公元前259年秋天，秦国挥师赵国都城邯郸。赵国登时处在了生死存亡的关键时刻，为了拯救赵国，赵国丞相平原君向和自己有亲戚关系的魏国公子信陵君求助。希望信陵君能说服魏王派兵援助赵国，但是，事情的进展却十分曲折。
邯郸之围
公元前259年，借着长平之战胜利的余威，秦国不顾长期征战的疲惫，对赵国的邯郸发动猛攻。眼看赵国就要遭受灭顶之灾，赵国的王公贵族们都心急如焚。赵国丞相平原君不只一次地向魏国发出求救，希望得到魏国的支援。一开始，考虑到联合抗秦的重要性，魏国国君魏安釐王不假思索地派出10万大兵援助赵国，好容易让赵国看到一线生机。但紧接着事情发生了变化。在听说魏国出兵援赵后，秦国立即派使者前往魏国，对魏国进行了赤裸裸的威胁，魏安釐王害怕了。于是，那已经开赴赵国前线的魏军被告知要按兵不动。
等不来魏国的援军，赵国几乎陷入了绝境。在这种情况下，平原君想起了他在魏国的一个亲戚——信陵君。
信陵君是魏昭王的儿子，魏安釐王的弟弟，素以宽厚仁爱、礼贤下士著称。他不仅在魏国极有影响力，由于他对任何人都一视同仁、谦逊以待，他在士人阶层中还拥有相当高的声望。据说，方圆几千里的士人无不知晓信陵君的名字，都争相归附于他，以至于他门下的食客竟多达3000人。因为这个缘故，在很长时间里都少有国家敢轻易对魏国动武。
信陵君的姐姐是平原君的夫人，借着这个关系，平原君在得知魏国拒绝援赵后，给信陵君发去了一封措辞严厉的信。他告诉信陵君，他一直认为信陵君节义高尚，勇于为陷入危难的人伸出援手。但是这次邯郸即将落入秦国之手，魏国的援兵却迟迟没能出现，这不得不让他对信陵君的为人深感失望。在信的末尾，平原君恳请信陵君就算不顾及他平原君的处境，不管赵国的存亡，也请怜惜下自己姐姐的命运。信陵君被这封信触动了。
侯嬴献计
信陵君不厌其烦地向魏安釐王说明援助赵国的重要性，遗憾的是，魏安釐王始终不为所动。见说服魏安釐王无望，信陵君便下了和赵国共命运的决心。他带着一批忠诚的食客，又出巨资弄来数百辆车骑，试图以个人的名义奔赴赵国抗击秦军。而就在他率着一行人向邯郸进发，在经过大梁夷门的时候，他遇到了一个老朋友——侯嬴。
侯嬴是魏国大梁的守门人，家境寒微，他第一次遇见信陵君时已经70多岁。当时，为了试探信陵君，侯嬴特地拒绝了信陵君送来的财物，并在信陵君宴请宾客时摆出一副倨傲的样子，不仅要求信陵君亲自驾车迎接自己，还不顾他人非议地坐上了上座。直到发现整个宴会过程中，信陵君都谦和有礼地对待自己，侯嬴这才建立起对信陵君的信任。
老友相聚，信陵君将抵死抗秦的打算告诉侯嬴，本以为侯嬴会对自己说一些诀别的话，没想到侯嬴只淡淡地说：“您努力吧，老臣不能追随您。”这让信陵君非常难过，他心情复杂地走了几里路，终于调转车头找侯嬴问个明白。
让信陵君大吃一惊的是，侯嬴早料到他会返回来。他笑着告诉信陵君：“这样冲动地跑去和秦军拼命，就好比将肉扔给饥饿的老虎，对自己和赵国都没有好处。您善待士人的事全天下都知道，现在正是该用士人解决问题的时候。”说罢，侯嬴要信陵君屏退众人，然后拉着信陵君为其出谋划策。
此时，魏安釐王派去援助赵国的10万大军就驻在离邯郸不远的邺城，还没有返回魏国，援助赵国最好的办法是让这10万大军出战，而不是信陵君率一小批人去以卵击石。问题是统领这10万大军的是一个叫晋鄙的人，他拿着魏国的一半兵符，兵符的另一半则在魏安釐王的卧室里。要想让晋鄙出兵，就必须将魏安釐王手里的那一半兵符带给他，让两块兵符合二为一。侯嬴为信陵君献上了一个异常大胆的建议：偷兵符。
如姬窃符
