铁券，是我国封建时代皇帝赐给功臣、重臣的一种带有奖赏和盟约性质的凭证，允许其世代享有优厚待遇及免死罪的一种特别证件，也叫免死券。因为封建社会圣旨便是法律，所以，铁券也就具有了特别的法律效用。
五刑是古代五种刑罚的统称。中国古代五刑主要分为奴隶制五刑和封建制五刑。这只是对古代刑罚的一种概括，不能完全包括古代的刑罚制度。
奴隶制五刑是指墨、劓、刖、宫、大辟，是以损伤受刑人肌体为主的刑罚。除了大辟即死刑外，其他四种又叫做肉刑，因为这四种刑罚是对人的肉体的刑罚，而且受刑后无法复原。五刑是根据五行相克原理而产生的：火能变金色，故墨以变其肉；金能克木，故刖以去其骨节；木能克土，故劓以去其鼻；土能塞水，故宫以断其淫；水能灭火，故大辟以绝其生命。
进入封建社会以后，经过西汉文帝废除肉刑的改革，封建五刑制初步形成，以后历经魏晋南北朝的长期演变，最终在隋律和唐律中确立。封建制五刑指笞、杖、徒、流、死。较奴隶制五刑而言，封建制五刑是一种较文明、较人道的刑罚。由奴隶制五刑向封建制五刑的过渡是中国古代刑制史上的一大进步。唐以后，虽然摧残人肢体的酷刑逐渐复活，但封建五刑制度一直没有太大变化，直至清末的刑制改革中被最终废除。
墨，又叫黥刑，先割破人的面部，然后涂墨，伤好后留下深色的伤疤。汉文帝废除肉刑后，魏晋隋唐，都没有此刑，但五代和宋又恢复，辽、金、元、明、清都有刺面刑，但轻罪只刺胳膊。清光绪末年彻底废除。
劓，即割鼻子，汉文帝废除肉刑后，用笞三百代替，后来，又减少了笞数。此后，该刑不再出现。
刖，夏朝称膑，周时称刖，是指斩掉左脚、右脚或者斩双脚。有的称膑是去掉膝盖骨。秦朝称为斩趾。战国军事家孙膑受的就是这种刑罚，他的名字也是这么来的。齐景公时滥用刖刑，无数人被割了脚，使都城市场上出现了一种奇怪现象：鞋子很便宜，卖不出去；假脚很贵，却买不到，即“踊贵履贱”。可见古代刑罚的残暴。
宫，又叫淫刑、腐刑、蚕室刑。开始是惩罚那些有淫乱行为人，后来处此刑的人与淫乱无关。是五刑中仅次于死刑的一种重刑。隋朝法律正式废除。司马迁受的就是这种刑罚。
大辟，即死刑。秦汉以前的死刑种类很多，如戮、烹、车裂（五马分尸）、枭首（砍头后悬挂示众）、弃市（闹市斩首后暴尸于众）、绞、凌迟（陵迟）等。
笞，即笞打，原来的刑具用小荆条拧成，到了清朝则用竹板做成。这种刑一般打臀部。受刑的轻重和行刑人有关，可以徇私舞弊。笞一般分为五种等级：10、20、30、40、50.
杖，用粗荆条拧成，到隋朝时定为法定刑，一般也分五等：60、70、80、90、100.击打部位是背、臀和腿。宋、明、清和隋唐相同，到清朝末年法律改革时废除。
徒，强制犯人劳役的刑罚。唐代分五等：一年、一年半、两年、两年半、三年。唐朝不附加杖刑，而宋朝则加脊杖。
流，就是将犯人流放到边远地区，不准回乡。隋的流刑分三等：1000里、1500、2000里，分别劳役二年、二年半和三年。唐朝则各加一千里，但劳役时间减少，都是一年。
死，隋唐之后，死刑一般是两种：绞和斩。宋元明清还加上了凌迟。明清加枭首。
古代执行死刑一般是在秋冬季节，这一做法是从西周开始的，到了汉朝成了制度。除了谋反等大罪可以立即处决外，一般死刑犯都要等到秋天霜降后冬至前才能执行。这与古人的自然神权观念有关，即顺应天意。春夏是万物生长的季节，而秋冬是树木凋零的季节，象征肃杀。人的行为包括政治活动都要顺应天时，否则要受到天神的惩罚。皇帝即是天的儿子，更要遵守天意，按照天时行事。处决犯人也是如此。