赵国地处太行山附近，北有匈奴，西临强秦，东接燕齐，南靠韩魏，是兵家必争之地，自立国起即战争不断。频繁的战争没有使赵国衰弱，反而造就了赵人彪悍的作风、骁勇的气质，使赵国成为战国时期仅次于秦国的强大国家，军事实力居东方六国首位。秦赵抗衡近百年，期间名将辈出，双方互有胜负，势均力敌。那么，为什么在秦始皇统一六国的战争中，赵国第一个被消灭？赵国的名将哪里去了？
击败匈奴
匈奴是战国时期北方各国的共同敌人，更是赵国的心腹大患。为了对抗匈奴，著名的赵武灵王曾经进行了一系列军事改革，下令推行“胡服骑射”。在他的带领下，赵国军事力量逐渐强大，大败匈奴部落。但是，到了赵惠文王、赵孝成王统治时期，匈奴又渐渐地恢复强大，不断骚扰赵国北部边境，抢掠人口和财物，让赵国北方百姓苦不堪言。赵国一直苦于没有良策对付匈奴，直到有一天，一位名叫李牧的将军来到了北疆，情况才发生变化。李牧是一个用智慧用兵的军人。他知道匈奴对占领土地并不那么在意，其进攻赵国的主要目的在于掠夺财物，便根据这一情况制定了一个坚壁清野的“乌龟策略”。依托北方的长城和烽火台，李牧建立了一个完善的情报预警系统，每当匈奴进攻，远远地就可以提前发现。而后命令士兵迅速地把所有物资都藏到城堡之中，使得匈奴每次长途跋涉地赶过来，都空手而回。这样过了几年，赵王开始不满意李牧不温不火的对敌策略。在赵王看来，李牧每次都是敌进我退、龟缩防守，实在过于胆小怕事，还很有投降敌军的可能。于是，赵王把李牧召回，派遣另外一名将领对抗匈奴。这名接替李牧的将领，昏庸无能，每次匈奴入侵，都积极迎敌。但是，匈奴全军都是骑兵，赵军大多为步兵，两条腿的士兵如何追赶得上四条腿的战马，与匈奴打运动战，赵军只能自讨苦吃。几次下来，不但没有击退匈奴，反而损失了大量的财物和军队，不得已，赵王只得再次派遣李牧驻守边疆。李牧回到边疆，依然如故，再次缩进城堡，积极防御。
这样又过了几年，匈奴骑兵疲于奔波，赵国士兵却躲在城墙后面吃肉练兵，双方实力对比逐渐发生了变化。于是，聪明的李牧将军又制定了一个引蛇出洞的计划。公元前244年，他精选了15万大军，严格训练。而后让百姓漫山遍野放牧牲畜，引诱匈奴。匈奴抢掠各国几百年，同样有着丰富的强盗经验。所以，匈奴王首先派遣了一小股的部队出战，打算试探一下赵军，不想这一小股的部队不但打败了赵国不少的军队，而且抢回来众多的牛羊和百姓。回想这几年，每一次与李牧交战，李牧都是缩头乌龟一样躲在城堡里。匈奴王疑心尽去，率领大军入侵赵国，准备大肆抢掠一番。没有想到，李牧早已经为他布下了天罗地网。匈奴王刚刚抵达赵国城下，李牧就给他来了个包抄战术，赵军战车阵正面迎敌，精锐步兵居中阻击，弓弩兵远程射杀，精锐骑兵两翼包抄，多兵种配合作战，进退有序。不久匈奴军队就全面崩溃，10万大军几乎全军覆没。李牧趁势一鼓作气，又消灭了匈奴的众多属国，迫使匈奴王远逃北方，十几年不敢接近赵国边境。
屡退强秦
战国时期，各国战争不断，良将辈出，其中最著名的有四大名将，即秦国的白起和王翦，赵国的廉颇和李牧，秦赵两国各占两席。秦赵也是当时军事实力最不容小觑的两个国家，他们相互对峙，争斗频繁。公元前234年，秦国大将桓进军赵国，攻取平阳、武城，杀敌10万。桓又乘胜攻占赤丽、宜安，直接威胁赵国后方，形势万分危急。有谁可以领兵抵挡强大的秦军呢？赵王愁容满面苦苦思索。突然，他想到了神奇抗击匈奴的李牧将军。于是，赵王急忙从边关调回李牧，任命他为大将军，全面指挥赵军抵抗秦军。
