战国是一段复杂的年代，在这几百年间，爆发了无数的残酷战争，造就了无数的诡辩之士，催生了无数的阴谋诡计。但是，同样在这几百年间，也产生了许多光耀千古的哲学理论与学术思想，闪现了众多慷慨激昂的悲壮志士。荆轲无疑是这些悲壮人物中，最为人熟知的一个。他明知不可为而为之，重重地给整个战国历史描上了苍凉的一笔。
谋划
太子丹是燕国未来的继承人，身份尊贵，素有强国壮志。但是战国末期的燕国太弱小了，所以太子丹只能以人质的身份被扣留在秦国。公元前231年，秦国发动了统一天下的战争，第二年就灭掉了韩国。公元前228年，秦国又灭掉了赵国。至此，整个中原地区，秦国再无敌手。由于担心燕国，太子丹冒着生命危险逃出了秦国，相比迷迷糊糊地客死他乡，他更愿意为燕国的利益做点什么，即使是徒劳。太子丹回到燕国后，与臣子商议对抗秦国的办法，有人提议：应该与周围的国家结盟，联络齐、楚两国，合力对抗秦国。但是，经营这个计划实在需要很长时间。强大的秦国不是一天成长起来的，正面打败强大的秦国也不是一天可以实现的。秦军的铁蹄马上就要到了，联合抗秦为时已晚。于是，太子丹打算剑走偏锋，刺杀秦王。太子丹派人找来了田光，商议刺秦计划。田光学识渊博、智勇双全，常常行侠仗义，却一直不肯做官。战国时期，人们称田光这样的人为“处士”，指他们善于自处，不求闻达于诸侯。这些处士很多具有另类的才华，擅长用特别手段帮助君王解决难题。太子丹寄厚望于田光，希望他能担当刺秦大任。但是，此时田光年事已高，威武果断都是从前的事情，现在根本无力承担这样的重任。不过田光倒是向太子丹举荐了另外一个人——荆轲。
也许在秦国战战兢兢戴着面具生活得太久，太子丹养成了多疑寡断的性格。他不放心田光，当田光离去的时候，一再地叮嘱他说：“我们刚刚所讲的事情关乎国家存亡，还请先生保守秘密。”田光也是燕国人，生于斯、老于斯，这句叮咛显示出太子丹的不信任，也伤害了这位老侠客的自尊。因此，田光回家便自尽了。
荆轲
荆轲是战国末期卫国人，喜好读书击剑。击剑使荆轲成为一名慷慨的侠士，读书使这名侠士充满智慧和气度。抓起刀剑，凭借血气拼命砍杀，很多人都可以做到。但是，控制血气，在适当的时候拔剑，却不是人人都能做到。
一次，荆轲与剑客盖聂比剑，盖聂怒目瞪视荆轲，荆轲就转身离开了。又有一次，荆轲与鲁句践比剑，鲁句践愤怒地呵斥荆轲，荆轲也默然离去了。荆轲不是胆小，也不是逃避。盖聂与鲁句践需要借助目光和声音，凭借血气推动剑术，与荆轲相比有着境界和层次上的差距。在荆轲看来，血气之争，输赢都没有什么意义。
荆轲可以控制住自己的血气，不会头脑冲动的随意与别人拔剑相向，也不会被花言巧语与金银财物所打动，随意供人差遣。荆轲面见太子丹，不是为了追求权势、地位和财富。田光对荆轲有知遇之恩，也是荆轲的朋友。荆轲是因为恩人与朋友的托付才答应跟太子丹见面。
太子丹是一个聪明人，他发现了荆轲的与众不同。也许荆轲的武艺不是燕国最高超的，但是不动声色的内敛气质却使荆轲成为刺杀秦王的最佳人选。于是，太子丹尊奉荆轲为上卿，让他住进最好的居所，供给他最贵重的饮食。不仅如此，太子丹还倾尽所能，使出一些非常手段来表达自己的诚意和坚决。就像有一次，荆轲与太子丹同游东宫池，荆轲随手捡起路边的瓦片投击池中乌龟，太子丹马上让人端来一盘金丸，让荆轲用金丸投射乌龟。
又一次，荆轲与太子丹共乘千里马。荆轲随口说了一句“千里马的肝美”，太子丹立即让人杀马取肝送给了荆轲。还有一次，荆轲与太子丹共同于华阳台饮酒作乐，有美人弹琴，皓腕如雪。荆轲不由得称赞道“好美的手啊”，太子丹随即让人斩断美人双手，用玉盘盛上，送给荆轲。
