当天气晴朗时，大花舒舒展层，露出圆盘状的花序。好像在晒太阳。当空中出现乌云，马上要下雨时，查理曼蓟菊花序外面的许多片苞片就自动向上、向里靠拢起来，慢慢地紧紧合抱在一起。一朵怒放的大花就成了一个待放的“花蕾”了。天晴之后，查理曼蓟菊就又舒展开了。
正是查理蔓蓟菊这种对空气湿度极为敏感的特点，使它成为人们观测天气的助手。
会“指南”的植物
有一些菊科莴苣属的植物有一种特殊的本领——“会”指南。
这些植物的叶子很有趣，好像深受地心引力的吸引似的，直直地垂向地面，而不是像其他植物的叶子那样开展地伸开叶面，垂直接受阳光的抚照。它们叶面的方向总是平行于南北，因此人们都称它们是“指南针植物”。它们为什么这么长呢？
美国两位植物学家对它们进行了研究。他们发现，当把这些植物种在温度适宜、舒服的大温室里的时候，叶片就奇怪地不再“指南”了；而在室外，就是把它们种在凉爽的大树荫下，它们也不会“指南”了！
由此，两位科学家断定：叶片会“指南”，和地心引力没有任何关系，而是因为——阳光！
“指南针植物”的故乡是夏季极为炎热、干旱的大草原。怎么适应这里的环境而更好地生存下去呢？通过仪器测量，植物学家发现叶片的“指南”对植物的生长发育真是最好不过了。中午，阳光强烈地直射着地面，叶片也垂直地面，阳光稠叶面平行，叶面接受的阳光少。想想看，如果此时叶片与阳光垂直，整个叶面都接受阳光的强烈直射，那会使叶面温度很高，白白“飞”掉多少水分！
清晨和傍晚，叶片因为这种位置，又可以在不浪费水“资源”的情况下获得更高的效益！
大自然中，有许多植物都在不断改变叶片的位置，以适应环境。植物也只有适应环境才不会被大自然无情地淘汰掉。
会“下雨”的桉树
在森林里，有许多奇怪的事情。有时圆圆的月亮高高地挂在天空，可是桉树林里竟然悄悄地下起雨来。小朋友你知道这是为什么吗？
在森林里，不仅桉树会“下雨”，别的茂密树林也会“下雨”。这是因为树的根从土壤里吸收水分，又通过叶子散发在体外。它们不断的吸收，又不断的散发，这样就增加了树林内外的空气湿度。当夜里气温低时，被散发到空气中的水蒸气就凝成水滴，落在树木的枝叶上。当水滴多了，枝叶挂不住了，就滴下来。这样大片的桉树林和茂密的树林就悄悄地下起雨来。
罕见的铁树开花
我们有时会看到这样的电视新闻：某个地方的铁树开花了。
大自然里，无论哪个季节。都会有不同的花种竞相开放怎么铁树开花就这么稀罕，以至于还走进了电视新闻里？
我们在电视中看到的铁树是栽在木制的大花盆里的。它显得又矮又小，个头跟个十岁的孩子差不离儿，墨绿色的叶子像巨大的羽毛，非常坚硬，四季常绿。它的叶子分工很明确，像羽毛的叫营养叶，它的任务就是为铁树制造粮食进行光合作用。另一部分长在茎干顶部的中心，保护新的生长点，样子像乌贼的触手，毛绒绒的，它叫保护叶。
铁树的花容实在与众不同。雄花极像个巨大的玉米棒子，金黄色；雌花像个毛绒绒的大球，成熟之后就都变成褐色的了。不熟悉它的人会把花误认成它的果实。
花成熟之后，铁树开始了结籽。它的果实又圆又红，被人喜爱地称作“凤凰蛋”。
据说，铁树将枯萎时，在根部加些铁屑就能使它复苏，所以又名苏铁。
苏铁的故乡在热带，在那里它能长成二十余米的高个子呢！只要长过十岁，它就会年年开花。带着从故乡培养出来的脾气——怕冷，它来到我们中国。中国地处北半球，大部分地区属于温带或接近寒带的气候，苏铁难以在这种“寒冷”气候里舒展地生长，连个头儿都长不高，开花就更是稀少的事了。
在长江以南的地方，气候相对温暖一些，如果一旦有几楞树在这里开了花，那实在是稀罕事，自然就走进了电视新闻。
在重庆北温泉有一棵百年以上的老铁树，1929年以来，年年开花，从未间断。这实在是个有待研究的特殊现象。
秋天变红的树叶
秋天的北京香山，沉浸在美丽的红叶的怀抱里，引来众多游人。
叶子为什么总在秋天变红呢？
叶子在春天和夏天总是绿绿的，那是因为叶子里含有一种叫叶绿素的东西。叶绿素的作用可大啦！它盲S把太阳光加工成“粮食”。所以，不断有新生产出来的叶绿素代替老了的叶绿素。
