活化石——银杏
早在2亿多年前，地球上有一类植物曾遍布全世界，但经第四纪冰川的浩劫，大多数已绝灭，只有一种幸存到现在，这就是植物界的“元老”，被植物学家称为“活化石”的银杏。
银杏属裸子植物门，银杏科，银杏属。是高大的落叶乔木。银杏根扎得很深，而且非常发达，它的生长速度非常缓慢，消耗的养料相对较少，这就使它们能在一个地点生活上百年，甚至上千年。银杏被雷击坏或被人砍伐后，在千年老树树干的基部和根部，仍能萌发新枝。有的古树上常长出不同年代的老年期、壮年期、青年期、幼年期枝于，形成“五代同堂”的公孙树。银杏是雌雄异株植物，种子在10月间成熟，黄色的种子，很像杏，所以称作银杏。银杏有3层种皮，外种皮肉质，有一种辛辣味；中种皮是白色的硬壳，称做白果，所以银杏又称为白果树；内种皮膜质红褐色。
银杏是现在地球上生存的一种最古老的高等植物，是中国特有的珍贵树种。银杏是优良的庭园绿化树，中国古代把银杏作为圣树种在寺庙里，至今许多的庙宇古刹内仍有很多千年古银杏树。最古老的一棵银杏在山东莒县浮来山，高24.7米，8个人才能合抱，已有3000多年历史。
银杏的经济价值很高。树材是高级家具和工艺雕刻的优良用材；枝叶含抗虫毒素，对病虫害具有特殊的抵抗能力，从叶中提取的冠心酮、银杏黄素对冠心病、心绞痛有一定疗效；种子是著名的干果，含蛋白质、脂肪、糖类、少量组氨酸、胡萝卜素和核黄素等，可食用和药用。
植物界的“大熊猫”
1941年，中国科学工作者在四万县发现了3株稀有的松杉类植物，以后又在湖北利川县发现了几百株同样的植物。1948年被确认为水杉。活水杉的发现，轰动了世界植物界，大家都称这种古老的出孑（ji）遗植物为“活化石”。水杉是中国特有的孑遗珍贵树种，被誉为“世界之宝”。
水杉属裸子植物门，水杉科，水杉属只此一种。为高大落叶乔木，一般高30～40米，树干笔直挺拔，全树呈塔形，叶在小枝上羽状排列，球果下垂，为雌雄同株的植物。水杉生长迅速，适应能力强，耐寒喜湿，还耐轻度盐碱，是优良的绿化树种，现在中国各地都已引种栽培，世界各国也大量引种。可用种子或插条繁殖。
水杉是非常珍贵的稀有植物，早在1亿多年前中生代的白垩纪，水杉曾广泛分布于欧亚大陆。由于第四纪冰川的影响，水杉在大部分地区都已绝迹，仅在小部分没有受到冰川袭击的地区幸存下来。人们称它是“植物界的大熊猫”。
珙桐
1869年，一个法国神父在中国四川省穆平首次发现珙桐，此后，在中国湖北、湖南、贵州、四川、云南、广东等一些地区又相继发现。在第三纪时，珙桐曾较广泛分布在世界一些地区，出于第四纪冰川的影响，大部分已绝迹，现仅在中国少数地区有自然生长。主要分布于海拔1800～2200米的深山密林中，是中国特有的珍贵树种。
珙桐属被子植物门，双子叶植物，珙桐科。是落叶乔木，树干笔直，高达15～20米。树皮深灰褐色，叶片宽卵圆形，很像桑叶，互生在枝上。开花时球形的花序被2～3片白色的叶状苞片所托，白色苞片布满树梢，在阳光下闪闪发光，如群鸽栖息，在微风中犹如一只只矫健的白鸽在树上跳动，因此珙桐又有“鸽子树”之称。珙桐喜欢凉爽的气候和湿润的土壤，成活10～15年后开花。珙桐不仅是观赏树种，也是药材树种。1903年传入英国，现在许多国家都已引种，广泛栽培，遍布世界各国。
金花茶
1960年在中国广西南宁发现了一个植物新种，是世界上迄今唯一开金黄色花的名贵种类，这种植物叫金花茶。
金花茶属被子植物门，双子叶植物，山茶科。是常绿小乔木，高2～5米，树皮淡灰黄色，叶色深绿，花冠金黄色，具有蜡质光泽，晶莹油润，有半透明感。花开放时呈怀状、壶状或碗状。形态多姿，秀丽雅致，色彩鲜艳，是庭院优美的观赏花卉。到目前为止，世界上几千个品种的茶花中，还未找到金黄色的品种，因此金花茶备受国内外国艺学家们的重视，认为它是培养金黄色新品种茶花的优良原始材料。
金花茶是中国珍贵植物，它的经济价值很高。叶能治痢疾并可外洗烂疮，还可以泡茶作饮料；花可以治便血和月经过多，也可以用作食用染料；种子可榨油，供食用及工业原料用；树干结构细致，木质坚硬，专供雕刻工艺品。