一掷千金固然难得，但是杀马取肝、斩手送人更显决绝。荆轲终于折服于太子丹的另类手段之下，愿意舍弃性命替他刺杀秦王。
壮士一去不复返
秦王嬴政与太子丹一样，曾经以人质的身份长期生活在异国他乡。所以，秦王同样性格多疑、心思狠毒。虽然太子丹找到了合适的杀手，但是接近秦王并不是一件容易的事情。于是，荆轲私下拜访了樊於期。
樊於期是秦国大将，因为得罪了秦王，父母亲族全都被秦王处死了。他怀着血海深仇独自逃到了燕国，千方百计想要报仇雪恨。所以，荆轲找到他。
荆轲说出自己刺秦的计划：樊於期是秦王追缉的死囚，荆轲只要能替秦王处死这个眼中钉，秦王定然非常高兴，会召他入宫，到时候用事先藏好的匕首刺杀秦王，一定会成功，这也算为樊於期报仇雪恨了。
樊於期听了荆轲的话，当即明白自己该做什么，毅然拔出匕首自刎。太子丹和荆轲把樊於期的首级割下装到匣子里密封好，然后又找来了天下最锋利的匕首，让人涂上见血封喉的毒药。准备好首级与匕首后，荆轲并没有立刻出发，他在等一个人，一个可以当他助手的人。可是，过了一段时日，这个人始终没有来。这时，一方面秦国军队节节胜利，军情紧张；另外一方面，生性多疑的太子丹又怕荆轲反悔。于是，太子丹给荆轲安排了一个助手，并催促荆轲快些启程上路。
这个助手叫做秦武阳，13岁的时候就敢杀人，别人都不敢正面看他。太子丹故意刺激荆轲说：“时间紧迫，荆卿还没有动身的打算吗？如果没有，请允许我派遣秦武阳先行。”荆轲恼怒太子丹的多疑，但是想起太子丹为他做的一切，也就顺从了他的安排，起程上路了。
太子丹与他的宾客都知道，即使荆轲刺杀秦王成功，也必定难以逃出秦王宫。所以，他们都穿着白衣、戴着白帽为荆轲送行。众人来到易水岸边，高渐离击筑，荆轲和着节拍一边走一边高唱：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”声调苍凉凄婉，送行之人无不流泪哭泣。
刺秦
荆轲等人到了秦国，首先拿贵重的礼物贿赂了秦王的宠臣蒙嘉。蒙嘉对秦王说：“燕王实在害怕大王的威势，不敢发动军队抵抗大王，所以愿意归顺秦国，像秦国的郡县一样交纳贡品和赋税。燕王不敢亲自前来述说，为了表示诚意，特意斩下樊於期的头，并且献出燕国督亢的地图，装在匣子里封好，派遣使臣前来向大王禀告。”秦王听说可以不费一兵一卒即取得燕国土地，大为高兴，第二天便穿上礼服，在咸阳王宫接见荆轲等人。
荆轲捧着装樊於期头的匣子，秦武阳捧着装地图的匣子，一同走向秦王。秦武阳只是凭借一时血气好勇斗狠，看见竖立两边的秦国骁勇武士，顿时失了胆气，脸色苍白、双腿发抖。面对王宫众臣的怀疑目光，荆轲急忙解释说秦武阳是因为没见过君王，所以十分害怕。
秦王很满意荆轲暗含奉承的解释，允许他近前献上地图。那时的地图是圈在一起的一个长轴，需要慢慢展开。荆轲慢慢打开地图，等地图展到尽头，抓起藏在地图中的匕首即刺向秦王。可惜，这时的秦王正当壮年，身体强健、反应机敏，很快就逃开了。
一时之间，王宫一片混乱。荆轲拿着匕首不停追赶秦王，秦王绕着柱子拼命逃跑。按照秦国的法律制度，陪侍在大殿上的臣子不能携带任何武器；整个王宫大堂只有秦王佩带宝剑。秦王宝剑太长一时之间拔不出来，左右的人就喊道：“大王把剑推到背后拔！”于是，秦王随后拔出宝剑迎战荆轲，砍断了荆轲的左腿。荆轲知道任务无法完成了，便靠在柱子上狂笑不止，随即被蜂拥而上的士兵刺死了。
悠悠千载，荆轲刺秦王的年代已经远去，但直到今天，荆轲精神还依然流传。