战国时代，各国之间战火纷飞，军事谋士成为抢手的人才。一个国家往往是因为有了一位出色的军事将领，就在争霸的路程上获得了更大的胜利。在战国时代著名的军事人才中，孙膑是富有传奇色彩的一位。他天资聪颖，跟随鬼谷子学艺多年，却遭到同窗好友庞涓的暗算，沦为残疾之人，但是孙膑最终还是凭借其非凡的才华做出了千古流传的事业！
鬼谷学艺
在战国时代，各国之间战争频仍，所以学习兵法成为很多人热衷的事情。一旦学成，就有可能被国君重用，拜为将军，获得不尽的荣耀。当时有一个有名的军事学老师叫鬼谷子，住在河南淇县附近的云梦山鬼谷洞，据说这个鬼谷子既通阴阳八卦之道，又懂军事谋略之法，还晓纵横捭阖之术，当时跟着他学习的人有很多，而且不少人后来都成了名人，在当时的政局中起到了举足轻重的作用。
当时在跟随鬼谷子学习的学生中有两个人比较优秀，一个叫孙膑，一个叫庞涓。孙膑是齐国人，他天资聪颖，为人忠厚，勤奋刻苦，虽然才能卓越，却谦逊随和，从不招摇炫耀。而他的同窗——魏国人庞涓，虽然也颇有能力，性格却和孙膑相反，内心奸诈狡猾，善于算计别人，心胸狭窄，外表却表现得真诚热情。孙膑这个老实人当然看不透庞涓灰色的内心世界，还和他成为了好朋友。
在云梦山鬼谷洞学习期间，孙膑和庞涓两个人形影不离，互相切磋，平时发奋苦读，研究兵书，闲来就畅谈理想，期待能够早日学成，去外面的世界干一番大事业。机会终于来了，魏惠王为了争夺霸主地位，到处招贤纳士，尤其需要军事人才，本来就抱有强烈名利之心的庞涓当然坐不住了，马上决定下山应招。而且他本来就是魏国人，感觉此行有一定的把握，还向孙膑许下诺言，如果能够成功，一定向魏王引荐孙膑，二人共同做一番大事业。
孙膑和庞涓两人依依惜别一番，庞涓怀揣着梦想离开了鬼谷洞，孙膑留下来继续学习钻研兵法谋略。他们应该都没有想到，这次离别是他们之间最后一次温情脉脉的会面，再次相见时，性格的利刃和命运的车轮已经把两个人推到了不同的轨道。携手创业的梦想化为泡影，同窗相残的悲剧即将上演。
惨遭暗算
在战国时代，国君们为了在争霸中获得胜利，需要大量的人才来辅佐他们，所以，那时候求职还是比较容易的，只要有一定的才华，总能得到合适的机会。当时的魏国率先实行了改革，强化了军权，发展了经济，成为列国中的首强，声威显赫，魏国的当权者魏惠王也雄心勃勃，试图网罗更多的人才，称雄中原。庞涓来到魏国，通过各种关系争取到了面君的机会。他本来就小有才华，加上师从鬼谷子的几年苦读也颇有些效果，庞涓在魏惠王面前谈兵论政，头头是道，很快获得了魏惠王的好感，被封为武官之首——大将。
庞涓成为大将之后，施展才华，率领军队向周边的卫国和宋国开战，打了几个胜仗后，声名日盛，并且更得魏惠王的宠信。但是庞涓的心里面一直不踏实，因为在鬼谷洞学习的时候他早就发现，他的同窗孙膑的才华谋略都远远地超过自己，如果自己把孙膑引荐给魏王，他的风头肯定会很快压倒自己。到底怎样才能彻底消除这个心头大患呢？庞涓日思夜想，终于想出一条毒计。
庞涓先是写了一封书信给孙膑，说自己已经向魏王推荐了孙膑，请他速来魏国都城大梁就职。孙膑看到书信，高高兴兴地跟随使者来到了大梁。庞涓先是假装热情地向魏惠王引荐了孙膑，安排他在自己的手底下做一个幕僚小官。然后没过多久，庞涓就悄悄制造谣言，说孙膑私通齐国，想要对魏国不利。魏惠王当然听信庞涓的话，下令将孙膑捉拿处死。可怜老实忠厚的孙膑，还满心计划着怎么和庞涓一起成就事业，却在同窗好友的陷害之下成了阶下囚。
魏惠王本来要处死孙膑，庞涓在一旁假惺惺地说情，才从轻发落，判了“膑刑”，也就是把双腿的膝盖骨剜下来，从此就双腿残疾，无法走路了。庞涓心里是这样算计的：孙膑才华横溢，直接杀了太可惜，让他受了膑刑，成了戴罪的残废之人，以后就不可能再受到别人的重用，他就只能老老实实给我当幕僚，帮助我出谋划策了。