补血草
1990年9月，国际奥委会主席萨马兰奇来北京参加第十一届亚运会。他下榻的宾馆特地在他的房间里摆放了一盆干花艺术品。小星星般的花朵，金黄色的，淡蓝色的，白色的……再配上几枝碧绿的蕨叶，素净、淡雅中又蕴含着热烈，深得贵宾喜爱。这种小星星般的花朵名叫补血草。
补血草包括白花丹科（蓝雪科）补血草属的多种植物。补血草是个大家族，约300种。分布在世界各地，我国有17种，主产西北地区，尤其是新疆，其中沙区就有11种。
补血草属植物的叶大多从地下茎长出，在地面形成一个个莲花座，有时也在茎上互生或簇生。花依托着膜质的苞片，排成伞掌状或锥状花序。管状、漏斗状的干膜质花萼，呈金黄、淡黄、纯白、淡紫、粉红等多种颜色。果实成熟后花萼依然存在，色泽鲜艳，经年不凋，连同整个花序成为一束美丽的天然干花艺术品。
无论在腾格里沙漠、乌兰布和沙漠，还是毛乌苏沙地、甘肃河西走廊沙地，经常可以看到一丛丛金黄色的小花簇拥在一起，有时密得连叶和枝条都难以看到，那就是补血草属在沙区常见的一种——黄花补血草。黄花补血草又称黄花矶松或金色补血草。它的花萼金黄色，萼裂长5～7毫米，像一个个精制的小漏斗，又像一颗颗闪闪的小星星，5枚花萼，每一个裂片都是数学上标准的正三角形，只是顶端还带有一个小尖头。微型的小蒴果包在金色的花萼中。在骄艳的阳光下，一丛丛金黄色的小花闪烁着耀眼的光泽，似乎执意要和太阳比个高低。偶尔吹来一阵清风，干膜质的花萼便沙沙作响。
黄花补血草不仅美丽，而且实用，花萼入药能止痛、消炎、补血，是沙区常见的民间草药。
补血草家族的兄弟姐妹众多，沙区常见的还有大叶补血草、耳叶补血草、二色补血草等。
也许在你的房间里就正摆着一盆补血草呢。
沙棘
在西北荒原上有一种植物，它的果实味酸而微甜，叶似柳叶，老百姓叫它“酸柳”，因它浑身上下长满了刺，又称它“黑刺”，其实它的大名叫沙棘。沙棘是胡颓子科沙棘属的落叶灌木或小乔木，一般高3～5米，枝灰白色，叶条形至线状披针形，两面都有银白色的腺鳞。春天，淡黄色的小花先叶开放。花后叶芽萌动，盛夏便是满树的浓绿。金秋，球形或卵形的小果，黄色或桔黄色，掩映在绿叶丛中。
小小的沙棘果，不过豌豆粒大，却含有VC、VE、VA等多种维生素。其中VC的含量是猕猴桃的2～8倍、桔子的20倍、苹果的400～800倍。昔日名不见经传的野果，如今已制成果酱、果酒、果汁，走进超级市场。药学家们对沙棘进行了多方面的研究，发现它的叶和果中所含的黄酮类化合物能降低心肌耗氧量和血脂，提高人体心血管系统功能。现在，沙棘冲剂已列为心血管病患者的辅助治疗药物和保健药物。前苏联宇航员服用沙棘制剂后大大减轻了失重反应，我国运动员服用沙棘制剂后，肺活量增加4.2％，血色素增加4.35％，心率下降4.36％。此外，沙棘果皮、果肉、种仁里所含的沙棘油治疗烧伤、烫伤、冻伤和各种溃疡效果甚佳。
沙棘的适应性极强。在砾石山坡或沙地上，它呈灌木状，有些枝条也变为棘刺，叶上的毛被增厚以减少水分蒸发。在水肥条件好的地方，它也能长成俊秀的乔木。西藏伯桑错湖区有一棵沙棘树，高17米，胸径近70厘米，绿荫如盖，堪称沙棘之王。
沙棘的根系发达，根深3～5米，根幅6～10米，纤维根密集成网，能封固沙丘，抵挡洪水或暴雨。它的根上有许多根瘤，固氮能力比起豆科植物毫不逊色。一亩沙棘林固氮相当于五十亩尿素，好像一座小小的化肥厂。沙棘枝条舒展，果实色黄而密集，欧洲一些国家将它作为城市园林的景观树种，法国用沙棘叶为病畜祛病扶壮，罗马尼亚用于制作护肤化妆品。
沙棘作为水土保持、固沙造林的优良树种和具有广阔开发利用前景的药用植物和经济植物正在荒原上茁壮成长，受到越来越广泛的重视。
干果王子巴丹杏
在食品店琳琅满目的干果柜台前，有人挑选北国的梨脯、榛子、金丝小枣；有人购买南方的青橄榄、酱芒果；有人只喜欢又甜又酸的话梅；也有人对“美国大杏仁”情有独钟……准确地说，“美国大杏仁”的老家并不在美国，它的小名叫扁桃，又称巴丹杏，系蔷薇科李属植物，原产亚洲中西部。我国新疆也是产地之一，在塔城、裕民、巩留、和田、喀什等地均有分布。
