国南方出现吴楚、吴越、吴齐间的战争，中原地区的争霸战争反而退居次要地位。
春秋初期的军制，大体仍延续西周的编制，各级编制的大致情况如下：
军为一万二千五百人左右，兵车一百二十五乘。每军编为五个师；
师为二千五百人左右，兵车二十五乘。每师编五个旅；
旅为五百人左右，兵车五乘。每旅编五卒；
卒为一百人，兵车一乘。每卒编四两；
两为二十五人左右。每两编五伍；
伍为五人。
军的指挥官称“将”，师、旅的指挥官称“帅”，卒称“卒长”，两称“两司马”，伍称“伍长”。
春秋时期战争的规模是逐渐加大的。初期双方投入交战的兵力不过三万人左右，兵车也最多不超过三百乘。晋文公起初建立三军，城濮之战若干年后扩大到六军。城濮之战中楚出兵十余万。春秋中期各国武装力量进一步扩大，一次作战可出动兵车两三千乘。这时虽然战争规模增大，但战术运用仍然是呆板的兵车列阵。到接近战国时期，随着战争规模的进一步增大，战略、战术的运用才出现较多的变化。
晋楚城濮战役
第一城濮战前晋楚两国的概况
一、楚国概况
楚国本是南方小国，春秋时期才逐渐发展起来。它乘王室衰弱，诸侯互相兼并之机，不断地设法向外扩张。当时几个比较大的诸侯，莫不以楚国扩张涉及到本身的安危为忧。齐国政治家管仲辅佐桓公联合诸侯，组成联合阵线，目的是制止楚的扩张企图。周惠王二十一年（公元前656年）桓公统率宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹、齐八国声势浩大的联合军队伐蔡，蔡军溃败，联军乘胜越过蔡境伐楚，军次于陉。楚成王因诸侯联军入境也发兵北进，并派遣使臣质问诸侯入侵原因，桓公接见了楚代表，进行了一番对话之后，进而夸耀联军威力说：“以此众战，谁能御之？以此攻城，何城不克？”楚国代表屈完的答复也很强硬：
“君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之”。齐、楚两方阵前针锋相对，势均力敌，楚国顾虑诸侯联军军容的完整，不敢轻起战端，齐桓公也感到劳师远征，进入土地广大的楚国境内，难于很快获得胜利，于是停止进攻，与楚会盟于召陵。召陵之会，齐国取得了制止楚国向中原扩张的暂时性的胜利，楚则毫无损失。会后不久，楚国仍继续攻略小国，积极扩张。
周襄王九年（公元前643年），称霸诸侯的齐桓公死后，诸子争位，发生政变，霸业衰落。宋襄公则急于充当盟主，争夺霸权，不顾宋是二等国，经济基础和军事力量都很脆弱，无法与齐楚相比的现实情况，而犯了“小国争盟祸也”的大忌，而穷兵黩武使齐伐曹，邀约楚、齐参与所召集的鹿上盟会，被楚成王当场逮捕。楚于是执襄公以伐宋，经过周旋，才被释放。周襄王十四年（公元前638年）宋以郑伯往楚修好，而出兵伐郑，楚则伐宋以救郑。宋、楚两军遇于泓水。战前宋军已在泓水沿岸布好了阵势，在战略上处于有利地位，并握有对楚军“半渡而击”的良好战机。于是司马公孙固建议说：敌众我寡，应乘敌人尚未全部渡过河时，进行攻击。襄公说：不可。楚军刚渡过河，正在混乱之时，公孙固又建议立即攻击，再次被襄公拒绝说：“既陈而后击之”。就是说，等敌人列好了阵再攻击。结果，宋军因两次失去战机而战败。宋襄公腿部被刺伤，护卫“门官”被歼。楚军泓上的胜利，中原已经没有敌手，大有排山倒海之势，引起所有诸侯国的严重不安。
二、晋国概况
泓水战役后，中原地区诸侯国几乎完全被楚国所控制。其势力尚未达到的地方仅为东齐，西秦和北方的晋国。晋自武公以来奋发图强，先后兼并邻近小国和戎狄部族。拥有现今山西太原以南、陕西东部、河南陕州和豫北西部，横跨晋、陕、豫三省，“表里河山”，俨然北方大国。南有析城王屋，及崤函为屏障，西有姚林之险为支柱，战守咸宜，且有优越的战略形势。晋献公死后，里克发动政变，住在屈城的晋公子夷吾，返国为君，称为晋惠公。住于蒲的公子重耳则到翟暂住。秦、晋两国矛盾重重，发生韩原之战，晋惠公竟至被俘，经秦释放回国，仙顾虑驻翟多年的公子重耳在列国间的声望，怕其回国夺权，欲密谋把重耳暗地杀掉。重耳闻讯，带着从人，奔往齐国。经过卫、曹、宋、郑，最后到楚。重耳这次周游列国，遭到卫、曹和郑的冷遇，而齐、宋、楚则热情接待。随着重耳周游列国的赵衰、狐偃、先轸、胥臣等都属于当时具有远见的政治家和军事家，他们在各国周游期间，非常重视观察各国的形势。