旧时宫殿、孔庙、陵寝、坛庙乃至王府前，东西各立一碑，上写“文武官员军民人等至此驻轿下马”，俗称“下马牌”。这是一种显示封建等级礼仪的标志。官员外出行走每遇“下马碑”必须下马、下轿步行而过，否则是违制，要受到惩处。
从前，稍有些身份的人，多以马为代步工具。封建时代如果能够骑上一匹皇帝赐予的御马，自由出入皇城，那可是了不起的大人物。和骑马文化相关，就产生了上马石、下马碑、拴马桩等。
住宅门前有没有上下马石也是宅第等级一个划分标准。同时，上马时真离不开上马厂。每当主人想外出时，仆人便牵马备鞍至上马石前，主人上上马石的两步台阶，就可以轻易地脚登马蹬，骑上马背出行了。假如主人年高上马不便，上马石则可帮大忙。门前的两块上马石，一块是供主人出行时登高上马用的，另一块是供主人归来时下马用的，但不叫下马石。因为旧时，下马是不爱听的。这一点，负责牵马的仆人是最知情的。