巴丹杏在欧洲栽培历史悠久，已成为重要的干果资源，品种很多。它的种仁含油量达51.5％，还含有蛋白质、糖、无机盐和多种维生素，除了当干果食用外，也是制作糖果、糕点、化妆品、药品等有价值的原料，被称为“干果王子”。
巴丹杏属于中型乔木，高4～8米，树干笔直，树冠造型美观，树枝光滑，小枝浅褐色。春天，寒意未尽，巴丹杏已是满树花蕾。一夜春雨之后，花蕾悄然开放，白色或淡粉色的花瓣形如桃花。夏天，无数绿色的小果掩映在狭长披针形的绿叶丛中。秋天，青杏般的果成熟了，果肉又苦又涩，谁也不会光顾。渐渐的果肉裂开了，露出满是蜂窝状孔穴的果核，那里面却藏着宝贝——巴丹杏仁，质优价高。
巴丹杏耐旱抗寒，繁殖容易，既可嫁接分枝，又可用种子培植苗木。它的苗木生长快、结果早，当年苗形成花芽，来年便可结果。近年在陕西、宁夏、甘肃河西走廊的沙地上已有一定量的栽培。
巴丹杏树形美观，花美丽可观赏。木材质地优良，能制作小家具。在果树栽培上可以作为核果类树的砧木，加之果仁具重要的经济价值，是沙区值得推广的优良树种之一。
百里香
百里香又名地椒叶、千里香，是唇形科百里香属的小灌木。植株小的仅两三厘米，大的也不过高10厘米。茎枝呈不规则四棱形，上面有白色柔毛，分枝很多，卧地横生，节上有不定根或向上斜升。叶椭圆形、卵形或矩圆状披针形，长0.5～1厘米，宽不及半个厘米。花紫红色或粉红色，长6～7毫米，上唇一片，下唇三片，下部合生为筒，四枚雄蕊两长两短，花萼的边缘有白色的睫毛，许多花密集成头状的轮伞花序。花落后，花萼筒里有4枚小坚果，如微型的鹅卵石，黑色，光滑。
成片的百里香逸散出熏衣草的馨香，令人神往。全株百里香含有0.15～1.33%的挥发油。这种挥发油具有较强的抑菌、镇咳作用，对神经性皮炎、牛皮癣、咳嗽等有一定的疗效，还可以作为化妆品、香精等调和香料，病房、浴室、餐厅的消毒剂，漱口水、牙膏、芳香洗手液的配料，以及蚊虫驱避剂。百里香全草入药，祛风解表、行气止痛，水煎服治感冒、消化不良。夏日当茶饮可预防中暑。秋冬季为绵羊、山羊和马所喜食。
羊食百里香后肉味鲜美。百里香的花小巧玲珑，气味芳香，可植于庭院观赏，也可用于荒漠绿化。
百里香属是唇形科的一个大属，约300多种，我国有11种，2变种，沙漠地区产2种。百里香产于内蒙古、陕西、山西、河北、甘肃、宁夏、新疆等干旱及半干旱地区。亚洲百里香产于呼伦贝尔沙地、科尔沁沙地、浑善达克沙地东部，用途同百里香。
柿树浑身是宝
唐代有个人叫郑虔，出身寒门，生活清苦，勤奋好学。有一天，他漫步柿林，捡了几片肥大的柿叶回到室内，提笔一试，居然可以写字。于是，他就捡来大批柿叶练习书法，由于他能诗善画，所以他写在猩红的柿叶上的作品，一时被称为“郑虔三绝”。
柿叶不仅可以写字画画，还有神奇的治病效果。一个叫平井的日本人，身患高血压、心脏病和糖尿病，被折磨得痛苦不堪，医生也已经无能为力。一天，他发现院子里的柿树抽出了一片片嫩叶，他顺手摘了一片嚼了起来，开始，柿叶有些苦涩，随后就变得清甜可口了。从那以后，他每天都嚼几片，一个多月后，平井觉得精神好多了，到医院去复查，原有的症状都已消失，医生惊奇地问他是如何治疗的，平井莫名其妙地说：“什么药也没吃呀，只每天吃几片柿树叶子而已。”
柿叶的确能治大病，我国早有先例，中药店里，常常有柿叶茶出售。专家们认为，鲜柿叶对治疗和控制糖尿病是很见效的。柿叶茶能促进身体内的新陈代谢，小便通畅，对扁桃腺炎也有一定的疗效。
不单柿叶能治病，柿子也有它的特殊作用呢。传说古代印度士兵出征，除了携带刀枪弓箭等兵器外，每人还有一个挎包，里面装满鲜柿子。这些鲜柿子既不用来充饥，也不当“手榴弹”投掷，这是他们的“急救包”，无论刀伤箭伤，骑马摔伤，只要将鲜柿子涂抹在伤口上，马上止血止痛。
不仅如此，柿子做的柿饼，外面的一层白色粉末可以治疗小孩慢性腹泻；柿蒂还可以治疗打嗝；把又青又涩的柿子捣成汁还可以治疗脑溢血、烧伤、冻疮等多种疾病。