尤其到宋国，受到特别隆重的礼遇，自然而然地了解到泓水之战后宋国与楚国的动向和意图。他们到楚国后，也受到极为隆重的接待。当楚成王问重耳返回晋国，当了国君后，何以报楚的恩惠时，重耳毫不犹豫地说：“若以君主灵得反晋国，晋楚治兵，遇于中原，其避君三舍。若不获命，其左执鞭，右属橐鞬，以与君周旋”。这就是说，如果将来我被迫与君作战时，我首先要退让三舍，以报答在楚受到的礼遇。重耳不卑不亢的答复，立即引起楚大夫成得臣（子玉）的不满，向楚王提出杀掉重耳和他的随行人员的建议。楚成王顾虑杀掉另一大国政治逃难的王孙公子，会在各国政治上引起不良影响，便拒绝了成得臣的建议，仍然待之如上宾之仪礼，并送往秦国。
秦、晋相邻，秦穆公派兵护送重耳返晋，就任晋君，即历史上的晋文公。文公在国外十九年（公元前655～636年），周游列国，经历丰富，对各国的动向有所了解，特别是一些国家发生的政变给他教育很深。他主持政权后，考虑到反对阶层不会甘心失败，机警地平息以吕省、郤芮为首发动的政变，缓和了国内矛盾，并从富国强兵，争夺霸权的需要出发，开始着手军政改革。
文公以过去晋国多次事变均由于公族分权，树党相争，于是采取削弱公族权限，改为君主专政的卿（相）负责制。卿平时为行政首长，战时为三军元帅，卿的人选由国君择贤任用。
晋非常重视发展农业经济，自献公以来，就大力开发汾河流域，兴修农田水利，文公获得太行山南之河内沃壤，即以胥臣为司空，主持平治水土，农产品大增，粮食充足。其次为减轻赋税，通商宽农，鼓励人民从事农业生产，积累财富。同时提倡节俭之风，晋文公自己穿衣、吃饭都很注意简朴。因而，晋国不久便政治安定，国家富强，为晋文公争夺霸业奠定了物质基础。
第二晋楚争霸双方的战略
一、晋国采取的战略
晋文公周游列国十九年后，返国即位。他以继承齐桓霸业，领导中原诸侯，抗击荆楚向北扩张为目的。因而采取下列的策略战略：
（一）继齐“尊王攘夷”
齐桓公称霸“九合诸侯”，“尊王攘夷”为得力的号召口号。晋文公当政后，中原诸侯大部已被楚控制，周襄王又避难于外地。于是采取“求诸侯莫如勤王”的策略，并与秦协议兵临河上，由晋就近出兵，平定太叔带之乱。晋军进军神速，一路包围温（今河南温县），擒杀了自立为王的王子带，一路迎救周襄王返回京都洛邑复位。周襄王感念晋勤王之功，重赏了晋文公一些土地。晋文公勤王之举，在王室和诸侯国之间获得了巨大的政治声誉。
（二）控制战略要地
晋国地处太行山之西，南有黄河阻隔，进出中原，行动不便。周襄王以晋文公勤王有功，赐给阳樊、原、攒茅之田。尤其河内阳樊为控制太行与黄河战略要地，晋得南阳黄河北岸一带地区后，就使郑、卫两国处于晋的直接威胁之下，从而在客观上起了制止郑、卫两国完全依靠楚的局面，对晋文公争霸中原构成了很有利的战略态势。
（三）联秦增加声势
秦穆公支持晋文公取得政权，文公表示与秦友好，于周襄王十七年秋，派兵支援秦军进攻楚国西部小国都（河南内乡县西），攻克都国后，进而袭取商密。晋文公这一行动，既协助秦打通荆紫，武关道路，导秦南向楚国。又借秦的南进，牵制楚对中原诸侯压力，实为一箭双雕的战略。
二、楚国采取的战略
楚成王进攻中原诸侯的战略为亲善与镇压同时并举，以政治手段争取弱小国，用军事力量击破强国。进攻强国，先采取外交攻势孤立对方，然后采用武力。楚为控制中原诸国，巩固自己的势力范围，楚成王娶卫文公女为夫人，同时嫁妹于郑文公。从而与卫、郑联婚，紧接着联合曹国以兵支持鲁国，外交上孤立宋国。
由于陈国与宋通好，楚派兵讨伐陈国，解除后顾之忧，以保障全力攻宋，从而取得了泓水之战的胜利。泓水之战以后，中原已没有楚国的敌对力量，楚国实际已成为称霸南方控制中原的霸主。不与楚通盟友好的只有齐、晋、秦三国，楚对这三国依然是采取软硬兼施，政治军事并重的战略。
对齐：派兵进驻谷邑，拥立公子雍为齐君，伺隙而动，乘机进取。同时任用桓公子七人为大夫，以拢络齐人之心。
对晋：用隆重礼仪，接待晋公子重耳（即晋文公）的过境，使晋文公一直怀有感激之情。甚至城濮战事发生前夕，晋文公尚怀有“楚君之惠，未之敢忘”的感情。
对秦：则采取介于齐、晋两国之间的措施，派遣楚大夫斗克、屈御寇率兵戍守商密，阻止秦军东出，以巩固楚国西部。