齐国一开始是周天子赏给周的开国元勋姜尚的封地，曾是周天子用来钳制东夷势力的重要力量，并拥有讨伐违逆周王室的诸侯的大权。在春秋时代，齐国的国君都是姜尚的后人，亦都以“姜”为姓。但在战国时代，齐国的姜姓却开始衰落，以至于公元前386年，周天子册封田氏的田和为齐侯。公元前379年，随着齐康公姜贷的去世，田氏齐国完全取代了姜氏齐国。
田氏崛起
春秋后期，姜氏一族无可挽回地迅速衰落，国家大权慢慢地落到了卿大夫田氏手里。卿大夫田氏实际上是陈国公子完的后代。公元前698年，陈国发生内乱，太子被杀。为保全性命，陈公子完一路逃到齐国。齐桓公对公子完十分欣赏，便打算将他封为“卿”，但由于种种原因，最后公子完只接受了“工正”之职。在当时，“陈”和“田”的读音相似，久而久之人们就不称公子完为“陈氏”，而是叫其“田氏”。公子完在齐国立住了脚，他的后代田桓子很有才干，为齐国立下不少功劳。公元前548年齐庄公被大臣崔杼杀害，两年之后庆氏又消灭崔氏，独揽大权。就在齐国贵族都为庆氏专权愤慨之际，田桓子联合鲍氏、栾氏、高氏一同推翻庆氏，并借机壮大了田氏威望。田桓子从一开始就意识到“德高望重”的力量，他为人慷慨，上至公子贵族，下至平民百姓都愿意亲附于他。而他的儿子田僖子也同样精明能干，他用“大斗借民粮、小斗回收粮”的办法，博得百姓的爱戴，并以民众的拥护为基础，扎扎实实地扩大了田氏的势力。
看着田氏家族以不可遏止的速度蒸蒸日上，曾为齐国三朝卿相的晏婴感叹，早晚有一天，田氏会取代姜氏执掌齐国政权。理由是田氏虽然没有大功大德，却能借公事施私恩，有恩于民，亦受民拥戴。
田僖子对权力充满野心，又极具政治智慧。在齐国的贵族中间，他也曾树立敌人，身居劣势，但他非常擅长相机而动。他一度和权高势大的国惠子、高昭子关系紧张。而在二氏得势之时，他又放低姿态，收敛锋芒，甚至甘愿在二氏上朝时为他们骖乘。见二氏对自己放松警惕，他又挑拨起二氏和齐诸大夫的关系，一面告诉国、高二氏，大夫们都心怀不轨；一面又建议诸大夫在国、高尚未动手大清政敌前，先将他们杀害。
公元前490年，齐景公去世，国惠子和高昭子立母亲身份卑微的公子荼为国君。田僖子遂借新君初立、政局动荡之际联合众人赶走国、高二氏，迎公子阳生为国君，是为齐悼公。而田僖子自己也自立为相，握住了国家实权。
姜齐易姓
公元前481年，田成子杀齐简公、灭诸贵族，扶起齐平公。
田成子得到政权后，便将齐国安平以东的广袤土地封给了田氏。公元前405年齐康公即位，不管齐康公是否愿意，田氏都已然是齐国不可撼动的操纵者。田成子的曾孙田和将齐康公流放到海边，只给了他一座小城作为食邑。
齐国姜氏的没落已无可扭转，就连周天子都接受了这个事实。公元前386年田和被周王室封为齐侯，从此正式进入诸侯之列。而随着齐康公在公元前379年去世，齐姜氏的祭祀也彻底断绝。齐国终于成为田氏的囊中之物。