庞涓的小算盘打得不错，可是天下没有不透风的墙，孙膑慢慢知道，自己落到今天的下场，都是自己的同窗庞涓恶意陷害所致。孙膑心里后悔万分，恨不得赶紧离开这个伤心之地。可是，庞涓早就对孙膑实行了软禁，孙膑根本无法脱身。孙膑是个绝顶聪明之人，也具有坚忍不拔、忍辱负重的个性，他给自己制定了脱身计策——装疯。他整日疯疯癫癫，不吃不喝，把饭菜倒掉，披头散发躺在屎尿堆里，浑身恶臭还嬉笑不已。庞涓信以为真，心怀惋惜却也无计可施，慢慢也放松了对孙膑的监管。
趁着监视放松，孙膑找机会逃了出去，来到齐国在大梁的馆驿求救。齐国使者见孙膑虽然是个受过刑的残疾之人，却思路明晰、谈吐不凡、见解卓越，大为惊叹。在齐国使者的帮助之下，孙膑逃离了大梁，带着对庞涓的憎恨回到了齐国，寻找东山再起、报仇雪恨的机会。
显露才华
孙膑回国之后，想办法见到了齐国的大将田忌。孙膑与田忌畅谈一番天下大势，很快得到了田忌的赏识，被留在府中待为上宾。但是实际上田忌并没有真正认识到孙膑的才华和价值，重要的军国事情也不会和他商量，只是将他作为一个一般的门客看待。孙膑当然不会满足于此，他默默寻找着机会，希望能真正表现出自己的非同寻常之处。
当时的齐国十分强大，齐威王除了发展生产，对外扩张，还十分喜爱享乐。当时宫廷中十分流行赛马，通常由齐威王和大臣每人都准备上、中、下三个等级的马匹，每个等级分别进行比赛，取胜次数最多的人就能获得最后的胜利，还能获得丰厚的奖金。田忌经常参加赛马活动，可是从未获胜，其实原因很简单，不管上、中、下哪个等级，齐威王的马匹肯定是最好的、跑得最快的，别人和他比，怎么能比得过呢？
有一次，孙膑恰好跟随田忌去观看赛马，他给田忌出主意说：“我有一个计策可以帮助您取胜，您不妨试一下：您先用下马对威王的上马，再用上马对威王的中马，用中马对威王的下马，最后必赢无疑。”田忌虽然有点半信半疑，但还是决定赌一把，下了千金的赌注。第一轮比赛，田忌的下马对威王的上马，实力相差悬殊，自然是输了；然而第二轮和第三轮的比赛状况就大为不同了，田忌的上马对威王的中马，中马对威王的下马，实力方面是绰绰有余，很轻松地赢得了后两场的比赛。这样，田忌便以三局两胜的成绩最终赢得了比赛。
从未落败的齐威王大吃一惊，询问田忌有何秘诀，是买到了出色的赛马还是换了优秀的驾驶者，田忌便一五一十地把孙膑的计谋告诉了齐威王。威王十分高兴，下令马上接见孙膑。就这样，孙膑运用自己的所学，略施才华，就为自己赢得了面见齐王的宝贵机会，当然，他的才华还会帮助他取得后来的一系列胜利。
朝廷论兵
齐威王接见孙膑，发现他是一个不能走路的残疾之人，心里有点不以为然。上来就问了一个比较怪的问题：“两国交战，假如我方兵力强大、人数众多，对方兵力弱小、人员不足，这仗应该怎么打呢？”虽然说题目有点怪，但是孙膑不慌不忙地说：“我强敌弱的时候，要假装解散队伍、打乱阵势，给敌人造成错觉，吸引他们前来进攻，这样我们就可以集中将其消灭。”
齐威王接着问：“如果反过来，敌强我弱呢？”孙膑回答道：“我们首先要保存实力，将主力军队隐蔽起来；然后将使用矛戈、刀剑、弓弩三种不同兵器的士兵组成灵活的阵势，与敌人作战；最后等到敌人疲惫之时，我们再根据情况决定主力部队是进攻还是撤退。”齐威王心中暗暗赞叹，接着又问了好几个军事方面的问题，孙膑对每个问题都做出了十分出色的回答，充分展现了自己的才华和实力。
齐威王非常高兴，决定问几个战略方面的问题。他说：“现在人人都在谈论如何强兵，有人说关键是教化民众，有人说要采用散粮于民的办法，还有人认为清静无为才有效，您对此有什么高见？”孙膑果断而简洁地回答说：“富国，国富而兵强！”齐威王再也掩饰不住心中的兴奋之情，当即给了孙膑很高的职位，让他和田忌一起负责齐国的军事。
在后来的日子里，孙膑充分运用自己的所学，取得了一个个军事上的胜利，彻底击败了庞涓，不仅为自己报仇雪恨，也在历史上留下了一个个精彩的军事战例，获得了后人的赞叹和敬仰。