文昌神是民间和道教尊奉的掌管士人功名禄位之神，又称文曲星。文昌原是天上六星的总称，即文昌宫。一说在北斗魁前，一说在北斗之左。六星各有星名，称上将、次将、贵相、司命、司中、司禄等。旧时人们认为，文昌星明亮，预兆着文运将兴。
文昌神成为民间和道教所信奉的文昌帝君，与梓潼神张亚子有关。东晋宁康二年（374），蜀人张育自称蜀王，起义抗击前秦苻坚，英勇战死，人们在梓潼郡七曲山为之建张育祠，并尊奉他为雷泽龙神。当时七曲山另有梓潼神亚子祠，因两祠相邻，后人就将两祠神名合称张亚子。
唐玄宗因避安史之乱入蜀时，途经七曲山，将士皆因水土不服，病倒了一大批。玄宗皇帝十分着急，夜里梦到张亚子，得治病药方一帖，治好了大军。玄宗有感于张亚子英烈，加封张亚子为“左丞相”，以皇帝之尊向张亚子叩拜。从此张亚子身价百倍，被世人尊奉到同孔子齐名的地位，故世间有“北孔子、南文昌”之说。唐僖宗避乱入蜀时，经七曲山又亲祀梓潼神，封张亚子为“济顺王”，并亲解佩剑献神。宋朝帝王多有敕封，如宋真宗封亚子为英显武烈王，宋理宗时封为神文圣武孝德忠仁王。元仁宗延三年（1316年）敕封张亚子为“辅元开化文昌司禄宏仁帝君”。明代以后，随着科举制度的规模化和制度化，对文昌帝君的奉祀也逐渐普遍，各地都建有文昌宫、文昌阁或文昌祠。一些乡间书院和私塾也都供奉文昌神像或神位。旧时每年二月初三为文昌帝君神诞之日，官府和当地文人学士都要到供奉文昌帝君的庙宇奉祀，或吟诗作文，举行文昌会。
而从宋朝开始，道教就把天上的星神与张亚子合二为一了，封张亚子为文昌帝君，属二十八宿中的文曲星，主“文运”，“司科举”。文昌帝君身边有二位童子，一个叫天聋，一个叫地哑，以示不泄漏考试秘密。后人又将蛇神、龙神与文昌帝君重合，使文昌帝君声威大震，成为影响全国的，掌管人间福禄的神祇。据传张亚子常骑“驴特”云游四方，讲道传学。
文昌帝君除有抗击战死、忠主救民的功绩外，《梓潼帝君化书》称，他的母亲得了重病，他亲自为母亲吸吮出病毒，并在半夜的时候割下自己的股肉烹煮，送给母亲吃，他母亲的病随即就好了。后来瘟疫流行，梦神传授他《大洞仙经》并法，此书中的方法可治邪祛瘟，后来文昌帝君照书中的方法给众人治病，果然十分灵验。因此，文昌帝君也是慈祥孝亲的楷模。
成书于宋元时的《文昌帝君阴骘文》中记戴，文昌帝君曾73次化生人间，世为士大夫，为官清廉，从未酷民，性格刚烈如秋霜白日一样令人不可侵犯。“济人之难，救人之急，悯人之孤，容人之过，广行阴骘”。