民间有句俗语：“十五的月亮十六圆。”这句话，常常被人误解为“农历月中，月亮最圆的时候往往不在十五日，而是在十六日的晚上”。其实这是一种错误的看法。因为这句俗语用的是古代汉语中常用的“互文见义”修辞手法，可以译为“十五、十六的月亮都可能是最圆的”，类似的手法还有“秦时明月汉时关”（意为秦、汉时的明月和关塞）、“烟笼寒水月笼沙”（意为烟雾与月光笼罩着寒水和沙地）。
需要特别说明的是，十六的月亮圆的概率并不比十五的月亮圆的概率要大，之所以让人产生这种错觉是因为人们往往很注意非常规的“十六圆”，而对更多的“十五圆”却视而不见。
为什么“十五的月亮十六圆”？天文学家说，这是因为只有当月亮与太阳的经度相差180度时，从地球上看去，月亮与太阳处在正好相对位置的时刻，才能看到圆月。但是，月亮围绕地球运行的轨道是一个椭圆，时近时远，由于“万有引力”的关系，近时走得快一些，远时走得慢一些。如果在上半个月快了，就会准时到达圆月的位置，即在十五圆；如果慢了，就会“晚点”，赶在十六或十七到达圆月的位置。这种“十五不到位”的情况并没有什么奇怪的。
月亮最圆满明亮的时刻是在“望”时。每逢农历初一，月亮运行到地球和太阳之间，月亮被照亮的半球背对着地球，人们看不到，叫做“新月”，也叫“朔”；到了农历十五、十六，月亮上亮的一面全部向着地球，于是就能看到圆圆的月亮，称为“满月”，也叫“望”。根据农历历法规定，“朔”发生的这一天为每月初一日。
因为受各种因素干扰，月球绕地球公转速度并不均匀，有时快，有时慢，由“望”到“望”，或由“朔”到“朔”，平均起来需要29天12小时44分，这叫一个朔望月。但朔望月的长度与其平均值可以相差到6个小时，如果“望”以前月亮的“脚步”慢，则从“朔”到“望”可能要走16～17天。这样，月亮最圆满时刻的“望”最早可发生在十五日的凌晨，最迟可能出现在十七日的早上。所以会出现“十五的月亮十六圆，甚至是十七圆”。