兵符放在魏安釐王的卧室里，论及盗取兵符的最佳人选，侯嬴向信陵君推荐了如姬。作为魏安釐王的宠妃，如姬每天都会出入魏安釐王的卧室，魏安釐王对她非常信赖，绝不会想到去防范她。侯嬴又告诉信陵君，三年前如姬的父亲被人杀害，如姬发誓为父报仇，可由于种种原因，她一直未能得偿所愿。如果信陵君能够为如姬报杀父之仇，那么，以如姬那样刚烈的性格必定愿意以死相报。到时，信陵君便可提出要求让如姬盗取兵符的了。
一切都如侯嬴所料，对信陵君来说，在3000食客中寻找能为如姬报仇的人并不困难。他很快就派人斩掉了如姬仇人的首级，并将它献给如姬。而大受感动的如姬也非常痛快地答应了信陵君的请求，成功地为他盗来兵符。事情进展得非常顺利。
得到兵符的信陵君打算北援赵军，西抗秦军。但是，就算他拿着魏安釐王的兵符去见晋鄙，晋鄙也很有可能因为怀疑兵符的来历而拒绝出兵援赵。更可怕的是，如果晋鄙在得到兵符后再次请示魏安釐王意见，那么，援赵的计划将彻底失败，信陵君本人也难免招致杀身之祸。因此，侯嬴要自己以勇猛著称的朋友朱亥随信陵君一起赴赵，并告诉信陵君：“将在外，君命有所不受。万一晋鄙拒绝听从您的话，您就让朱亥将他杀掉。”
信陵君想起晋鄙是叱咤沙场的大将，不由得哭了。但他还是将朱亥带在自己身边。而朱亥此前也曾受过信陵君的厚待，当即发誓定会协助信陵君完成任务。
临行之前信陵君和侯嬴辞别，这次侯嬴没有对他“漠然视之”。侯嬴说：“我因为年纪大了不能跟随您一起走，就让我计算您的行期，您到达晋鄙军营的那一天，我会向着北方自杀，就用这个作为我对您的送行吧。”
到了邺城，信陵君假传魏安釐王的命令，拿着兵符要求晋鄙出兵。然而，正像侯嬴担心的那样，晋鄙合上了两块兵符却迟迟不肯下达出兵命令，还当即反问信陵君，像出兵援赵这样大的事，魏安釐王怎么会突然改变主意呢？眼看假传兵令一事即将败露，未等信陵君回答，站在信陵君身后的朱亥就举起了随身携带的大铁锤，运足了力气朝晋鄙砸去。铁锤足有40斤重，晋鄙没有提防，被铁锤击倒，朱亥又一不做二不休将晋鄙杀死。
晋鄙死了，手握兵符的信陵君成了10万魏军的领导者，他没有时间为晋鄙的死难过，马上发布了援赵抗秦的命令。然后整顿兵马，筛出8万精兵作为抗秦主力，气势汹汹地向围困邯郸的秦军杀去。由于窃符援赵一事一直都在秘密进行，秦军根本没有料到魏军会突然出现，被打得措手不及，只能放弃邯郸，鸣金退兵。魏军和赵军又两相配合，逼得秦军不得不班师回国。战事因信陵君带来的8万魏军发生了很大转变，见秦军退走，平原君和赵孝成王亲自迎接信陵君入城，赵孝成王感激得对信陵君一拜再拜，还感慨道：“自古以来贤德的人，没有哪个能比得上您。”信陵君成功地救助了赵国，但他不知道在回到魏国后等待自己的将是什么。
威名远扬
策划窃符救赵的侯嬴在与信陵君诀别后没多久就面朝北方自杀了。信陵君知道魏安釐王早晚会知道自己窃符救赵、击杀晋鄙的事，非常不安。于是，在赵国安全后，援赵的魏军返回魏国，信陵君自己则和食客们留在了赵国。
赵国人十分感谢信陵君的救国之恩，赵孝成王还和平原君商量是不是要拿出五座城池送给信陵君，作为对其出兵救赵的感谢。信陵君听到这个消息，一开始非常高兴，不知不觉流露出居功自傲的样子。直到一个食客提醒他，他的所作所为是对赵国的“功”，对魏国的“不忠”，他才清醒过来。在赵国为他举行的欢迎大会上，信陵君一扫之前骄傲自满的姿态，变得谦让而忧心忡忡。他拒绝从象征尊贵的西边台阶进入赵王的殿堂，而是谦恭地走着东侧的台阶，他不断地说自己有罪，感慨自己对不起魏国，以至于赵孝成王竟找不到机会说送给他五座城的事。
信陵君没能鼓起勇气返回魏国，赵孝成王把郜邑送给他做汤沐邑。不知是不是听说了信陵君一直为对不起魏国感到自责，魏安釐王并没有记恨信陵君太久，还把之前一怒之下从他那里收回的信郜陵邑还给了他。由此，尽管信陵君窃魏符、杀魏将的做法确实非常对不起魏国，但这都没有影响到他的“君子”之名远播四海。