长平之战后，赵国的实力被严重削弱，燕国趁机对赵国发起进攻，在？邑（河北柏乡县北）和赵军展开恶战。却未料统领赵军的是叱咤沙场的老将廉颇，廉颇针对燕军的弱点，调兵遣将，将燕国的40万大军打得落花流水，让燕军充分见识了什么叫宝刀未老。
老将出马
赵国在长平之战中损失了45万大军，百姓们几乎家家都有丧事要办，凄惨之景溢于言表。但是，长平之战后赵国仍没有得到安宁。公元前251年秦昭襄王去世。这一年赵孝成王过生日，燕王喜特地派大臣栗复带着500金去赵国祝寿。而栗复一面在赵国参加酒宴，一面观察赵国国情。之后，返回燕国的栗复告诉燕王喜：“赵民其壮者皆死于长平，其孤未壮，可伐也。”燕王喜听后大喜，考虑到赵国自古便有全民皆兵的传统，他决定以数倍于赵国的兵力——60万燕军、2000辆战车——攻打赵国，其中由栗复亲自率领40万攻，卿秦率20万攻代（河北蔚县东北）。与代都是赵国重地。赵孝成王听说燕国要攻打自己，急忙要老将廉颇率兵抗燕。由于此前相当长时间赵孝成王都听信谗言冷落廉颇，因此廉颇对此次出战十分重视。他在整顿兵马的同时仔细分析了燕国的兵力情况，发现燕国并非像外表那样强大，其兵士没有参加过特别重大的战役，其将领多勇猛有余而智慧不足。再加上燕军长途跋涉，人困马乏，战斗力势必大打折扣。因此，廉颇决定利用燕军气盛而力弱的特点对燕军各个击破。
大战郜邑
据《战国策》记载，为抗燕军赵国共出兵13万人，其中8万由廉颇率领直奔邑，5万由乐乘率领奔赴代地。当廉颇赶到邑时，栗复正带着手下人马攻打邑的城墙。廉颇没有贸然袭击燕军，而是将军中的老弱之兵和精锐力量区别开来，要老弱士兵站在队伍前面，要精锐之师埋伏在邑附近的铁山，使栗复误以为赵军都是老弱病残之辈。栗复没有及时调整战术，仍将重点放在攻打邑上，不知不觉便犯了轻敌大忌。
就在栗复专心致志攻打郜邑之时，一支赵军突然杀出冲乱了燕军的阵脚。栗复大怒，亲自上马，试图一举歼灭这支赵军。而令他高兴的是，赵军似乎比他想象的更要不堪一击，他还没怎么发起攻势，赵军就开始落荒而逃。得意洋洋的栗复不知有诈，乘胜追击，带着燕军主力死死咬住“溃逃”赵军，一口气便追出了六七里。
栗复毫无知觉地追到了赵军的埋伏圈中，就在他准备予赵军毁灭性打击时，突然喊杀声四起，赵军一改之前仓皇狼狈的样子，从四面八方汹涌杀出。老将廉颇横刀立马，拦住了燕军的退路。栗复才知中计，试图杀出一条血路强行突围，无奈其所率燕军早已被赵军的阵势震慑，自乱阵脚。栗复并没能在短时间内将突围队伍组织起来，他率着一小队残兵趁乱向北逃去。不想赵军早就发现他的意图，三下两下便追了过来，栗复抵挡不力，被赵军杀死。
栗复死了，其手下的40万大军便如无头苍蝇般四处乱撞，攻不知如何攻，退又不知向何处退。赵军没费多少力气就大败燕军。燕王喜攻打邑的梦想至此幻灭。与此同时，乐乘那边也进展顺利，用区区5万人大破卿秦的20万部队，不仅成功解救了代地，还将燕将卿秦俘虏。
名将白头
一场对赵国构成严重威胁的祸患就这样被廉颇、乐乘解决了。为了给燕王喜一个教训，廉颇等人乘胜追击，将燕国的都城蓟（今北京西南）团团包围，大有踏平燕都之势。燕王喜惊骇无比，只能放低姿态，将五座城邑献给赵国，请求赵国退兵。赵国收了燕国的城，便下令退军。廉颇成功地向赵孝成王显示了自己的军事才华。赵孝成王非常高兴，遂封廉颇为信平君、假相国。廉颇再一次步入事业的辉煌。在之后的六七年里，廉颇不止一次地为赵国解除外患，宣扬国威。公元前245年，他还率兵夺下了魏国的繁阳（今河南内黄县西北），正是有了廉颇的帮助，赵国重又找回了身为一个强国的感觉。
然而好景不长。公元前245年赵孝成王去世，其子赵悼襄王即位。赵悼襄王听信谗言收回了廉颇的军权，还让乐乘顶替廉颇。廉颇不甘受辱，投奔了魏国。尽管后来廉颇又动了返回赵国的心，但出于种种原因终未能再为赵国效力。公元前243年，廉颇去世，他死后不过十几年，赵国就被秦国灭亡了。