战国时代是一个非常时期，涌现出许多富有传奇色彩的人物，其中有一位女子，面貌丑陋不堪，年逾四十还未嫁，但是她求见国君，一番侃侃而谈之后，居然成了一国的王后，并且辅佐国君励精图治，强国安邦。这位奇女子就是齐宣王的王后钟无盐。
丑女兼才女
战国时代，齐国有个无盐邑（今山东北部），这里有一位面目丑陋却身怀绝学的女子，名叫钟离春。钟离春复姓“钟离”，单名“春”。由于她是无盐人，因此又被称为“钟离无盐”，后来也简称为“钟无盐”。由于钟离春面貌丑陋，后人也将其名字讹传为“钟无艳”。钟离春的父亲是齐国的一位低级军官，也许是因为钟离春生得面目丑陋，她的父亲自幼把女儿当做男孩来培养，不但教她读书识字，还教她习武。在父亲的悉心培养之下，钟离春饱读诗书，武艺高强，关心国家大事，成为一位和普通女性完全不同的奇女子。然而，在那个时代，“女子无才便是德”，世人评价女性的标准是相貌第一，像钟离春这样的才女加丑女自然不吃香，所以钟离春一直到了四十岁还没有嫁出去。
自荐枕席
钟离春生活的时期，齐国正是齐宣王当政。齐宣王是位享乐主义者，他喜好声色犬马，爱听阿谀奉承，不思进取，不理朝政，整日躲在华丽舒适的宫殿里面饮酒作乐，齐国的国势每况愈下。
钟离春非常具有远见卓识，她认为齐国目前的状况十分危险，便希望通过自己的努力让齐宣王认识到治国的责任。
于是，钟离春离开家乡无盐邑，来到齐国首都临淄。她径直来到齐宣王的宫殿外面，对守门的士兵说：“小女子姓钟离名春，来自无盐邑，因为倾慕我们大王的美德，愿执箕帚，听从差遣！”士兵大为惊诧又觉得十分可笑，一方面是因为钟离春实在长得太丑，另一方面是因为她说的这话太吓人，“执箕帚”的意思可不是普通的打扫卫生，而是要嫁给齐宣王做嫔妃的意思。士兵觉得这事情十分蹊跷，虽然觉得不可思议，还是赶紧进宫禀报去了。
齐宣王正在和众大臣们喝酒听歌，寻欢作乐，只见一个士兵跑来禀报说：“大王，外面有一个长得奇丑无比的女子求见，她说……她说要来给大王做嫔妃！”齐宣王一开始以为自己听错了，等到士兵把事情又说了一遍之后，冷静下来的齐宣王反倒来了兴趣，他决心见见这个“自荐枕席”的丑女钟离春。
讽谏齐王
钟离春来到齐宣王的宫殿，从容不迫地拜见了齐宣王。大家见到她的面容之后都倒抽了一口冷气，齐宣王更是惊诧万分，但还是开口问道：“姑娘应该知道，我的后宫一向是美女如云，你有什么特别之处，想要做寡人的嫔妃呢？”
钟离春并不回答齐宣王的话，而是环顾左右，忽然瞪大眼睛，一声大呼：“危险啊！”这一声呼叫声如洪钟，满朝文武都被吓了一跳。大家还没来得及发问，只见钟离春咬紧牙关、双臂上举，接连又大喊了四声：“危险啊——”喊完之后，整个宫殿里的人们都目瞪口呆，大家紧盯着钟离春，不知道她还想干吗？
齐宣王忍不住问：“你大喊‘危险啊’，是什么意思啊？”钟离春等的就是这句话，她整整衣裳，开始侃侃而谈：“齐国的边境有强大的秦国和楚国一直在虎视眈眈，而大王却不理朝政，不辨忠奸，不立太子，整天只是游戏享乐，这是第一大危险；大王兴建高耸入云的渐台，用黄金美玉、绫罗绸缎加以装饰，纯属玩物丧志，这是第二大危险；大王的周围全是阿谀奉承的小人，贤良之人纷纷隐居，听不到忠言直谏，这是第三大危险；大王面对内忧外患，仍然整天耽于女乐，对外不开展外交，对内不治理国家，这是第四大危险！”
齐宣王听完之后，仿佛被雷击中一般，沉默良久，然后对钟离春说：“想不到你一介女流，竟然有此等高见，寡人决定封你为后！”从此，齐宣王痛改前非，励精图治，在钟离春的辅佐之下努力治理国家，使齐国进入了一个新的强盛时期，钟无盐的故事也因此而流芳千古！