李牧临危受命，但是没有仓促迎战。他安排军队在宜安附近与秦军对峙，然后像对抗匈奴一样，再次修筑城垒、坚守不出。这一招“坚垒”战术，仿佛是赵国的传统，当年廉颇就曾经使用它对抗秦国军队。桓吸取当年秦军久战不利的教训，决定不正面对抗赵军的营垒，计划对赵军来一次围点打援，领兵进攻赵国肥下，引诱赵军救援。桓的计谋迷惑了不少赵国将领，他们急切地怂恿李牧救援肥下。但是，李牧冷静地看破了秦军的阴谋，顺势上演了一场“围魏救赵”的好戏。他乘秦军主力不在急忙领兵回救，反而被李牧围点打援，全歼了10万秦军。李牧拯救赵国于危难之中，大败秦军，赵王大为兴奋，对手下臣子说：“李牧真是我的白起啊。”白起是秦国名将，战无不胜，素有战神之称，被秦王封为武安君。于是，赵王也册封李牧为武安君，李牧威名震动七国。
公元前232年，秦军兵分南北两路，再次进攻赵国，赵王同样派遣李牧迎敌。李牧制定了集中优势兵力各个击破的策略。首先，部署一部分兵力依托漳水和赵长城死死拖住南路秦军，自己则率领主力部队痛击北路秦军。大败北路秦军之后，李牧马上引兵向南，汇合留守的赵军进攻南路秦军。南路秦军得知了北路失利的消息，根本无心恋战，随即退走秦国。李牧再一次打败秦国军队，保卫了赵国。只是这时候的赵国，国内灾祸连年，国外又与燕国纷争不断，难以支撑李牧反攻秦国，白白错过了扩大战果的机会。秦军虽然战败，却并没有受到严重的创伤。
李牧之死
公元前229年，李牧再次来到西面抗秦前线，这次他抱着为国捐躯的必死决心。赵国连年遭遇饥荒和战争，国家已经虚弱不堪，秦国这时趁火打劫，派遣大将王翦率领数十万大军浩浩荡荡再次入侵赵国。如果李牧遏制不住秦军的脚步，抵挡不住秦军的进攻，赵国可能就要彻底亡国。所以，即使面对同样战功赫赫的秦国名将，李牧也只能胜利，不能失败。
李牧、王翦同为战国名将，同样名震七国，在这场宿命的战争中，究竟谁可以取得最后的胜利，没有人知道。他们率军对峙了近一年，都很克制地没有进行大规模的会战。李牧知道，手中的士兵已经是赵国最后的根底，不能轻易损失。王翦也知道，秦王的目标是消灭六国、统一天下，秦军士兵同样不能轻易消耗。秦赵两国拥有同样的优秀将领，拥有同样善战的骁勇士兵，可惜秦王和赵王不是一样的英明决断。秦赵战争的僵局，被后方的变动打破了。
前方秦赵交战，事关国家存亡，赵王异常地关心各种军事信息。有一天，赵王的近臣郭开悄悄对他说，李牧八成想要造反叛变，投靠秦国。不然，凭借李牧大败匈奴的军事才能，为什么战争打了这么久还没有结果。糊涂的赵王听信了这个收受秦国重金贿赂的奸臣的谣言，立即下令召回李牧。
诏书到了军营，李牧哑口无言。他戎马一生、兢兢业业地为赵国立下了汗马功劳。没有他李牧，赵国早就被匈奴折磨得奄奄一息。没有他李牧，秦国几年前就可以攻占赵国。没有他李牧，弱小的燕国甚至也可以羞辱赵国。他如果想要造反又如何会挑一个外有强敌，内有天灾的时机，又为何偏要等到今日。十几年前抵抗匈奴之时，赵王临阵换将，吃够苦头的李牧就大可以离开赵国。几年前，大败秦军之时，赵王兴奋地大叫“李牧真是我的白起”，难道都已经被人忘记？赵王为什么会做出如此荒谬的决定？李牧想不明白，也不想明白。他只回答了赵王一句话：将在外，君命有所不受。
李牧知道违抗赵王命令代表着什么，但是他不能不这样做。李牧知道，赵国的将领中，只有自己可以匹敌王翦这位秦国大将。如果李牧离开战场，赵军也就战败了，赵国也就覆灭了。但是，无能的赵王看不到李牧看到的东西。他只为李牧违抗自己的命令而震怒，只为李牧拒绝交出兵权而担心。于是，悄悄地派出了心腹杀手，暗中杀害了李牧。李牧死后三个月，赵国灭亡。