所谓“寡妇年”，是指在农历的某一年中，整个一年中没有立春。也就是说，立春出现在上一年腊月末和下一年正月初，比如近年就有2002、2005、2008、2010年等。起先称为“盲年”、“盲春”、“无春”、“哑年”等，不知什么时候起被称为“寡妇年”了。有好事者甚至振振有词地说，“寡妇年”结婚生下来的小孩子不能说话，还会丈夫夭亡，妻子守寡。
人们之所以有这样的偏见和错误的认识，应当说，与人们心目中的阴阳观念密切相关。古人崇信阴阳，认为“夏至”是阳气最盛之时，“冬至”是阴气最盛之时。一年自冬至起，阳气慢慢回升，到“夏至”达极盛，而后阴气又慢慢滋长，到冬至达到顶点，年年周而复始。民间术数至今还根据这个道理来操作。
在古人的观念中，阳是天，是男；阴是地，是女。春为少阳，夏为老阳，秋为少阴，冬为老阴。于人分别为少男、老父、少女、老母。春天阴阳平衡，就好比男女和谐，正是生育季节。春，代表着交媾、生育。“春生、夏养、秋收、冬藏”的观念，历史悠久。
“立春”，是春天的开始。在这个重要的日子里，古人要做两件事：一是送走寒冬，做成土牛，加以鞭打。二是迎接春阳。《后汉书·祭祀志》记载：立春当日，人们都穿着青幡帻，去城外的东郊迎春，而先令一男孩戴青色头巾，穿着青色衣服，在城外的东郊等候。等众人到了，那个男孩就从田野中走出，被众人迎拜而回。这时男孩的出现就象征着东方、少阳，代表着春天来临。一年之中无“立春”，即无阳气来临。无阳为孤阴，不生。于人，无阳，即无男相配，自然就是寡妇。这大概就是“寡妇年”之说的由来。