秋天一到，秋风四起，温度骤然下降。叶子抵抗不住寒冷与干燥的气候，它慢慢丧失了生产叶绿素的能力，叶绿素慢慢老了，死掉了，叶子的绿色也随之褪掉了。可是叶子里还存有大量的类胡萝卜素，一听这名儿，你就能猜出来，它的颜色就像胡萝卜那样黄，所以，秋天里的许多叶子是黄色的。
而有些叶子在绿色褪掉后，却产生了大量的红色花青素。结果可想而知，叶子变成了红色的了。
留心观察一下秋天里香山的叶子，有橙色的、有黄色的、也有红色的。
山上的叶子总比山下的叶子红得早。这是因为，山上昼夜温度差异大，叶子里的糖分就积累的多一些，产生的红色花青素就比较多，所以山上的叶子比山下的红得早一些。
植物落叶的科学解释
植物通过落叶可以缩小蒸腾和散热的面积，减少体内水分散失，以适应低温、干旱等不良环境条件。叶片落人土壤后，即被分解，养分重新被植物利用。其有机物质还可改善表层土壤的理化性状，提高保水、保肥能力。近来，有人对植物落叶现象提出了新的解释。他们把落叶看成是植物的排泄和竞争的过程。这一点常被已往的研究忽视。沃曼等人于1980年发现，生活在富含金属土壤中的植物，生长着的叶片含铝量很低，但已脱落的叶片中却含有高浓度的铝。他们分析了生长在不同条件下的21种多年生植物的各种离子的含量，大多数植物脱落叶片中钙含量高于生长的叶。镁和钠没有明显的规律性。而铅、锌、铁、铝等元素，则几乎在所有被测脱落叶片均高于生长活叶。各种元素含量变化的幅度也很悬殊。高浓度的重金属对任何植物来说都是有害的。把重金属离子积累于老叶，并随落叶而脱落植物体，无疑具有积极的作用。从这个意义上来说，落叶就是植物的排泄过程。落叶还有提高植物竞争的能力。有些植物的落叶可释放出种间抑制剂，阻碍其他植物的生长。在森林中，永久性的落叶层能减少林下草的生长量。有人在果园中铲除果树周围的杂草，使果树增产，起到与落叶层类似的作用。落叶层还为树木的种子提供发芽和幼苗生长的温床，有利于种的繁衍。显然，这些特性都在生存竞争中起到积极的作用。在漫长的进化史中，植物经受了来自多方面的选择压力，叶片结构愈见复杂，功能日趋完善。落叶的排泄和竞争作用有利于整个植物和物种的生存发展。
海底生长的树
在四季如春的海南岛，那里有许多珍贵、稀有的动植物。最有趣的是那些生长在海底的树——红树，它们终日泡在又苦又咸的海水中。那里环境恶劣，日复一日地受波浪冲击，脚下是沙子一样的土地，又稀又软的泥。可是它们却顽强地“活”下来，长成粗壮的大树。小朋友们，你们知道为什么海底能长树吗？
红树能在海底“安家落户”，多亏了它那又粗又多、盘根错节像蘑菇一样扣在地上的根，紧紧抓住地下，从远处看分辨不出是树根还是树干。红树不怕咸水，它身上有负责排盐的叶子。叶子上的白点，就是颗颗盐粒。它的根上含有许多气孔，有的在水中，吸水中的氧气，有的在半空中吸收空气。这样红树就不怕水淹和海水的侵蚀了。
别的树都是结种子，传播种子，再长新苗。可是红树却是大树生小树，小树苗在大树妈妈身上长成后，就自己飘落而下，根朝下，芽朝上，任海水把它送往各个角落，哪里合适就在哪里扎根。
人们都说红树是海南岛千里海岸线的“绿色长城”。小朋友你有机会到这天涯海角来看看它。
树木为什么需要水
没有水就没有生命，这是人所共知的事实。水是决定植物生长的重要条件，这是自然现象。水对树木个体和森林群体的作用又有什么特殊意义？这是大自然的秘密，复杂而有趣。
水和生命是紧密联系在一起的。在生理活动旺盛的细胞中，原生质的含水量是很高的。
当细胞含水量减少时，原生质的胶体由流动的流胶状变成了半固态的凝胶状，因此，细胞中各种生理活动也随之减弱。树木体内的含水量一般是幼龄树高；于成年树。通常叶子的含水量为80～90％；根尖、嫩梢及幼苗的含水量高达90％；休眠芽为40％；休眠的干种子只有12％；树干的含水量为50％左右。从不同器官含水量差异可以看出：凡是生理活动旺盛的部分，都具有较高的水分含量。
在干燥的土壤中播种，种子是不能发芽的，更不会长成小苗。必须有适量水分、适宜的温度和良好的通气条件，种子才能发芽、成长。这些条件首要是水分。因为干藏的树木种子，针叶树的含水量只有10％左右，而阔叶树种子的含水量也只有30％左右，当种子吸水膨胀后，种皮软化破裂，有利于氧：气进入，促进种子呼吸。水分是参与呼吸化学反应的重要物质之一，而呼吸放出的能量则为种子进行生理变化提供了动力。种子内大分子贮藏物质必须被水解为简单的有机物质，才能供发芽之用。种子吸水后，各种酶的催化活性增强了，种子中大分子物质在水分饱和的状态下进行水解反应，种胚在水分饱和下经过细胞分裂、伸长和分化，使得胚根和胚芽正常生长。
无性繁殖，保证水分充足和适量是关键，要保持活细胞正常生理活动必须有充足的水分。苗木对水的需求仍是十分重要的，因为在叶子进行光合作用中水分参与生理活动；光合作用产物要在水溶液中运输；叶绿素的形成必须有充足水分；矿物质养料通过土壤溶液被根系吸收，并输送到植物体各部分；树木生长是在细胞内原生质含水量相当高的情况下进行的，水分不足会抑制细胞的分裂和伸长。水分过多对树木生长也是不利的，它使根系呼吸减弱，呼吸功能衰退，被迫进行缺氧呼吸，产生乙醇、乙醛、乳酸等有害物质。
水既是构成树木的必要成分，又是树木赖以生存的必不可少的生活条件，所以只有在一定水分条件下，树木才能健康生长。
年轮
人们都有这样的常识：要想知道大树的岁数，只要看看大树横断面有多少圈圈就行了，那圈圈儿叫做——年轮。
年轮长在树中间，要想知道年轮，就要把大树砍断，那有多可惜啊！实际上，聪明的人们已经发明了一种专门的钻具，可以从树皮一直钻到树心，取出一个有全部年轮的薄片，就不用为了计算年轮而砍倒大树了。
一年轮既然代表一岁，那么它一定是在一年中形成的，那么大树是怎样在一年的四季里形成这圈年轮的呢？
在树皮和木质部之间有一层细胞。这层细胞排列得整整歹齐，不断地分裂出新细胞来。
这样，年复一年，大树越长越粗壮。这层细胞叫做形成层。
春天，阳光普照大地，雨水滋润着一切，树木舒枝展叶这时，形成层分裂细胞极为旺盛，新分出的细胞又多又大，因此，这时形成的木材就显得疏松，颜色也浅。
等到人秋以后，天气变冷了，雨水也少了，这时，形成层分裂细胞的速度就减慢了，分裂出来的细胞个头小，颜色深质地细密。一个年轮就形成了。
年复一年，年轮不停地扩大着，小树也渐渐长成历尽沧桑的老树了。
年轮是树木对大自然千变万化的最真实的记载，人类若想研究，改造大自然，年轮提供的记载将是最宝贵的第一手资料。
英国有一张古时传下来的珍贵的大圆桌，为了鉴定它的确切年代，考古学家根据木材的加工技术来确定，可惜没有满意结果；历史学家翻开一页页资料，也没找到它的出处；甚至动用物理学家用放射性碳同位素来确定，仍无确切结果，最后还是植物学家根据桌面纹理，就是年轮，结合碳同位素测定资料，令人信服地确定出此桌制于1336年。
在气候学方面，年轮更加大显身手。
美国科学家根据年轮的变化，发现美国西部草原每隔11年发生一次干旱。根据这个规律，他们准确地预报了1976年的大旱。
我国气象工作者根据对祁连山一棵古圆柏的年轮的研究，竟推算出我国近千年来的气候以寒冷为主，17世纪20年代到19世纪70年代是千年来最寒冷的时期，历时250年。看！多么了不起的成果。
年轮对于地方病的成因，环境被污染的历史，地震的时间和强度都有着精确的记录；在浩瀚的大海中沉睡的历代沉没的船只，史学家根据木船的花纹等诸因素就可以确定出沉船遇难的年代等，因为这种种原因，我们要去认识年轮，在科学的诸多领域中，年轮将会对人类提供更多的帮助！
树木的性别
树木有性别吗？这对不少人来说还是个谜。其实，我们平常所说的树木间的传粉现象，就是植物性生活的表现。而热心的风大姐和繁忙的蜂蝶等昆虫，则是植物界“男婚女嫁”的“媒人”。
人类真正对树木性别有科学的认识，是在17世纪显微镜发明以后。1682年，一个叫格罗的人第一次明确指出：植物的雄蕊是花中的雄性器官，花粉落在柱头上能促进果实的生长。